Capítulo 68: Salva de Fuzilaria Rechaça os Bandoleiros Montados

O estrondo das armas ecoava no ar. Sentada na boleia do carro, Isabel Zhang e o pequeno Bai se levantaram quase ao mesmo tempo, olhando para a frente. A fumaça pairava sobre o campo de batalha; o coração de Isabel pulsava com força, e ela, tremendo, pegou o monóculo que Fang Xing lhe dera, fitando a cena à sua frente.

"Tiro em linha!"
O disparo foi ordenado e preciso. Com o primeiro tiro, os salteadores a cavalo hesitaram; dois dos mais audazes tombaram para trás, caindo dos cavalos, e logo foram esmagados sob os cascos dos que vinham atrás.

A cavalaria avançava com ímpeto irresistível, mas ao som das armas, os cavalos, pouco habituados a tal tumulto, assustaram-se e refrearam o passo.

Onde reside a vantagem dos cavaleiros?
No impacto veloz, na força da carga.
Sem esse ímpeto, tornam-se alvos fáceis dos infantes.

Vendo os inimigos hesitarem, o velho Xin, na terceira fileira, exultou e bradou: "Acelerem a rotação!"

Num piscar de olhos, o ritmo dos disparos aumentou; os tiros sucediam-se quase sem cessar.

O som das armas ressoava, e Isabel limpou as lágrimas do canto dos olhos, saltando do carro sem expressão, ergueu a saia e correu em direção à linha de frente.

Ma Su correu para interceptá-la, dizendo: "Madame, não pode ir!"

"Por quê?"
A voz rouca de Isabel exalava descrença.
Ma Su, ouvindo os tiros, ajoelhou-se por fim: "Madame, se for agora, só vai perturbar o mestre!"

Isabel hesitou, depois ergueu novamente o monóculo.

No campo de visão, viu uma silhueta familiar avançar para a primeira fileira. Os outros três servidores disparavam com precisão, mas aquele homem parecia atrapalhado, atrasando-se meio passo.

Na rotação das posições, o seu caminhar era vacilante, destoando dos demais — claramente não estava à altura.
Mas as lágrimas se acumularam rápido nos olhos de Isabel; ela tapou a boca com a mão esquerda, soluçando, incapaz de conter o pranto.

"Meu amado..."
O som das armas ensurdecia; Fang Xing já não conseguia distinguir o que se passava do outro lado, mas sob os gritos de Xin, seu ritmo acelerou. Aos poucos, conseguiu sincronizar-se com os outros servidores, disparando com precisão.

"Virem! Depressa, virem! Ataquem pelos flancos!"

Os salteadores não esperavam que aqueles camponeses fossem tão difíceis; logo no início, perderam sete ou oito dos seus.

Agora tudo dependia da reação do líder e do nível de treino habitual.

Mas esses salteadores não tinham preparo algum! Viviam apenas de bravura e sangue, roubando de vítimas indefesas; diante da adversidade, ficaram paralisados.

E isso incluía os cavalos!

"Primeira fileira, mantenham posição, tiro em linha!"
Xin gritava. Fang Xing ensinara a tática: quando o inimigo vacila, os mosqueteiros devem avançar gradualmente, não apenas trocar posições.

Xin não sabia ao certo se o inimigo estava enfraquecido, mas via que, a cinquenta metros, já reinava confusão.

Era hora de aproveitar a oportunidade, e Xin preparou-se para contra-atacar.

Após o tiro em linha da primeira fileira, não recuaram; recarregaram ali mesmo, enquanto a segunda fileira avançava e disparava ao comando.

A fumaça se espalhava; Fang Xing disparou o projétil de chumbo, recarregando no lugar, sentindo alguém passar ao seu lado.

"Depressa! Espalhem-se pelos flancos!"

O líder dos salteadores, no centro da formação, viu seus homens caindo nas primeiras fileiras, os cavalos em desordem, e soube que tudo estava perdido; tomou então a decisão mais acertada, mas já era tarde demais.

Os cavalos, inexperientes em batalha, começaram a perder o controle ao som das armas.

O líder tentou virar a montaria, mas o animal girava inquieto em círculo.

"Retirada! Retirada!"

Naquele momento, ele sabia que a derrota era certa; restava reunir os sobreviventes e tentar fugir com o máximo possível.

O tiroteio do outro lado tornava-se cada vez mais rápido e próximo.

Um salteador, ao virar o cavalo, sentiu alívio e tentou escapar, mas foi atingido por uma bala nas costas, caindo ao chão após alguns gritos agudos.

O campo de batalha já não permitia distinguir o inimigo; Xin, guiado pelos gritos de dor, percebeu o desespero dos adversários e bradou: "Avancem disparando!"

Agora, não era mais disparar em posição; a cada rotação, a primeira fileira avançava três passos e disparava em linha.

Três rodadas depois, Fang Xing saiu da formação de tiro, montou e correu para o flanco, gritando: "Xin, montem todos, avancem para terminar!"

Do outro lado, a maioria dos salteadores já fora abatida; os restantes giraram e aceleravam a fuga.

Os olhos de Xin brilharam; ele ordenou: "Montem e persigam!"

Os dez servidores montaram juntos, penetrando na nuvem de pólvora, as espadas Tang cortando o ar e reluzindo.

"Avante!"

O brado de combate rasgou o pôr do sol, alcançando a caravana; mais de dez camponeses, vendo a vitória, agarraram suas armas improvisadas e correram para o campo de batalha sem hesitar.

"Voltem!"

Jaylon Fang clamou, impotente, mas não conseguiu deter os homens ansiosos por glória.

Ma Su sentiu o corpo enfraquecer, encostou-se à carroça e falou apressado: "Tio Jaylon, mande logo alguém limpar o campo de batalha, e peça às mulheres e crianças para ferver água e preparar cuidados para os feridos."

Jaylon só então se lembrou disso; satisfeito, deu um tapinha no ombro de Ma Su e gritou: "Todos das casas, venham! Fervam água, mesmo sem feridos, os homens merecem uma boa refeição ao voltar!"

"Ah? Nós, da vila Fang, vencemos?"

As mulheres que se escondiam nos carros saíram, todas olhavam para a fumaça ao longe, jubilosas.

O ambiente relaxou de repente; Ma Su admirou a experiência de Jaylon, pois bastou uma frase para acalmar todos.

Na linha de frente, Fang Xing já desembainhara sua espada Tang, correndo no meio da formação para perseguir o inimigo.

Jia Quan acelerou o cavalo, ultrapassando Fang Xing, gritando e alcançando um salteador; com um golpe de espada, o sangue jorrou para o céu.

Fang Xing foi atingido pela cabeça que caiu, mas naquele momento, esquecera o medo e seguiu veloz.

Não era preciso força para atacar a cavalo; bastava a inércia da velocidade, lançar a espada ao vento.

Um golpe seco, e Fang Xing mal sentiu resistência, passando pelo corpo do inimigo.

Atrás dele, uma cabeça voou no ar, os olhos sem vida, a boca aberta, tudo expressando remorso profundo.

Perdi tudo desta vez!

O líder dos salteadores ficara para trás, amaldiçoando em silêncio o intelectual que oferecera a recompensa, determinado a despedaçá-lo ao retornar à fortaleza.

Mas agora, com os perseguidores tão próximos, sobreviver era a prioridade!

O som dos cascos se aproximava, e parecia que até a respiração dos perseguidores lhe roçava o pescoço.

"Rendo-me... eu..."

Os servidores, cegos pela fúria, não ouviram súplicas; com um golpe de espada, a cabeça caiu ao chão.