Capítulo 31: A Intimidação Fracassada

Na sede da Prefeitura de Shuntian, dois homens de meia-idade mediam forças sem demonstrar emoções.

— Senhor Chang, que provas tem para afirmar que Fang Xing matou Qin Mengxue? Se não houver, não posso considerar as relações entre colegas; este caso será decidido imediatamente! — disse Chen Jiahui, segurando a xícara de chá e falando pausadamente no gabinete do juiz auxiliar de Shuntian.

Chang Yao, embora ocupasse um cargo meio nível abaixo de Chen Jiahui, não demonstrava inferioridade em sua postura. Com um sorriso frio, respondeu:

— Se eu assinei o mandado de prisão, é porque tenho provas. Quanto ao senhor, Chen, não deve jamais permitir que interesses pessoais atrapalhem a investigação!

A acusação insinuava que Chen Jiahui tinha uma relação próxima com o pai de Fang Xing e poderia interferir no caso por favoritismo.

Ao ouvir isso, Chen Jiahui sorriu friamente:

— Favoritismo? Como ouvi dizer que Qin Mengxue era apenas um cão a serviço de Vossa Senhoria, senhor Chang?

Chang Yao respondeu com desdém:

— Senhor Chen, aqui é a Prefeitura de Shuntian; não convém trazer rumores infundados para expor-se ao ridículo!

Se alguém estivesse presente, acharia a conversa estranha. Embora o juiz auxiliar estivesse apenas meio nível acima do juiz de instrução, seu poder era incomparavelmente superior. O juiz auxiliar era como um vice-prefeito, com funções próprias, auxiliando o prefeito; o juiz de instrução, por sua vez, era equivalente ao presidente do tribunal, com atribuições limitadas, muito inferior ao juiz auxiliar.

Porém, Chen Jiahui sabia que até o prefeito, às vezes, precisava tratar Chang Yao com deferência, devido ao prestígio do Príncipe Han, mesmo que este talvez nem se lembrasse de ter Chang Yao como discípulo.

— Senhor Chang, o acusado já foi trazido — anunciou um escrivão à porta, sem qualquer cerimônia, mesmo estando no gabinete de um superior.

Os olhos de Chang Yao brilharam com intensidade. Levantou-se e declarou:

— Muito bem, quero ver como um monstro de toga conseguiu tornar-se um bacharel!

Chen Jiahui replicou friamente:

— Excelente, senhor Chang! Nem sequer iniciou a investigação e já condenou meu sobrinho. Muito bem! Hoje verei como torce para obter confissão. Ou melhor, meu sobrinho foi aprovado jovem nos exames; com minha vigilância, Chang Yao, se algo lhe acontecer, mesmo ao custo do meu cargo, arrastarei você comigo!

Um bacharel, enquanto não fosse expulso da escola, não podia ser submetido a tortura; por isso as palavras de Chen Jiahui fizeram o corpo de Chang Yao se contrair, mas logo saiu do gabinete com um sorriso frio.

— O senhor vai ao tribunal!

Com um chamado solene, Chang Yao apareceu pelo salão dos fundos.

— Tum, tum, tum!

Os guardas batiam os bastões no chão, sem gritar palavras de ordem.

Fang Xing, de olhos semicerrados, observava enquanto Chang Yao se sentava. Ouviu alguém tossir fora do gabinete; ao olhar, viu que era Chen Jiahui, pai de Chen Xiao.

Chen Jiahui lançou a Fang Xing um olhar tranquilizador, depois cruzou as mãos atrás das costas e observou friamente as ações de Chang Yao.

— Pá! Quem está no tribunal? — bradou Chang Yao, batendo na mesa com autoridade impressionante.

Se fosse há alguns meses, quando Fang Xing havia acabado de chegar, provavelmente teria tremido de medo. Mas agora, depois de ponderar sobre vantagens e desvantagens, respondeu calmamente:

— Bacharel Fang Xing.

A postura de Chang Yao vacilou, ficando sem reação. Fora do salão, Chen Jiahui acariciou o bigode e assentiu, admirado.

Nos romances, o estudante injustiçado sempre se mostra digno e argumenta com lógica, mas todos sabem que, ao subir ao tribunal, conseguir falar claramente já é um ato de coragem. Fang Xing não só pronunciou as palavras claramente como também manteve a postura firme, o que era raro; os espectadores assentiam repetidamente.

Fang Xing olhou para Chang Yao, com um leve sorriso nos lábios, demonstrando confiança.

Chang Yao estava irritado, especialmente com o público presente. Quis expulsar todos, mas com Chen Jiahui ali, não podia ordenar isso, sob pena de ser acusado de vingança pessoal.

Mas... Chang Yao lembrou-se de que Fang Xing era apenas um estudante e, com um resmungo, perguntou:

— Fang Xing, você esteve na Casa dos Convidados ao meio-dia anteontem?

Chang Yao, experiente, sabia que quem tinha culpa revelava traços no rosto ao ser questionado diretamente. Por isso, observava Fang Xing atentamente, buscando dúvidas ou falhas.

— Sim, fui à Casa dos Convidados naquele dia ao meio-dia — Fang Xing respondeu sem hesitar, olhando Chang Yao nos olhos.

— Irmão Dehua! — Nesse momento, ouve-se uma agitação lá fora, e Chen Xiao, o rosto coberto de suor, correu para o tribunal, provavelmente recém-informado sobre o caso.

Ao ver Fang Xing no tribunal, Chen Xiao arregaçou as mangas, pronto para entrar.

— Hum, hum! — Uma tosse o fez olhar para o lado, onde estava seu pai, Chen Jiahui. Chen Xiao então se comportou e aproximou-se, mas protestou:

— Pai, por que não tira o irmão Dehua deste tribunal?

— Imbecil! — Chen Jiahui repreendeu, depois advertiu:

— Fique quieto! Ou vai se ver comigo ao voltar para casa.

Chen Xiao abaixou a cabeça, desanimado, mas ouviu passos; ao virar-se, viu Ma Su, também ofegante e coberto de poeira.

— ... Pergunto-lhe, por que envenenou Qin Mengxue? Fale! Ou farei com que conheça a dureza do coração humano e o rigor da lei!

— Tum, tum, tum!

Os guardas voltaram a bater os bastões, e uma atmosfera ameaçadora envolveu Fang Xing, que apenas deu de ombros e respondeu, quase sorrindo:

— Posso perguntar, senhor, por que eu mataria Qin Mengxue? Onde estão as provas?

Se fosse um cidadão comum, Chang Yao poderia ordenar castigo imediato, mas Fang Xing era bacharel; só poderia agir se um oficial escolar viesse retirar-lhe a toga de estudante. Caso contrário, Chang Yao se tornaria inimigo de todos os estudiosos.

Chang Yao resmungou:

— Vejo que só acredita vendo o caixão! Muito bem! Chamem as testemunhas.

Testemunhas?

Fang Xing sorriu cordialmente; aos olhos dos presentes, era um estudioso sereno, sem nervosismo.

Logo, dois homens entraram timidamente, ajoelharam-se e saudaram o juiz.

Fang Xing não os conhecia, apenas observava enquanto Chang Yao interrogava.

— Vocês conhecem este homem? — perguntou Chang Yao, apontando para Fang Xing.

Os dois olharam atentamente para Fang Xing; após algum tempo, responderam:

— Sim, senhor, ele esteve na Casa dos Convidados ao meio-dia, acompanhado de dois outros.

Chang Yao sorriu:

— Fang Xing, tem algo a dizer?

Fang Xing olhou para o céu, suspirando:

— Posso perguntar, senhor, Qin Mengxue estava comigo na Casa dos Convidados ao mesmo tempo?

— Exatamente! — Os olhos de Chang Yao brilhavam com satisfação, como um gato brincando com o rato.

Fang Xing continuou, sem pressa:

— Então, segundo sua lógica, todos que estavam na Casa dos Convidados ao meio-dia são suspeitos. Por que apenas eu fui trazido aqui?

— Isso faz sentido — comentou Chen Xiao, sorrindo. — Se o senhor Chang morresse aqui hoje, todos nós seríamos assassinos?

Chen Jiahui gritou:

— Cale-se! — Mas sua expressão o traía:

— Muito bem dito!