Capítulo 151: O Coitado do Velhinho
Passeando pelos campos, Fang Xing respirava o ar do início do outono, sentindo até a alma leve e flutuante.
Após a colheita, os campos estavam repletos de ervas daninhas, e algumas crianças maiores caçavam gafanhotos por entre as plantações. Os gafanhotos capturados eram enfiados pela nuca com capim-rabo-de-graxaim, formando uma longa fileira que, ao ser levada para casa, serviria para alimentar as galinhas.
Uma camponesa que passava por ali ao ver a cena sorriu e disse:
— Cuidado para não irritar o deus dos gafanhotos, senão teremos azar no ano que vem!
Ao avistar Fang Xing, a camponesa cobriu a boca rapidamente e foi para casa com uma risada abafada.
Fang Xing era quem mais detestava associar desastres naturais a divindades, algo que todos na Vila Fang sabiam muito bem.
As crianças maiores não demonstraram medo ao ver Fang Xing, mas como ele não trazia doces naquele dia, limitaram-se a sorrir timidamente e seguiram com seus afazeres.
No dia anterior, Dahniu havia brincado demais com Wanwan e amanheceu com um pouco de febre, então Fang Xing mandou Xin Laoqi de volta para cuidar dela.
Caminhando sozinho pelas terras da dinastia Ming, Fang Xing sentiu uma ponta de solidão e lembrou-se de Chen Xiao, que estava longe, em Pequim.
— Aquele sujeito com certeza deve estar cantando as garotas de um jeito bem esquisito!
Chegando à margem do canal que separava suas terras da família Li, Fang Xing viu Li茂, vestido inteiramente de branco, acompanhado por duas servas.
Vestes brancas esvoaçantes, mãos delicadas preparando incenso perfumado — essa era uma das imagens com que os letrados tanto sonhavam.
Seu pai morreu?
Fang Xing zombou em silêncio das roupas brancas de Li Mao, virando-se para ir embora.
— Bem feito! — exclamou Li Mao, fechando o livro que segurava e olhando para as costas de Fang Xing com um sorriso de escárnio. — Quando o seu livro começar a circular e o que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro estuda for exposto aos olhos do mundo, quero ver o que você vai fazer!
Fang Xing não ouviu aquilo, caso contrário, certamente teria corrido para discutir com o sujeito.
— Velho senhor?
Assim que se virou, Fang Xing deu de cara com o idoso que ele imaginava estar procurando um professor para os netos.
Seria esta a segunda avaliação?
Como dizia o ditado, quanto maior a importância, mais promissor era o futuro. Pensando que dessa vez poderia obter tanto prestígio quanto lucro, Fang Xing forçou um sorriso "sincero" no rosto.
O velho estava com as mãos cruzadas nas costas, e em seu semblante severo também forçou um leve "sorriso".
— O senhor Fang entrega-se aos prazeres da natureza e, contudo, por que não serve ao país?
Fang Xing já estava habituado a responder a esse tipo de pergunta e, sem nem precisar pensar, retrucou:
— Este estudante é tolo e de índole ingênua. Se ingressasse na burocracia imperial, inevitavelmente ofenderia os superiores e irritaria os colegas, por isso é mais adequado arar a terra e ler nos campos, ensinando a alguns alunos nas horas vagas.
O idoso assentiu de forma ambígua e seguiu caminhando à frente com as mãos nas costas.
Os dois capangas da última vez não haviam aparecido, o que deixou Fang Xing um tanto intrigado.
— Ora, Fang Xing, ouvi dizer que o seu material didático sumiu! Dizem por aí que quem estudar aquilo consegue virar gerente de armazém, que pena!
Enquanto ponderava sobre como induzir o cliente a tomar a iniciativa, Fang Xing sentiu uma onda de fúria subir-lhe à cabeça. Virando-se para Li Mao, que saltara para o canal daquele lado, mostrou-lhe o dedo médio e articulou silenciosamente: "Que pena a sua irmã!"
Ao ver os gestos e os lábios de Fang Xing se moverem, Li Mao soube que não era nada elogioso. Ele riu de canto e gritou:
— Ô velho senhor, não vá cair na lábia dele! Sou um recém-aprovado no exame provincial. Se busca instrução de verdade, venha para a Vila Li!
Fang Xing já não conseguia se conter. Ele arregaçou as mangas, disposto a mandar aquele cliente às favas só para dar uma boa lição naquele infeliz.
— Ele é um letrado aprovado no provincial? — perguntou o velho, voltando-se para encarar Li Mao, que vestia branco e era ladeado por cortesãs.
Fang Xing abaixou as mangas e respondeu com fingida indiferença:
— Sim, embora ele já tenha mais de vinte anos.
Comparando as idades, Fang Xing parecia um gênio precoce, enquanto Li Mao não passava de alguém medíocre.
O velho balançou a cabeça, sem que se pudesse discernir se estava satisfeito com a resposta.
Com um olhar assassino, Fang Xing fuzilou Li Mao com os olhos, planejando ordenar que Xin Laoqi soltasse uma cobra-rateira na cama daquele sujeito durante a noite.
O passo do velho era largo, e Fang Xing teve que apressar o passo para alcançá-lo, decidido a fazer uma última tentativa — se não desse certo, paciência.
— O velho senhor estaria procurando um professor para os descendentes de sua família?
O idoso soltou um murmúrio afirmativo, fazendo os olhos de Fang Xing brilharem.
— Hehe! Bem, isso dependerá do futuro que o senhor deseja para eles: seguir a carreira pública, o comércio ou a erudição?
O velho acarciou a barba e perguntou:
— E acaso o senhor seria capaz de ensinar qualquer uma delas?
Há uma chance!
Fang Xing pensou consigo mesmo com alegria contida:
— Se desejarem a vida pública, só poderei ensinar-lhes o conhecimento prático para governar o mundo; quanto aos ensinamentos confucianos tradicionais, é melhor esquecê-los.
A mão do velho tremeu levemente, mas ele permaneceu em silêncio.
— Se quiserem o comércio, ensinarei a ciência dos mercados, capaz de capacitá-los a navegar e prosperar nos mares mercantis.
— Por fim, se for para a erudição pura, o que ensino aqui são saberes diversos. Uma vez dominados, ouso dizer que, embora talvez não alcancem a iluminação espiritual total, serão capazes de vislumbrar muitos dos mistérios deste mundo.
Um vislumbre de surpresa cruzou o olhar do velho, que então parou, virou-se e encarou Fang Xing fixamente:
— Mas minha família é pobre e a retribuição ao mestre é difícil de arcar. O senhor Fang estaria disposto a aceitar?
Naquele instante, Fang Xing odiou profundamente a própria lerdeza de raciocínio. Ele tratou de disfarçar a desilusão e declarou com um tom solene e magnânimo:
— Se há genuíno desejo de aprender, seguirei o preceito de não fazer distinção de classes no ensino.
Enquanto falava, como se para confirmar suas palavras, uma fila de crianças da vila, carregando suas mochilas escolares, caminhava em direção à residência principal, entoando uma canção por todo o caminho.
— Eu vou para a escola, as flores sorriem para mim, o passarinho diz: bom dia, bom dia, por que carrega essa mochilinha...
As vozes infantis davam àquela canção singela um ar de pura inocência que comovia a alma.
Olhando para o grupo de pequenos, o velho soltou um suspiro profundo, talvez lamentando a inexorável passagem do tempo sobre si mesmo.
Fang Xing percebeu o vigor retornar ao corpo do idoso ao ouvi-lo dizer:
— Deixe-me voltar e pensar sobre o assunto.
Como quiser!
Uma vez conformado, Fang Xing respondeu com despreocupação que o convidaria para beber um bom vinho da próxima vez.
— Ouvi dizer que o senhor tem um excelente licor por aqui; na próxima vez, farei questão de prová-lo.
— Velho senhor, quer que eu mande uma carruagem para levá-lo de volta?
Fang Xing julgava que aquele homem devia ser terrivelmente solitário, já que os familiares o deixavam sair sozinho — uma prova incontestável de extrema falta de piedade filial.
O velho balançou a cabeça e, apontando para fora da vila, disse:
— Meus guardas estão lá fora.
Acreditando que o homem apenas queria esconder sua suposta miséria, Fang Xing segurou-lhe o braço sem dar margem a recusas.
O corpo do idoso sobressaltou-se levemente, mas ele não o repeliu, limitando-se a escutar as ponderações de Fang Xing:
— Velho senhor, cada geração tem o seu próprio destino. O senhor deve aproveitar a vida, comer o que gosta, divertir-se e jamais se desgastar como um escravo pelos filhos e netos; deixe que eles corram atrás do próprio futuro!
— Ah, e mais uma coisa: a receita que lhe dei da última vez, o senhor chegou a usar? Se tiver dificuldade para encontrar a cobra, posso providenciar um tinto medicinal já preparado por aqui.
Em sua vida passada, Fang Xing já vira muitos idosos solitários cujos olhares apagados lembravam o de ovelhas abandonadas nas profundezas das montanhas, sem qualquer apego remanescente ao mundo.
— Basta por hoje, pode voltar.
O idoso apontou para o exterior e disse:
— Meus homens estão logo ali.
Ao notar que os dois capangas da última vez aguardavam a pouca distância, Fang Xing ergueu as mãos em cumprimento e disse:
— Vá com cuidado, velho senhor.
De volta a casa, Fang Xing contou a Zhang Shuhui sobre o encontro com o idoso, comentando com um suspiro:
— Aquele velho parecia tão desamparado... Que falta de filialidade a de sua descendência!
Pensando nos próprios filhos no futuro, Zhang Shuhui respondeu com serenidade:
— Os descendentes devem estar ocupados, pois é esse o sinal de uma família próspera; não se pode mantê-los presos dentro de casa.
Mulher cruel!
Fang Xing pensou que, no futuro, ele e Zhang Shuhui certamente entrariam em conflito na educação dos filhos.