Capítulo 159: O Resplandecente Hong Bingzheng

"Vamos partir!"

Despedindo-se do enviado imperial, Zhang Fu sorriu com amargura para Mu Sheng e disse: "Tantos nós quanto eu precisamos retornar separadamente; parece que Sua Majestade ainda guarda certa desconfiança."

Mu Sheng estava um tanto contrariado, pois ainda não havia conseguido confiscar as riquezas particulares de Tran Quy Khoang.

"Você e eu somos compadres por aliança através de nossos filhos. Se permanecermos muito tempo em Jiaozhi, certamente haverá quem tema que o episódio de Zhao Tuo se repita."

Mu Sheng não era tolo e conseguia adivinhar o significado por trás daquele decreto imperial.

Contudo, ele ainda demonstrava certa preocupação com Nguyen Soai.

"Nguyen Soai é confiável?"

Zhang Fu alisou a barba e sorriu, respondendo: "Confiável. Não há ninguém mais confiável do que ele."

Atualmente, Nguyen Soai havia reunido os soldados restantes e os generais vencidos de Tran Quy Khoang, autoproclamando-se herdeiro dos desejos do falecido para dar continuidade à resistência em Jiaozhi.

As sobrancelhas de Zhang Fu se ergueram ligeiramente enquanto ele apontava para a névoa lá fora: "Enquanto Huang Fu e seus sucessores conseguirem manter a estratégia preestabelecida, acredito que Jiaozhi certamente se estabilizará!"

Mu Sheng também suspirou impotente: "Jiaozhi precisa se estabilizar; caso contrário, com centenas de milhares de soldados estacionados ali por longos períodos, nossa Grande Dinastia Ming não conseguirá arcar com o fardo!"

Zhang Fu soltou uma risada sonora: "Sua Majestade já planeja a expedição ao norte para o próximo ano. Quando eu retornar desta vez, afiarei minhas armas e armaduras para travar um duelo à altura com Mahmud!"

A expedição ao norte era o foco da política da corte naquele momento, além de ser a grande prioridade no coração de Zhu Di, razão pela qual ele havia convocado Zhang Fu de volta com tanta urgência para depositar nele sua confiança.

Recentemente, Liu Pu também passara alguns dias vadiando pelo Acampamento Divino da Máquina e, ao retornar, falava com entusiasmo contagiante sobre o poder das armas de fogo.

Ma Su afastou o dever de casa daquele sujeito com um gesto de desdém e disse: "Errou em três pontos, refaça!"

Ora essa! Liu Pu arregalou os olhos, preparando-se para explodir de raiva, mas, ao lembrar que aquele pequeno condiscípulo era o discípulo mais formidável sob a tutela de Fang Xing, mudou imediatamente de expressão e, com um sorriso bajulador, disse: "Irmão Ma, não estou eu aqui me dedicando com afinco às artes marciais para poder servir à nossa Grande Dinastia Ming na expedição ao norte? Não dá para abrir uma exceção?"

"A expedição ao norte ainda está longe! Isso é falta na aula."

Acompanhando essas palavras, Fang Xing entrou. Ao ver que Liu Pu estava consideravelmente bronzeado pelo calor do outono, comentou: "O caminho das artes civis e militares exige alternância entre tensão e relaxamento. Não me oponho a que vás ao acampamento militar treinar artes marciais, mas os estudos não podem ser negligenciados; caso contrário..."

Liu Pu levantou-se imediatamente, cruzando os punhos em sinal de respeito: "Sim, o irmão menor compreende."

Assim que Fang Xing se sentou, perguntou: "A expedição ao norte ainda vai demorar, por que há tanto alvoroço ultimamente?"

Liu Pu respondeu com entusiasmo: "Irmão Dehua, nossa dinastia preza acima de tudo os méritos militares; sem feitos em combate, ninguém pode receber títulos de nobreza. Por isso, todos aqueles que aspiram à carreira militar, ao ouvirem falar da expedição ao norte, alistam-se com entusiasmo."

A Grande Dinastia Ming daquela época ainda não era uma era que tratava os militares como escória; as recompensas generosas por méritos de guerra estimulavam os jovens de sangue ainda quente a encarar as estepes como estradas planas.

Contudo, no íntimo de Fang Xing, persistia uma vaga apreensão. Ele se lembrava de Oirat, aquela tribo que mais tarde desferiria um golpe devastador na Grande Dinastia Ming.

"Será que Mahmud é assim tão fácil de derrotar?"

Liu Pu hesitou por um momento e depois afirmou com firmeza: "Com Sua Majestade no comando, nossa Grande Dinastia Ming certamente derrotará Mahmud!"

Muito bem, vocês é que sabem de tudo!

Fang Xing dirigiu-se ao laboratório de Zhu Fang e, ao ver que os três já haviam começado a fabricar armas de fogo de pederneira, deu instruções: "Vocês devem se concentrar exclusivamente na fabricação do mecanismo de pederneira. Quanto ao restante, deixem a cargo dos artífices em Jubao Mountain."

Desde que Fang Xing dividira a produção de armas de fogo em vários processos e passara a contar com ferramentas de medição de alta precisão, a velocidade de fabricação havia aumentado consideravelmente.

Zhu Fang perguntou: "Quantas devemos produzir?"

Fang Xing ponderou por um instante e, com certa dor de cabeça, disse: "A expedição ao norte ainda deve demorar mais de meio ano. Não sei se a Milícia de Jubao Mountain será recrutada para o exército da expedição, mas por garantia, vamos reequipar Jubao Mountain primeiro!"

Ao fazer os cálculos, Zhu Fang sentiu que o tempo estava apertado. Assim que Fang Xing partiu, reuniu vários artífices de Jubao Mountain para debaterem em conjunto e encontrarem formas de acelerar a produção das armas de fogo.

Enquanto Fang Xing desfrutava de total tranquilidade, havia quem não suportasse vê-lo tão sereno.

Era novamente Zhang Hui, o mesmo de antes, ostentando a mesma atitude arrogante. Ele olhou para Fang Xing com o desdém reservado a um mísero inseto.

"Nosso senhor mandou dizer que aquele Hong Bingzheng já passou pela Prefeitura de Anqing e chegará à capital em breve. Se você se entregar por vontade própria, nosso senhor ainda poderá interceder por você; mas se você..."

Fang Xing encarou Zhang Hui com curiosidade, perguntando-se de onde vinha a sensação de superioridade daquele sujeito, ou melhor, de onde Zhang Niao retirava a audácia para dar palpites em sua vida.

Envergonhado e irritado por aquele olhar, Zhang Hui disse apressadamente: "Se você persistir em resistir obstinadamente, não culpe nosso senhor por ignorar os laços de parentesco!"

Fang Xing não conteve o riso, balançou a cabeça e seguiu seu caminho, recusando-se a perder tempo com alguém daquela laia.

O preconceito é profundamente enraizado; não se deve tentar mudá-lo levianamente.

"Hong Bingzheng está andando tão devagar!"

Na estrada oficial, logo após a saída da Prefeitura de Anqing, uma carruagem estava cercada por uma multidão.

"Mestre Hong, o senhor precisa de servos nesta viagem? Meu filho é um tanto estúpido, mas peço que o senhor não o rejeite..."

"Mestre Hong, diante de um ato tão justo, como nós, letrados, poderíamos ficar para trás? Devemos ir juntos!"

"... Mestre Hong, o Pavilhão Mingyue da Prefeitura de Anqing gostaria de oferecer três jovens donzelas para servir ao senhor; suplicamos apenas que o senhor tenha compaixão..."

Na periferia da multidão, mais de dez carruagens estavam estacionadas, e vários homens trajando vestes acadêmicas apontavam e gesticulavam para a cena.

Um homem alto e magro abanava-se com um leque de papel e dizia ao companheiro: "Irmão Shande, vendo como pulsa o coração do povo, esta nossa viagem certamente tornará nossos nomes célebres em todo o reino!"

O homem chamado Shande respondeu com recato: "Homens letrados como nós devem nutrir ódio implacável pelo mal. Com o Mestre Hong liderando o caminho hoje, aquele insignificante acadêmico não passa de uma folha flutuante na água, que será varrida num instante!"

O homem alto e magro apontou repentinamente para algumas mulheres de beleza deslumbrante na multidão e exclamou: "Irmão Shande, olhe para aquilo!"

Os olhos de Shande brilharam, mas logo suspirou: "Muchun, temo que o Mestre Hong não aceite tal arranjo!"

O homem alto e magro lamentou: "Que seja. No entanto, podemos considerar a ideia no caminho de volta; imagino que, nessa altura, já teremos alcançado grande fama, e acaso as donzelas do Pavilhão Mingyue fingirão não nos ver?"

"Subam na carruagem, o Mestre Hong vai partir."

Nesse momento, a multidão ao redor foi se dispersando gradualmente, restando apenas alguns letrados mais velhos entoando cânticos de despedida.

Hong Bingzheng possuía o charme de um homem maduro e atraente. Apertando seus olhos amendoados, ele ergueu as mãos em agradecimento aos letrados e declarou: "A nobreza de propósitos de todos os senhores é admirável. Nesta jornada, cumprirei o dever de expurgar uma escória dos ensinamentos clássicos e restabelecer a retidão nos costumes acadêmicos!"

Após despedir-se com as mãos unidas, algumas das mulheres do Pavilhão Mingyue começaram a tocar cítaras e a entoar canções, simulando uma expressão de profunda melancolia e afeto.

"Boa viagem, irmão Hong."

Ouvindo a música de cordas e sopro ao fundo, as carruagens dos seguidores em ambos os lados aproximaram-se. Por um instante, Hong Bingzheng sentiu todo o seu ser tomado por uma imensa retidão.

"Um mísero acadêmico ousa atuar como mestre do Príncipe Herdeiro Imperial? Pensam por acaso que os ensinamentos dos sábios já não têm quem os defenda?!"

Olhando para os poucos livros ao seu lado, Hong Bingzheng pegou um deles ao acaso, folheou-o com atenção e, de vez em quando, fazia cálculos mentais.

Um cavaleiro vinha em sentido contrário. Ao parar diante da carruagem, aproximou-se da janela e disse em voz baixa: "Mestre Hong, tudo corre bem na capital!"

Hong Bingzheng assentiu, baixou a cortina da carruagem e riu friamente: "Céu, Terra e Humanidade — tu não possuis nenhuma delas; este é o castigo dos céus!"

"Estrondo!"

A primeira chuva de outono do sul desabava.