Capítulo 10: A visita de Zhang Taishun

Na tarde tranquila da aldeia da família Fang, apenas a brisa suave sussurrava sobre a terra. Fang Xing repousava no escritório, sustentando o queixo com a mão, cochilando. Em seu sonho, ele esmurrava piratas orientais e chutava guerreiros das estepes, quando passos apressados romperam o encanto daquele bom sonho.

— Jovem senhor, jovem senhor, um homem chamado Zhang Taishun veio visitá-lo.

Fang Xing, aborrecido por ter sido arrancado de seu devaneio, apenas fez um gesto com a mão e disse:

— Faça-o entrar.

Mesmo com os efeitos do álcool ainda lhe turvando a mente, Fang Xing forçou-se a manter o ânimo, esfregou o rosto com as mãos e assumiu uma postura de quem leva a vida com leveza.

— Ahahaha! Irmão Dehua, minhas saudações!

A mão de Fang Xing ainda cobria o rosto, mas a voz lhe pareceu familiar, e ele espiou por entre os dedos. Diante dele estava um jovem enérgico, vestido com um manto de brocado, usando um gorro primorosamente trabalhado e segurando um leque dobrável nas mãos, com o qual cumprimentava.

— Quem é você...?

O rosto de Fang Xing avermelhara com o atrito das mãos; aquele jovem lhe parecia conhecido.

O visitante sorriu e disse:

— Sou Zhang Taishun. Dias atrás, tive a honra de conversar com você nos arredores da aldeia, e fiquei profundamente impressionado! Por isso, atrevi-me a visitá-lo hoje. Peço desculpas pela intromissão.

Apesar do sorriso, seu porte impunha um respeito inegável; não era, certamente, um rapaz de origem comum.

Fang Xing bateu levemente na testa, exclamando:

— Já me lembro! A aldeia ao lado é da sua família, não é?

Tentava assim diluir o impacto daquele debate acalorado com alguns letrados, ocorrido dias antes. Apesar de suas palavras terem sido contundentes, em tempos de oposição majoritária à mudança da capital, tal episódio poderia arranjar-lhe inimigos.

Após as cortesias e já acomodados, Xiaobai trouxe-lhes chá perfumado. Zhang Taishun, depois de lançar os olhos pelo escritório, disse:

— Irmão Dehua, naquele dia pareceu-me que você não pôde expor tudo o que pensava. Por isso vim hoje, ansioso por ouvir sua opinião sobre a transferência da capital. Peço que não me poupe de seus ensinamentos.

Apesar do tom cortês, havia firmeza em sua voz, impossível de recusar.

Que presença imponente!

Fang Xing rapidamente conjecturou sobre a identidade do visitante e concluiu que provavelmente era filho de algum oficial envolvido na questão da mudança da capital.

Pensou em recusar, mas ao recordar que o mandato do Imperador Eterno ainda se estenderia por muito tempo, optou por suspirar e dizer:

— Os eruditos retrógrados arruínam o país...

Zhang Taishun ouvia sorridente. Sua postura altiva despertava uma pontada de inveja em Fang Xing, que, molhando o dedo no chá, desenhou um círculo sobre a mesa, representando aproximadamente o território do Império. Traçou então uma linha e, por fim, marcou Jinling, erguendo o olhar para Zhang Taishun.

Zhang Taishun franziu o cenho, tamborilou a palma com o leque e só respondeu após um momento:

— Quer dizer que... é distante?

— Exatamente! — replicou Fang Xing, apontando agora para Beiping. — Se a capital não for transferida, asseguro-lhe que, em menos de cinquenta anos, as fronteiras do norte estarão perdidas.

Seu semblante transparecia preocupação patriótica, determinado a sacrificar-se pela grande Ming. No fundo, concordava sinceramente com a mudança da capital: caso contrário, era bem possível que, antes de morrer, veria as tribos das estepes invadindo Beiping — e para onde poderia se refugiar então?

Zhang Taishun, apontando Jinling com o leque, questionou, intrigado:

— Irmão Dehua, mesmo que o norte seja ameaçado, não seria possível reunir exércitos desde a capital e enviar reforços?

A tese de mobilizar tropas do sul, a partir de Jinling, era bastante difundida.

Fang Xing viu Xin Lao Qi, à porta, em atitude vigilante, e sorriu:

— Isso é apenas um desejo ingênuo!

Jovem ainda, Zhang Taishun demonstrou surpresa e perguntou ansioso:

— Por que diz isso, irmão Dehua?

Fang Xing sentia urgente necessidade de ir ao banheiro, por isso respondeu sem rodeios:

— De Jinling a Beiping são milhares de léguas. Quando os reforços chegarem, o norte já estará em ruínas.

— Taishun, permita-me ausentar-me para me recompor. Aguarde um instante.

Após aliviar-se, Fang Xing encontrou Xin Lao Qi à porta do banheiro, observando cautelosamente a entrada.

— Jovem senhor, Zhang Taishun trouxe dois acompanhantes. Interessante.

Xin Lao Qi segurava a espada Tang, relatando suas impressões.

Interessante? Então são mestres do ofício!

Fang Xing tirou um doce de hortelã do bolso e pôs um na boca, lançando dois para Xin Lao Qi.

— Dê um para Daniao mais tarde.

Cambaleando de volta ao escritório, Fang Xing encontrou Zhang Taishun ainda escrevendo e desenhando sobre o “mapa”. Ao ouvir os passos, o visitante rapidamente desfez as marcas de água sobre a mesa e virou-se.

— Irmão Dehua, pela sua análise, creio que você não deposita grandes esperanças nas nossas fronteiras. Estou certo?

Sem a pressão dos exames imperiais, Fang Xing respondeu descontraído:

— Um desastre nas fronteiras é apenas questão de tempo. E será isso, no fim, que destruirá nossa dinastia.

Num rompante, Zhang Taishun levantou-se, o rosto tomado de ira, olhos semicerrados, murmurando friamente:

— Peço-lhe que esclareça, irmão Dehua.

Fang Xing soltou um arroto, exalando o aroma do licor, antes de responder, tranquilo:

— As chamadas nove fronteiras são meros cães de guarda. Se nosso sistema militar não evoluir, acabaremos como os mongóis, queiramos ou não.

Abanou a mão diante da boca, vendo que Zhang Taishun, mesmo irritado, parecia refletir. Prosseguiu:

— Você é jovem. Estude a história e observe como tantos impérios passaram da glória à decadência.

— Quem toma a história como espelho compreende o ciclo das ascensões e quedas — disse Fang Xing, com compaixão.

Atualmente, o exército de Ming é temido, fazendo as tribos das estepes fugirem em desespero. Mas não se passará um século, talvez nem cinquenta anos, e o imperador que favoreceu Wang Zhen entregará o último alento militar em Tumubao. Dali em diante, as tropas de Ming jamais penetrarão massivamente nas estepes.

A expressão de Zhang Taishun mudou, a ira dissipou-se como por encanto; sentou-se novamente, sorrindo como se nada houvesse ocorrido.

— Irmão Dehua, então, que falhas vê no nosso sistema militar?

A questão era vasta, e Fang Xing não se atreveu a responder com franqueza, temendo perder a cabeça por ordem do imperador. Por isso, desviou:

— Na história chinesa, apenas Han e Tang ruíram em meio à força.

Zhang Taishun assentiu, encarando Fang Xing com olhos ardentes, o que o deixou desconcertado.

— Cof! Cof! — Fang Xing pigarreou. — Na dinastia Song, os soldados tinham o status mais baixo da história. Mas sabe por que conseguiu resistir tanto tempo?

Zhang Taishun, incerto, respondeu:

— Talvez por sua excelência administrativa...

De fato, o governo dos letrados sob Song era proeminente, quase uma partilha do país com os eruditos.

Fang Xing lançou-lhe um olhar de soslaio e disse, apontando:

— Você não está sendo sincero.

Zhang Taishun protestou:

— Irmão Dehua, falo de coração aberto!

Fang Xing replicou preguiçosamente:

— A dinastia Song sobreviveu graças aos lucros do comércio marítimo e aos cofres cheios. Por isso, mesmo sem muralhas da Grande Muralha e com soldados de baixa estima, resistiu até o sul, quase levando os mongóis ao esgotamento.

— Eis a vantagem de ter riqueza. E quanto à nossa dinastia Ming?