Capítulo 17: Como alcançar a riqueza?

— Quanto é dezenove mais cento e três?

No escritório, Fang Xing segurava uma régua de castigo, olhando maliciosamente para Zhang Taishun e Ma Su, apenas esperando que eles errassem para poder afirmar sua autoridade de professor.

Ma Su respondeu confiante:

— Professor, é igual a cento e vinte e dois.

— E trinta e sete mais trezentos e sessenta e seis? Hein?

Já que não conseguia encontrar falhas em Ma Su, Fang Xing não hesitou em voltar-se para Zhang Taishun.

Zhang Taishun hesitou por um instante, enquanto, no íntimo de Fang Xing, um pequeno demônio já gargalhava.

— Dou-lhe três segundos, não, três respirações!

Uma gota de suor escorreu pela testa de Zhang Taishun, mas a régua de castigo nas mãos de Fang Xing era uma ameaça real. Sem alternativa, ele abandonou a intenção de esconder seu conhecimento.

— É igual a quatrocentos e três.

— Ah!

Fang Xing, lamentando, pousou a régua sobre a mesa e começou a pedir que recitassem a tabuada.

— Um vezes um é um, um vezes dois é dois...

Ao término das aulas, Zhang Taishun levantou-se e, meio pesaroso, disse:

— Irmão Dehua, amanhã partirei para a capital de Yingtian e não sei quando poderei novamente ter o privilégio de ser seu aluno.

Durante este tempo, Zhang Taishun aprendeu de tudo com Fang Xing, mas o que mais o impressionava era a matemática.

Foi com os ensinamentos de Fang Xing que Zhang Taishun percebeu quão profunda era a matemática, sendo fundamental tanto para um país quanto para qualquer pessoa comum, sempre desempenhando seu papel de forma silenciosa.

Porém, atualmente, a matemática em Da Ming estava bastante negligenciada, submersa nos textos clássicos e reduzida a uma ciência marginal.

Além disso, física, química e geografia também faziam Zhang Taishun sentir que tudo o que aprendera antes era superficial.

—Irmão Dehua... não gostaria de visitar a capital de Yingtian? — Zhang Taishun olhou com esperança para Fang Xing, desejando que ele se mudasse para lá.

No rosto de Ma Su surgiu uma sombra de tristeza, receoso de perder esse mestre de extraordinário talento.

Fang Xing, alternando o olhar entre ambos, sentiu-se secretamente satisfeito, mas disfarçou, assumindo uma postura altiva e disse:

— Deixa pra lá, Taishun, aprecio mesmo é a vida pacata e tranquila, não posso corresponder ao seu convite.

Ma Su respirou aliviado, enquanto Zhang Taishun se mostrou profundamente decepcionado, curvou-se e disse:

—Irmão Dehua, esta viagem durará no máximo três meses. Se encontrar dificuldades nos estudos, espero poder contar com sua orientação.

Fang Xing ficou surpreso e perguntou:

—Mas como vamos nos comunicar?

Naqueles tempos, as comunicações não eram nada práticas, e uma separação muitas vezes significava nunca mais ter notícias um do outro, razão pela qual as despedidas eram tão sentidas.

Zhang Taishun bateu palmas e, em seguida, um jovem alto entrou.

O rapaz permaneceu à porta, ouvindo atentamente as instruções de Zhang Taishun.

—Irmão Dehua, este é Ding Xiao, a partir de agora ele entregará minhas cartas.

Fang Xing e Ma Su nunca haviam presenciado tal cena e ficaram um tanto atônitos.

Ding Xiao curvou-se e disse:

—Fique tranquilo, jovem mestre, e o senhor também, jovem Fang. Moro na propriedade ao lado, basta chamar que venho imediatamente.

Zhang Taishun partiu. Perder temporariamente esse aluno brilhante deixou Fang Xing um pouco desapontado, mas ao saber que Ma Su também iria prestar o exame provincial, ficou inquieto.

Após algum tempo imóvel, sob o olhar preocupado de Ma Su, Fang Xing finalmente disse:

—Vá lá, vá. Sua mãe ficará bem aos cuidados de minha esposa.

Ma Su, carregando a sacola com os materiais de prova dados por Fang Xing, embarcou na charrete conduzida por Xin Lao Qi rumo à cidade.

Naquele momento, Pequim ainda estava em obras, erguendo a futura Cidade Proibida, e certas áreas estavam interditadas.

Chegando ao local do exame, Xin Lao Qi entregou a sacola a Ma Su e, sorrindo, disse:

—Vá, pequeno Ma, esperarei por você do outro lado da rua.

Ma Su acenou, pegou a sacola e seguiu a multidão até o recinto.

Ao sentar-se, abriu o embrulho e, ao ver tudo preparado com tanto carinho, sentiu os olhos marejarem.

...

Pela manhã, após uma ronda pelo terreno, Fang Xing encontrou Zhang Shuhui folheando um almanaque.

A luz do sol entrava pela janela, iluminando de lado o rosto de Zhang Shuhui. Concentrada, sua delicada pele, o nariz parecido com jade e a boca graciosa tornavam aquela manhã ainda mais serena.

—Meu marido.

Zhang Shuhui ergueu levemente a cabeça, um sorriso suave brotou em seus lábios.

—Shuhui, o que está olhando?

Zhang Shuhui sorriu, cerrando os lábios:

—Não sei por que, mas este ano o exame provincial atrasou tanto.

—Quem pode saber? — respondeu Fang Xing, deitando-se preguiçosamente no kang. — Mas o povo do vilarejo anda meio à toa, vou procurar algo para ocupá-los.

—Que tipo de trabalho? — Zhang Shuhui sempre acreditou que a agricultura era a base de tudo, e desde que a colheita fosse razoável, isso lhe bastava.

Fang Xing sentou-se e, contando nos dedos, disse:

—Veja, as pessoas do vilarejo só têm renda em duas épocas do ano. O resto do tempo vivem apertados, precisamos encontrar uma fonte de renda para eles!

Na verdade, não só os camponeses precisavam de renda, Fang Xing também!

Embora já tivesse vendido alguns estojos de maquiagem, Pequim ainda não era a capital, e sem uma rede de contatos, as vendas iam mal.

O que fazer?

Fang Xing olhou pela janela. Ao ver duas folhas brotando de um vaso, teve uma ideia:

—Que tal plantar pimenta?

Naquele tempo, ainda não havia pimenta em Da Ming; para dar sabor picante à comida, usavam principalmente zantoxilo ou similares.

Se a fazenda Fang conseguisse cultivar pimenta, seria uma boa fonte de renda.

E também... o repolho chinês!

Se armazenado em cavas, o repolho poderia durar até o ano seguinte.

Sem contar o kimchi!

Lembrando-se de como, em tempos mais recentes, os coreanos tentaram registrar o kimchi como patrimônio, Fang Xing achou graça.

Naquela época, em muitos lugares de Da Ming já se fazia kimchi — uma tradição antiga da China.

Mas se fosse só azedo, não seria um sabor meio monótono?

Pensando nas pimentas estocadas no armazém e no vaso de “plantinha” na janela, Fang Xing se animou.

—Vamos plantar pimenta, cultivar repolho chinês e criar porcos.

Fang Xing decidiu o futuro da fazenda. Contudo, ao lembrar dos colegas que viajaram no tempo e logo se tornaram grandes senhores, sentiu-se modesto.

Sem perder tempo, chamou o administrador e reuniu todos os camponeses em frente ao portão.

Uma multidão se aglomerou do lado de fora, causando até certa pressão em Fang Xing, que pigarreou e disse:

—Imagino que todos já ouviram alguns rumores, certo?

Antes de chamar o povo, Fang Xing havia mandado o administrador espalhar a notícia, para aguçar a curiosidade de todos.

Com as “boas políticas” de Fang Xing, os moradores estavam cada vez mais satisfeitos com o patrão, e um ar de expectativa tomava conta dos rostos.

—Pois bem, hoje vou apresentar para vocês o plano que trará prosperidade ao nosso vilarejo!

Um burburinho correu pela multidão.

Ao ouvirem falar em plano para enriquecer, todos abriram um sorriso e começaram a conversar em voz baixa.