Capítulo 28: Esposas e concubinas preparando-se para o sacrifício e a fidelidade

— É o jovem senhor!

Xiaobai estava chorando baixinho, mas o mugido de uma vaca em meio à tempestade a fez se levantar de súbito.

O som metálico da adaga caindo no chão ecoou. Xiaobai escutou atentamente, de cabeça inclinada.

Era uma vaca, a velha que puxava a carroça!

Emocionada, Xiaobai correu para fora, chorando de alegria, lançando-se sob a chuva torrencial.

— É o jovem senhor, não posso me enganar, só pode ser ele que voltou!

A mão de Zhang Shuhui estremeceu e sua caligrafia se desfez no papel. Sem hesitar, ela amassou a folha pela metade escrita, pronta para recomeçar, mas então ouviu passos conhecidos ao seu lado.

— Jovem senhor, você finalmente voltou! Se demorasse mais, eu... — e desatou a chorar.

Zhang Shuhui se levantou devagar, apoiando-se na mesa, as lágrimas escorrendo desenfreadas.

Fang Xing entrou trazendo consigo uma lufada de vento gelado. Ao ver Zhang Shuhui de costas, seus olhos logo recaíram sobre a pequena adaga no chão e a tesoura sobre a mesa.

Por um instante, Fang Xing sentiu a garganta seca e os olhos arderam: — Shuhui, eu voltei.

Zhang Shuhui virou-se com os olhos embaçados de lágrimas, e ao ver Fang Xing encharcado, correu ao seu encontro.

— Jovem senhor! É mesmo o jovem senhor que voltou?

Fang Xing abriu os braços, pronto para acolher a esposa, mas as luzes e os gritos vindos do pátio o fizeram conter o abraço.

— Jovem senhor!

Fang Jielun entrou no pátio com alguns criados, mas ele mesmo, sem se deter por qualquer formalidade, veio diretamente.

— Tio Jielun, estou bem.

Após essa crise, todos se sentiram mais próximos e Fang Xing passou a chamá-lo de tio.

— Não mereço tal deferência — disse Fang Jielun, examinando Fang Xing de cima a baixo, só relaxando quando não viu ferimentos.

— Onde está aquele inútil do Xin Lao Qi? Não levou um guarda-chuva para o jovem senhor!

— Maldito Xin Lao Qi, eu...

Sentindo que estava ultrapassando os limites, Fang Jielun murmurou, querendo se retirar, mas Fang Xing o deteve:

— Tio Jielun, leve duas garrafas de aguardente para lá, dê uma para o Lao Qi, e fique de olho no Masu, faça-o beber a outra até se embriagar, no mínimo.

Quando Fang Jielun saiu levando as duas garrafas de bai jiu, Xiaobai atirou-se nos braços de Fang Xing, chorando descontroladamente.

— Pronto, pronto, o jovem senhor tem a proteção dos deuses, nada de mau me atinge.

Quando percebeu que Xiaobai não se movia, Fang Xing olhou para baixo e viu que ela adormecera ali mesmo.

— Vou levá-la para o quarto, depois volto para tomar banho — disse ele com voz suave.

Zhang Shuhui enxugou as lágrimas com as pontas dos dedos e correu para pedir às criadas que aquecessem água.

Xiaobai morava no quarto anexo ao lado; o interior era simples e um tanto desleixado, bem de acordo com seu temperamento.

Fang Xing cobriu-a com uma colcha fina, fechou a porta e ao se virar deparou-se com Fang Jielun, que o observava com expressão comovida.

— Tio Jielun, há algo de errado?

A chuva caía pesada, os dois abrigavam-se sob o beiral, sentindo o frescor do outono.

Fang Jielun passou a mão pelo rosto, como se quisesse apagar algo.

— Jovem senhor, anos atrás, o velho patrão se envolveu no caso do Príncipe Herdeiro e foi derrubado pelas calúnias do Rei de Han.

Fang Xing se surpreendeu. Em sua mente, Fang Hongjian não era assim tão importante.

O Príncipe Herdeiro Zhu Gaoxu tinha um caráter calmo e nobre, mas era visto como brando demais. Além disso, era obeso e manco, o que nunca agradou ao Imperador Zhu Di.

A disputa pela sucessão dividia-se em dois grupos: a maioria dos funcionários civis apoiava o Príncipe Herdeiro Zhu Gaoxu e já tinham dissuadido Zhu Di de substituí-lo em mais de uma ocasião.

O outro grupo, composto pelos nobres militares, era formado por quem ascendera junto com Zhu Di pela força das armas; esses nunca aceitaram a supremacia dos civis, e, por isso, não simpatizavam com o príncipe de feições mais acadêmicas.

Os funcionários civis controlavam o funcionamento do império, enquanto os nobres militares detinham o comando do exército, ainda poderoso.

Se Zhu Di morresse agora, inevitavelmente o império Ming enfrentaria tragédias semelhantes às da Rebelião Jingnan.

Por isso, Zhu Di mantinha-se ambíguo quanto ao príncipe: queria afastá-lo dos civis e desejava que Zhu Gaoxi, mais parecido consigo, assumisse...

Deitado na cama, Fang Xing não conseguia dormir. Mil pensamentos o assaltavam e o estômago revolvia; levantou-se em silêncio e foi ao quintal.

Após a chuva, o ar estava impregnado do cheiro terroso, fresco e limpo.

Fang Xing pegou uma caixa de cerveja e sentou-se sob o beiral, bebendo garrafa após garrafa.

No banheiro, vomitou até as lágrimas escorrerem, sentindo ainda o cheiro acre de sangue humano pairando em suas narinas.

Ao amanhecer, o sol brilhava sobre a terra molhada de orvalho, o vapor subia do chão e a neblina se espalhava.

Fang Xing saiu cedo para a cidade, deixando as duas mulheres da casa desnorteadas, que logo chamaram Fang Jielun.

— O jovem senhor disse que ia visitar um colega e aproveitar para comprar algumas mercadorias estrangeiras — explicou Fang Jielun, pesaroso.

— Será? — Zhang Shuhui não acreditava, e Fang Jielun também não, mas Fang Xing já tinha partido com Xin Lao Qi ao raiar do dia, sem chance de ser impedido.

Fora dos muros de Beiping, Fang Xing contemplou as muralhas imponentes com admiração:

— Aqui jaz a última linha de defesa do norte de Da Ming, realmente, Sua Majestade é um estrategista incomparável!

Era um sentimento sincero. Se você olhar o mapa da época, Beiping estava praticamente cercada pelos povos nômades; se as defesas caíssem, a capital estaria sob ameaça constante.

Isso já havia se confirmado na memória de Fang Xing: desde o cerco de Beiping pelos Wala após a derrota de Tumubao, até a queda diante de Li Zicheng no final da dinastia, levando o Imperador Chongzhen ao suicídio no Monte do Carvão; os descendentes da família Zhu sempre seguiram a determinação do fundador Zhu Di.

"Que o imperador guarde os portões do império, e o soberano morra pelo seu povo."

Era uma era trágica: os povos das estepes ansiavam incessantemente pela opulência de Da Ming, mas este era um colosso; enquanto não se corrompesse por dentro, ninguém ousava apostar em sua queda.

— Calamidade natural? Creio que é mais desgraça humana!

Pagando o imposto do portão, a carroça entrou em Beiping. Fang Xing lembrou-se de quando, durante o cerco dos Wala, os arredores da cidade se transformaram em pastagens para os nômades, e sentiu uma inquietação.

O que será dos meus descendentes?

Ainda sem filhos, Fang Xing ficava oprimido ao pensar em seus futuros netos sendo massacrados pelos invasores.

Dentro da cidade, fez questão de visitar as obras do futuro Palácio Imperial.

Naquele momento, o canteiro de obras ainda não sugeria a grandiosidade que viria; multidões de trabalhadores se ocupavam, e troncos gigantescos, que Fang Xing jamais vira, eram arrastados das florestas para construir o palácio.

— Mestre, gastar tanta força do povo aqui não traz benefício ao país! — protestou Masu, achando que aquele projeto só consumia recursos para o capricho do imperador, sem valer a pena.

Fang Xing sorriu:

— Masu, não se torne um desses letrados retrógrados. Sua Majestade planeja fixar a capital em Beiping justamente para encarar de frente as ameaças externas. Isso é louvável!

— Além disso, a chamada "imagem" do imperador representa a própria imagem do nosso império. Queres que Sua Majestade receba os enviados estrangeiros em palácios precários?

Masu não compreendia. Sua educação lhe ensinara que o soberano era menos importante do que o povo.

Contanto que o povo tivesse o que comer, seria a era de ouro e prosperidade sonhada pelos confucionistas.