Capítulo 122: Mil como um, obediência absoluta

Ao contrário do batalhão de armas de fogo de Mu Sheng, o grupo de Fang Xing apresentava, primeiramente, uma formação impecável.

— Centenas em fila, alinhem-se! — ordenou Xin Laoqi em voz alta. A tropa prontamente iniciou uma manobra rápida e metódica.

Cem homens por fila não significavam muito naquele grande acampamento, mas, quando todos baixaram a cabeça para simular a recarga, o batalhão de armas de fogo vizinho, que acabara de iniciar o treino, começou a perder a concentração.

Assim que viu a recarga concluída, Xin Laoqi soprou o apito.

— Pi!

O oficial da centena da primeira fila baixou o sabre imediatamente e, ao som do apito, os soldados acionaram os gatilhos. Concluída a simulação de disparo, a primeira fila recuou prontamente, dando lugar à segunda.

Disparos em série não eram novidade, mas o uso de apitos para o comando era algo inusitado. A rapidez das mudanças de formação deixou os oficiais do batalhão de armas de fogo visivelmente desanimados.

— As armas de fogo deles são diferentes das nossas! — notou alguém, finalmente percebendo a disparidade visual entre os armamentos.

Na verdade, os fuzis modificados por Fang Xing assemelhavam-se ao que viria a ser conhecido como "espingarda". O termo, originado no Japão mais de um século depois, surgiu após um navio mercante português desviar a rota até a ilha de Tanegashima. Os japoneses da época compraram duas armas portuguesas por uma fortuna e as replicaram, chamando-as de "teppō".

As armas de fogo da unidade de Fang Xing eram, naquele momento, ferramentas revolucionárias. O uso de cartuchos pré-carregados fora um sucesso: em um tubo de papel de bambu fino, colocava-se a pólvora e, em seguida, o projétil de chumbo. Após selar, o cartucho estava pronto. Para disparar, bastava inseri-lo no cano, usar a vareta para romper o papel, separando a carga do projétil, e então adicionar pólvora fina na caçoleta e fechar a culatra.

Zhu Gui introduzira uma melhoria crucial: temendo que o vento ou a chuva impedissem a ignição, ele criara um orifício na culatra, ligeiramente maior que o cordão de ignição. Ao puxar o gatilho, o cordão descia pelo orifício, queimando a escorva e, simultaneamente, inflamando a carga principal, que disparava o projétil. Durante a combustão, o papel de bambu era completamente consumido. Era esse o sabor que Fang Xing pretendia servir aos habitantes de Jiao Zhi.

— Olhem para as armas deles, quanta praticidade! — murmuravam os homens de Mu Sheng. — Eles precisam de poucos movimentos para disparar, enquanto nós somos lentos demais. E o pior é que as nossas não permitem tiros seguidos; esquentam tanto que mal conseguimos segurá-las.

As armas com coronhas de madeira causavam inveja profunda aos subordinados de Mu Sheng. Após meia hora, Fang Xing acenou para Xin Laoqi.

— Preparar para o combate corpo a corpo! — gritou Xin Laoqi.

"Clang!"

Todos desembainharam lâminas longas da cintura e as encaixaram no cano da arma.

— Pi! — "Matar!"
— Pi! — "Matar!"

Movimentos coordenados, estocadas ferozes e gritos intimidadores. Do alto da plataforma, Zhang Fu observou aquele setor. Intrigado, ordenou que seus soldados de elite fossem verificar.

Enquanto cavalgavam, os soldados notaram que, quanto mais se aproximavam da Unidade de Mil Homens de Jubaoshan, menos concentrados pareciam os outros treinos.

— Pi! — "Matar!"

Os cavalos bufavam inquietos. O soldado de elite olhou para as lâminas longas que brilhavam sob o sol e imaginou-as perfurando um inimigo.

— Que coisa cruel!

Acostumados aos campos de batalha, aqueles homens reconheceram de imediato a perversidade daquelas lâminas triangulares. Era fácil imaginar o destino dos inimigos que, ao se aproximarem dos mosqueteiros esperando um massacre unilateral, seriam surpreendidos por aquela arma letal.

— Dividir em grupos! — ordenou-se. Sob o comando, os soldados formaram duplas.

— Matar!

Um soldado atraía ou distraía o adversário, enquanto o outro desferia o golpe frontal. Era uma formação flexível, onde o papel de distração podia, a qualquer momento, tornar-se o executor. Até os inspetores balançavam a cabeça ao ver a unidade de Fang Xing, considerando-os os mais excêntricos do acampamento.

Normalmente, o batalhão de Mu Sheng disparava algumas vezes, seguia para besteiros e terminava com a cavalaria. Mas, com a cadência da unidade de Fang Xing, os besteiros tornavam-se obsoletos.

Encerrado o treino, restava a seleção dos melhores.

— No exercício de hoje, qual unidade se destacou? — perguntou Zhang Fu, distraído, enquanto sua mente processava estratégias de guerra.

O responsável pela compilação hesitou.

— General, é...
— É o quê? — insistiu Zhang Fu, impaciente.

O homem baixou o olhar para os generais na plataforma e respondeu:
— No exercício de hoje, a unidade mais destacada foi... a Unidade de Mil Homens de Jubaoshan.

O silêncio reinou na plataforma. Todos encaravam o papel nas mãos do oficial; se não fosse pela disciplina imposta por Zhang Fu, alguém teria arrancado o documento à força.

— Por que eles seriam os primeiros? — "Isso é trapaça!" — "Nós, veteranos de mil batalhas, não somos páreo para esses garotos?"

Os generais estavam furiosos, especialmente Fang Zheng, que exigiu uma reavaliação. Zhang Fu, após ler o relatório, chamou seu soldado de elite.

— O que você achou da unidade de Jubaoshan?

— Mil homens como se fossem um só; ordens cumpridas rigorosamente! — respondeu o soldado.

Fang Zheng bufou, incrédulo. O soldado explicou então sobre as novas armas de fogo e as lâminas triangulares.

Zhang Fu, surpreso com o sucesso do seu cunhado, mudou de assunto:
— E qual foi a pior unidade?

Os generais, ainda ressentidos com o primeiro lugar de Jubaoshan, ficaram subitamente atentos. O oficial hesitou, lançando um olhar para Mu Sheng.

— A pior foi... o batalhão de armas de fogo do Duque de Qian.

Mu Sheng ficou atônito. Aquela unidade era seu orgulho, vitoriosa em todas as campanhas no sudoeste e em Jiao Zhi.

— Vocês têm certeza? — murmurou, temendo o erro, mas sabendo que ninguém ousaria mentir diante de Zhang Fu.

O oficial explicou, constrangido:
— O batalhão estava posicionado ao lado da unidade de Jubaoshan. Ficaram tão impressionados e distraídos com o desempenho deles que perderam a disciplina.