Capítulo 87: O esplendor do entardecer é infinito

Ultimamente, alguns dos tanques do vilarejo da família Fang tornaram-se o paraíso das crianças, e até Fang Xing foi se juntar à animação.

À beira do tanque, algumas grandes carpas nadavam preguiçosamente; eram peixes de criação. As crianças, ao redor, diligentemente buscavam insetos e os lançavam no tanque.

— Rápido, faça ele comer!
— Tem que jogar bem perto da boca dele!

Fang Xing pegou um inseto, colocou-o na ponta de um galho seco e o levou até a boca do peixe grande. Com um leve movimento, o inseto caiu na água.

— Ele comeu!
— Que boca enorme ele tem!

A encosta do Monte Jubaoshan é dividida em várias partes por um rio. Às margens, árvores verdes oferecem sombra, compondo uma paisagem encantadora, um dos melhores destinos para os moradores da capital aproveitarem a primavera.

No rio também havia peixes, mas apenas camponeses muito necessitados pescavam para vender. Embora no Ano Novo todos preparassem peixe para atrair boa sorte, no dia a dia, devido ao forte cheiro e muitas espinhas do peixe de rio, era preciso bons temperos para deixá-lo saboroso. Por isso, fora os restaurantes e as famílias abastadas, o povo comum só preparava peixe por diversão ou para receber convidados.

Mesmo nas regiões do sul, onde se apreciava o peixe, enquanto o acesso ao mar não era proibido, frutos do mar eram a escolha preferida de muitos.

— Jovem senhor.

Fang Xing largou o galho seco e saiu do meio das crianças.

— Jovem senhor, temos novidades.

Xin Lao Qi acompanhou Fang Xing enquanto caminhavam, relatando:
Fang Xing observou os camponeses trabalhando nos campos e suspirou:
— Poderiam ter uma vida tranquila, por que buscar sofrimento?

Ao chegarem à casa principal, Xin Lao Qi enfim deu seu relatório.

— Jovem senhor, os três homens de confiança de Ji Gang são Zhuang Jing, Yuan Jiang e Wang Qian. Desses, Zhuang Jing e Yuan Jiang são os mais capazes.

Fang Xing olhou para o portão do pátio e, sorrindo, perguntou:
— Qual deles gosta de sair à noite?

— Yuan Jiang! Ele tem uma amante no rio Qinhuai e vai vê-la a cada dois ou três dias.

Xin Lao Qi parece ter investigado tudo a fundo e acrescentou:
— Yuan Jiang é famoso por sua ganância, mas o dinheiro mal passa por suas mãos: entrega tudo para aquela Mei Xiang.

— Excelente!

Fang Xing disse, satisfeito:
— Lao Qi, você fez um ótimo trabalho.

Nestes dois dias, Xin Lao Qi já havia percebido o propósito das investigações e, ofegante, exclamou:
— Jovem senhor, deixe-me cuidar disso!

Fang Xing fitou Xin Lao Qi demoradamente, deixando-o desconfortável, depois sorriu e bateu em seu ombro:

— Lao Qi, cuide bem dos criados. Quem não for leal...

Xin Lao Qi tremia de emoção:
— Jovem senhor, os desleais eu mesmo expulso!

— Fique tranquilo, confio na sua capacidade.

A confiança de Fang Xing fez Xin Lao Qi sentir-se energizado. De volta, ele reuniu os dez criados e discursou. Uma frase ficou gravada na memória de todos:

— Quem se atrever a trair o jovem senhor, eu acabo com toda a família!

Se fosse outro a dizer isso, soaria como piada, mas de Xin Lao Qi, ninguém ousava duvidar. Ele era capaz de se esconder nas montanhas sem que ninguém o encontrasse. Podia também se embrenhar nas águas e, num momento de descuido, uma adaga negra poderia cortar sua garganta. Quando estava furioso, dez criados juntos não dariam conta dele. Diante de tal ameaça, ninguém ousou menosprezar ou tentar a sorte. Além disso, todos dependiam do vilarejo da família Fang para viver; uma traição seria inaceitável para todos.

...

Com a notícia de que Sua Majestade logo faria uma patrulha ao norte, o clima em Jinling tornou-se mais leve. Homens com algum dinheiro já pensavam em buscar diversão com mulheres. Isso, às margens do rio Qinhuai, não era nada fora do comum.

À noite, mesmo sem vento, o frio parecia não incomodar.
Em um barco decorado no rio Qinhuai, Mei Xiang levantou-se preguiçosamente, servida por uma criada. A embarcação era luxuosa, comparável às mansões mais ricas, feita com materiais de primeira.

— Acenda o incenso e pergunte também o que prepararam para esta noite.

Mei Xiang sentou-se diante do espelho de bronze, preparando-se com languidez.

Depois de um tempo, a criada voltou:

— Senhorita, como o senhor Yuan virá esta noite, a cozinha preparou alguns pratos do norte.

Os olhos de Mei Xiang tornaram-se frios, e ela disse com desdém:
— Que tipo de senhor ele pensa que é? Não passa de um brutamontes. Se não fosse pelo dinheiro que gasta, será que teria acesso ao meu leito?

A criada, claramente de sua confiança, riu:

— Pois é, e ele se agita tanto na cama que nem consigo dormir no quarto ao lado.

O semblante frio de Mei Xiang se transformou subitamente em charme. Aproximou-se, levantou o queixo da criada e disse, rindo:

— Sua danadinha, será que também está curiosa? Que tal eu deixar você se divertir hoje à noite?

— Por favor, não brinque, senhorita. Eu ainda prefiro um homem letrado...

...

Ao mesmo tempo, Yuan Jiang deixava o quartel dos Guardas de Brocado. Observando o pôr do sol, disse aos dois acompanhantes:

— Por que será que o pôr do sol de hoje está tão bonito? Dá vontade de ficar aqui até o último raio desaparecer.

Um dos acompanhantes respondeu, rindo:

— Senhor Yuan, por mais belo que seja o pôr do sol, não é nada comparado às moças à beira do rio Qinhuai!

— Hahahaha!

Os três riram alto. Quem passava reconhecia o importante membro dos Guardas de Brocado e logo fazia um desvio para evitar problemas.

— Vamos, hoje quero me divertir de verdade!

— Avante!

As três vigorosas montarias dispararam, obrigando os transeuntes a abrir caminho.
— Esses sem respeito pela lei vão acabar mortos!

Um homem empurrando um carrinho quase foi atingido por um chicote e, só depois que os cavalos passaram, ousou resmungar baixinho.

Fang Xing, naquele dia, alegou estar sem apetite e, para não se sentir tentado, foi à biblioteca ler.

Assim que ele saiu, Xiao Bai, franzindo o nariz, comentou:
— Senhora, acho que o jovem senhor foi se esconder para beber.

Zhang Shuhui riu:
— Não diga bobagens. O vinho que ele toma é tão fraco, nem gosto tem.

Na última vez, Fang Xing trouxe uma garrafa de cerveja, mas ninguém quis beber, achando o sabor estranho.

Na verdade, Fang Xing estava mesmo na biblioteca. Lá, vestiu um uniforme urbano negro, que incluía um capuz capaz de cobrir o rosto. Guardou a pistola no coldre da perna, pegou uma maleta, examinou o ambiente e, sorrindo, saiu.

A noite estava quase caindo; precisava terminar tudo pouco depois das sete, pois após o toque de recolher, patrulhas militares circulavam pelas ruas e, se fosse pego, seria preso sem explicações.

Fang Xing saiu discretamente do vilarejo e subiu em uma carruagem. Esta o levou até a cidade e parou numa ruela deserta à beira do rio Qinhuai. Com a maleta em mãos, Fang Xing desceu e, com a ajuda de Xin Lao Qi, subiu ao telhado.

Xin Lao Qi o seguiu e, enquanto Fang Xing montava a arma, murmurou:

— Os criados informaram agora há pouco que Yuan Jiang está a apenas três li daqui.

— Clic!

Fang Xing encaixou o carregador, mirou e perguntou:

— Aquela embarcação atracada na margem é a de Mei Xiang?

Xin Lao Qi assentiu:

— Sim, além de Mei Xiang, há mais de dez mulheres a bordo.