Capítulo 4: Os Pobres e a Profunda Lealdade

Fang Xing despertou, sentindo o corpo um tanto pesado. Ao tatear ao lado, ouviu logo o gemido delicado de uma jovem.

— Senhor, durma só mais um pouco! — murmurou Bai, remexendo-se ao seu lado. Naquela manhã, com o sangue fervendo, Fang Xing pulou prontamente da cama.

Um estalo nítido soou.

Após um tapa certeiro, Bai, ainda meio sonolenta, massageou as suas nádegas e apressou-se a levantar.

Levantou-se um tanto atrapalhado. Fang Xing serviu-se primeiro de um grande gole de chá frio, enchendo o estômago, e só então, com a ajuda de Bai, vestiu-se.

Quando Bai trouxe água para lavar-lhe o rosto, veio também com um galho de salgueiro.

— O que é isso? — Fang Xing girou o ramo encharcado nas mãos, examinando-o de todos os lados, até que Bai lhe mostrou o uso: era uma escova de dentes dos tempos antigos.

Mastigando com dificuldade o ramo até que virasse fibras, Fang Xing suspirou:

— Não há mesmo escova de dentes?

Bai, dedicada à higiene, usava o galho que, desfiado, funcionava como uma escova. Após bochechar, mostrou os dentes brancos e brilhantes, sorrindo:

— Senhor, na cidade vendem escovas de cerdas de porco, mas o intendente não permite comprar, diz que é muito caro.

Naqueles tempos, as cerdas de porco eram um recurso estratégico, e o preço, naturalmente, elevado.

Fang Xing cuspiu a água salgada, olhando para o galho murcho em suas mãos, e balançou a cabeça:

— Amanhã não usarei mais isto.

— E o que vai usar? — Bai perguntou, olhos límpidos.

— Amanhã, terei uma escova de dentes. — Lembrou-se do armazém cheio de artigos de uso diário; deveria haver uma escova de dentes entre eles.

Pensando na carne de vaca saborosa do dia anterior, Bai, animada, comentou:

— Senhor, quem lhe trouxe aquela carne de vaca ontem? Ainda tem?

Fang Xing hesitou, mas logo encontrou uma resposta:

— Tenho um amigo que viaja muito pelo mar. Coisas de terras distantes não são novidade para mim.

O pretexto serviria por ora, mas com o tempo, teria de pensar em outra desculpa.

— Se perguntarem, diga apenas que alguém trouxe. Entendido? — E dirigiu-se ao pátio, onde, ao ver as grandes árvores, sentiu-se revigorado e começou a correr ao redor.

Quando Fang Jielun veio cumprimentá-lo, encontrou Bai contando as voltas.

— Já na quinta volta, senhor, faltam duas! — Bai agitava os punhos, incentivando Fang Xing. Fang Jielun franziu o cenho, repreendendo:

— Que maneira é essa de se dirigir ao senhor?

— Intendente Fang. — Assim que o viu, Bai ficou tímida, fez uma reverência, mas olhava de soslaio para Fang Xing, que ofegava.

Quando Fang Xing passou por ali, Fang Jielun o deteve, preocupado:

— Senhor, acabou de acordar, precisa se cuidar! Quer que eu vá à cidade buscar um pouco de ginseng? Podemos cozinhar uma galinha velha e assim ficará mais forte. Melhor não se esforçar desse jeito!

Para Fang Jielun, seu jovem senhor era feito para as letras, não para correr como um soldado qualquer.

Fang Xing, sentindo o corpo já esgotado, sabia que precisava retomar a força física aos poucos, e o exercício diário seria indispensável.

Quando recuperou o fôlego, explicou:

— Você não entende, a vida é movimento. Se eu ficar deitado todo dia, vou acabar doente e fraco!

Ignorando os conselhos de Fang Jielun, enxugou o rosto e perguntou:

— E aquela jovem Zhang, está mesmo sozinha agora?

— Exatamente. — Ao falar de Zhang Shuhui, até Fang Jielun mostrava admiração e gratidão.

— Senhor, a senhorita Zhang arriscou tudo por você. O senhor não acha que...

— Escolha um bom dia. — respondeu Fang Xing, entrando cambaleante, e logo chamou Bai para ajudá-lo a organizar seus pertences.

— Um bom dia? — Fang Jielun, surpreso, logo ficou radiante, lágrimas escorrendo pelo rosto. Murmurou no pátio:

— Senhor, o jovem finalmente entendeu o valor do afeto. Estou verdadeiramente feliz!

Quando Fang Xing terminou de conferir suas posses e viu que restavam apenas cinquenta e três taéis, saiu e deparou-se com Fang Jielun, lágrimas nos olhos.

Ao vê-lo, Fang Jielun correu ao seu encontro:

— Senhor, vou escolher logo uma data auspiciosa. Como a família Zhang rejeitou a jovem, poderemos poupar muitos rituais e trazê-la diretamente para cá.

Trocaram olhares embaraçados.

De fato, desde que Fang Hongjian fora punido e perdeu o cargo, todos os parentes desapareceram, e agora, sob o comando do jovem Fang Xing, ainda mais após três anos de enfermidade, ninguém mais se aproximava da família.

Três anos sem contato, até os amigos se tornam estranhos, então o problema não era apenas Zhang Shuhui: toda a cerimônia de casamento ficaria sem convidados.

Mas Fang Xing pensou melhor:

— Uma jovem tão boa, mesmo que seja simples, depois eu a compensarei.

— Pois bem, vou procurar um adivinho para marcar o dia. — Fang Jielun, vendo o jovem senhor tão flexível, sentiu-se imensamente reconfortado e saiu animado.

— Vamos, quero ver a jovem senhorita. — Após um café da manhã que não o satisfez, Fang Xing franziu o cenho e saiu com Bai.

Faltava-lhe criados; era uma pena. Se pudesse sair com dois guardas atrás, que imponência seria!

Ao chegar às três pequenas casas, viu uma criada carregando água.

— Foi o intendente quem arranjou, disse que a jovem é sua noiva, não pode ser negligenciada. — Bai elogiava a sabedoria do intendente.

— Muito bem! — Fang Xing fechou o leque e, sob o olhar assustado da criada, entrou na sala.

No interior, Zhang Shuhui escrevia. Ao vê-lo, levantou-se, fez uma reverência e, franzindo o cenho, pediu que se sentasse.

— Senhor, ainda não se casaram, isso não está de acordo com as regras! — Bai sussurrou ao ouvido de Fang Xing, explicando o motivo do cenho de Zhang Shuhui.

Ah! Mais uma vítima das velhas tradições. Fang Xing pigarreou e, abaixando a cabeça, disse:

— Fui imprudente.

Zhang Shuhui tinha apenas dezessete anos, uma jovenzinha nos tempos modernos, mas ali já era uma mulher madura, sozinha há três anos.

Fang Xing lançou um olhar para a jovem envergonhada, levantou-se e disse:

— Só vim ver como está. O intendente já foi marcar o dia, então... — engasgou-se, as palavras morrendo ao ver o rubor intenso no rosto da jovem. Sentindo-se sem jeito, despediu-se:

— Vou indo.

Ao chegar à porta, lembrou-se de algo e voltou-se:

— E a carne de... porco de ontem, estava boa?

— Estava sim. — Ainda de cabeça baixa, mas o rubor já diminuíra.

— Que bom. — Fang Xing sorriu sem graça. — Tenho mais coisas guardadas, depois mandarei entregar.

Zhang Shuhui respondeu, voz baixa:

— Desde que fui expulsa da família, pertenço ao jovem senhor. Tudo está em suas mãos.

Ora essa! Fang Xing saiu da casa e, caminhando um pouco, perguntou a Bai:

— Bai, quando a senhorita Zhang veio, trouxe alguma coisa?

— Nada. — respondeu Bai, admirada. — Veio apenas com um vestido simples, de luto pelo falecido senhor.