Capítulo 24: Foram vocês que me forçaram a isso

Fang Xing não contou a Zhang Shuhui sobre o ataque que sofreu; no dia seguinte, saiu como de costume para inspecionar a propriedade. Xin Lao Qi, depois de uma noite, já havia esquecido das preocupações; mascava um talo de capim entre os dentes e sorria, observando sua filha brincando e brigando com outras crianças.

As crianças dos camponeses nunca foram criadas com mimos; toda a propriedade era seu parque de diversões. A névoa da manhã se dissipava pouco a pouco, e a vasta paisagem trazia uma sensação de alívio ao coração. No entanto, Fang Xing avistou um homem se aproximando.

Conforme a distância diminuía, a figura do homem ia se tornando mais nítida. Usava roupas de um azul profundo e um chapéu tradicional chamado “Unidade dos Seis Reinos”. De longe, já saudava com as mãos em gesto de respeito:

— Seria o senhor Fang, o acadêmico?

No nariz do homem, havia uma grande verruga negra que se movia quando ele falava, causando certo desconforto a quem olhasse. Fang Xing acenou com a cabeça, permanecendo parado. Quando o homem se aproximou, percebeu que da verruga saíam ainda alguns fios de pelo compridos.

— Senhor Fang, poderia me conceder um momento para conversarmos?

O homem sorria, mas seus olhos não expressavam nenhuma simpatia. Fang Xing riu, achando-o meio tolo, virou-se e foi embora.

"Sem se apresentar e já querendo conversar? Conversar o quê, com quem?"

— Senhor Fang, ouvi dizer que seu estojo de maquiagem anda vendendo muito bem!

Fang Xing virou-se abruptamente, fitando o homem com frieza:

— Foram seus homens ontem?

O homem sorriu:

— Chamo-me Qin Mengxue. Gostaria que o senhor nos cedesse passagem.

— Passagem?

Fang Xing impediu que Xin Lao Qi sacasse a espada e respondeu friamente:

— Não me interessa saber quem é seu patrão. Quanto ao caminho que procuram, procurem vocês mesmos na beira do mar.

Qin Mengxue sorriu amplamente:

— Senhor Fang, como diz o ditado: “Com harmonia vem a prosperidade!” Não seria ótimo se todos enriquecessem juntos? Comer tudo sozinho pode... acabar estourando seu próprio estômago!

As últimas palavras vieram carregadas de ameaça. Fang Xing, impassível, perguntou:

— Terminou?

Qin Mengxue assentiu, convicto de que, depois de investigar sua identidade, Fang Xing cederia.

— Então vá embora logo!

Ao terminar, Fang Xing seguiu para o pátio principal, enquanto Xin Lao Qi, ameaçador, foi obrigando Qin Mengxue a recuar até a beira da estrada principal.

— Ai!

A aura intimidadora de Xin Lao Qi fez Qin Mengxue recuar inconscientemente até a borda do caminho, escorregar e cair de costas na plantação.

— Fora daqui, rápido!

Xin Lao Qi, cheio de desprezo, praguejou e rapidamente embainhou a espada, alcançando Fang Xing.

— Fang Xing!

Qin Mengxue se levantou rangendo os dentes, olhando para Fang Xing que se afastava e resmungou com ódio:

— Um simples acadêmico, ainda por cima filho de condenado... Tenho maneiras de lidar com você!

— Jovem mestre, isso vai nos trazer problemas!

Fang Jielun chegou apressado, e ao ouvir o nome de Qin Mengxue, comentou preocupado:

— Esse Qin Mengxue era um viciado em jogos, mas como sabia agradar, acabou sendo notado pelo delegado Chang Yao, de Shuntian, e virou seu cão de briga. Morde quem mandar!

— Chang Yao? De quem ele é aliado?

Fang Xing perguntou. No funcionalismo público, poucos são os que não têm padrinhos. E para ser nomeado delegado de Shuntian, futuro centro da capital, se dissesse que Chang Yao não tinha protetor, Fang Xing não acreditaria nem morto.

— Jovem mestre...

Fang Jielun respondeu apreensivo:

— Dizem que Chang Yao tem um irmão na Guarda da Estratégia Divina.

— Guarda da Estratégia Divina?

— Sim, professor.

Ma Su, sabendo que seu mestre talvez não se lembrasse dos detalhes, explicou:

— A Guarda da Estratégia Divina é a guarda pessoal do Príncipe de Han.

Príncipe de Han!?

Fang Xing estremeceu. Lembrou-se das "grandes realizações" desse príncipe na história.

Zhu Gaoxi, Príncipe de Han, conhecido pelos registros como cruel e sanguinário, mas também de força incomparável. A grande campanha de Zhu Di para depor os traidores só teve sucesso graças a esse filho. Em um momento crítico, Zhu Gaoxi salvou Zhu Di, que, ao acariciar-lhe as costas, disse: "Esforce-se! Seu irmão mais velho não tem muita saúde."

Naquele momento, Zhu Gaoxi era muito estimado por Zhu Di, tanto que permanecia em Nanjing, ambicionando disputar o posto de príncipe herdeiro.

"Meu Deus! Como fui cair nas graças de alguém assim?"

Fang Xing procurou manter a calma. Aquele Príncipe de Han não era alguém com quem se brincar!

Mas naquela altura, Fang Xing não tinha aliados. Observando a expressão assustada de Fang Jielun e os punhos cerrados de Ma Su, respondeu entre dentes:

— Entendi. Por enquanto, mantenham-se calmos!

Depois que os dois saíram, Fang Xing permaneceu sentado em silêncio no escritório até a hora do almoço.

O pátio principal tinha um jardim privado nos fundos, reservado a Fang Xing e sua esposa. Ali, só entravam empregados para limpar e podar as plantas; ninguém mais tinha acesso.

Fang Xing trancou o portão dos fundos, ignorando o último esplendor das flores do jardim, e tirou do saco uma besta.

Era uma besta preta, em formato de T; o trilho para a flecha ia até a extremidade do cabo. Na parte superior do cabo, um mira telescópica destoava daquele tempo de armas brancas.

As pernas de Fang Xing estavam um pouco bambas. Respirou fundo, esforçando-se para se acalmar, e levou uma tábua comprida até a parte mais afastada do jardim.

Encostou a tábua no tronco de uma grande árvore, caminhou de volta até o outro extremo do jardim.

A distância entre os dois pontos era de cerca de setenta metros. O dia estava bom, com uma brisa leve.

Em posição de tiro, armou a besta com força, carregou o pesado virote negro.

— Não quero me tornar um sujeito cruel... Vocês me forçam a isso!

Ajustou a mira telescópica na tábua, onde havia desenhado com marcador a silhueta de uma pessoa.

Prendeu a respiração, estabilizou as mãos o máximo que pôde e apertou o gatilho.

— Zun!

A flecha atravessou o ar em um instante.

— Toc!

A tábua estremeceu; na altura do nariz do boneco desenhado, o virote ainda vibrava.

O resultado era bom, em tese, mas Fang Xing balançou a cabeça, insatisfeito:

— Mirei na garganta, como acertei o nariz?

Repetiu o processo, novamente, novamente...

— Toc... toc... toc!

No jantar, as mãos de Fang Xing tremiam um pouco; Zhang Shuhui perguntou preocupada:

— Marido, foi cortar lenha que te cansou assim?

Naquela tarde, Fang Xing usara o pretexto de cortar lenha para permanecer no jardim dos fundos, mas no fim só cortou algumas poucas toras, todas rachadas, e ele mesmo as colocou no fogão.

— Não é nada.

Tentando controlar as mãos, Fang Xing pegou um pedaço de carne de cordeiro ao molho, mas deixou-o cair na mesa antes de levar à boca.

Zhang Shuhui o censurou com carinho:

— Marido, deixe que eu sirvo você.

Assim, Fang Xing pôde desfrutar do privilégio de ser alimentado à mesa. Quanto ao banho da noite, teria que pensar em alguma solução.

À noite, Fang Xing e Xin Lao Qi passeavam pelas margens da propriedade. Nas mãos de Fang Xing havia um objeto espesso com duas lentes.

O crepúsculo já havia caído, e fora o pátio principal e a vila dos camponeses, não havia mais nenhuma luz em Fangjia Zhuang.

Xin Lao Qi, entediado, acariciava o cabo da espada. Aquela espada Tang tinha para ele mais valor que a própria esposa Ximei, e só perdia em importância para a filha, Daniao.

— Uma espada capaz de cortar barras de ferro!

Xin Lao Qi observava Fang Xing, que de tempos em tempos erguia aquele objeto de duas lentes aos olhos e vasculhava lentamente os arredores.

"O que será que o jovem mestre está fazendo?"