Capítulo 27: Emboscada na Estrada, Assassinato sob o Véu da Noite
“Muu!”
Na vasta planície escura, o mugido do velho boi soou especialmente claro.
Xin Lao Qi puxou cuidadosamente a espada Tang, depois murmurou em voz baixa: “Patrão, estou pronto.”
Fang Xing deixou a besta ao seu lado e disse: “À esquerda, à frente, há dois homens. Xin Lao Qi, segure o boi. Na frente deve haver armadilhas ou outros mecanismos.”
“Muu!”
O carro de boi parou. Exceto pelo zumbido dos insetos, o silêncio ao redor era tão profundo que fazia o coração apertar.
O binóculo de Fang Xing permaneceu colado aos olhos. Ele apostava que o inimigo não ousaria usar arco e flecha; caso contrário, só com esse carro de boi exposto por todos os lados, dois arcos longos seriam suficientes para pregar os três ali.
O arco e flecha são armas de longo alcance; se fossem usados, atrairiam mais ira e atenção.
Ma Su estava nervoso, o suor escorria pela mão que apertava o bastão elétrico.
Esperavam. Além do ocasional movimento do velho boi que puxava o carro, os três ficaram imóveis, como estátuas.
Ninguém sabia quanto tempo passou. Quando Ma Su sentiu as pernas dormentes, ouviu Fang Xing murmurar: “Eles estão se movendo. Preparem-se!”
Xin Lao Qi apertou com força a espada Tang, confiante de que, não importava quantos inimigos houvesse à frente, protegeria o patrão com aquela lâmina preciosa.
Fang Xing baixou o binóculo, ergueu a besta com leveza diante dos olhos e tateou o interruptor da pequena lanterna em sua mão.
A movimentação dos dois homens à frente tornou-se mais descuidada, talvez também intuindo algo estranho.
O som de passos na grama se aproximava. Quando, à luz das estrelas, já era possível distinguir duas silhuetas vagas, Fang Xing ligou a lanterna sem hesitar.
Um facho de luz branca explodiu repentinamente, iluminando um homem armado com uma longa lâmina.
O homem ficou atônito com aquele feixe quase milagroso e viu, na origem da luz, um par de olhos negros e frios fixos nele.
Fang Xing abaixou a cabeça, mirou e disparou sem vacilar.
“Zun!”
Dias de árduo treinamento finalmente renderam frutos: Fang Xing viu claramente a flecha da besta cravar-se quase inteiramente no peito do homem armado.
“Ugh!”
O homem soltou um gemido abafado e caiu macio ao chão.
O outro, diante daquele ataque, perdeu o controle. Nunca imaginara que o estudioso à sua frente pudesse ser tão implacável. Tomado pelo desespero, gritou:
“Fang Xing, hoje você está morto!”
Ergueu a lâmina diante do pescoço e avançou a passos rápidos.
Fugir seria um erro fatal: três contra um, Fang Xing ainda armado com a besta e no planalto aberto, sem onde se esconder.
“Xin Lao Qi, ataque!”
Fang Xing baixou a cabeça para armar a besta, esperando que Xin Lao Qi atrasasse o avanço do inimigo.
“Ah!”
Ma Su, tremendo, explodiu num grito e saltou do carro, assustando Fang Xing, que carregava a besta, fazendo-o errar o disparo da flecha.
Xin Lao Qi ficou mais surpreso ainda. Vendo Ma Su avançar, saltou do assento do carro e, no ar, desferiu um golpe contra o atacante.
“Ah!”
Em seu desespero, Ma Su acionou dois interruptores ao mesmo tempo. Faíscas crepitaram na ponta da lanterna enquanto um facho intenso cegava o homem.
Cego pela luz, a primeira reação do homem foi proteger os olhos, mas nesse instante, o brilho da lâmina reluziu, e sangue jorrou.
“Tum!”
O corpo caiu pesadamente ao chão. Ma Su ficou atônito, logo sentindo um fedor intenso de sangue.
“Urgh!”
Ma Su agachou-se, vomitando violentamente. Fang Xing também se sentiu mal, mas conteve o ímpeto, aproximou-se e observou.
Os dois homens estavam mortos: um, com o peito perfurado pela flecha de Fang Xing; o outro, com metade do rosto e boa parte do ombro decepados por Xin Lao Qi, uma cena sanguinolenta e nauseante.
Tapando o nariz, Fang Xing disse: “Não podemos ficar aqui. Vamos arrastar os corpos para a floresta.”
Havia muitos animais selvagens nas montanhas, e aqueles cadáveres seriam um banquete farto.
Xin Lao Qi trouxe dois cavalos, sorrindo: “Patrão, esses cavalos não são velhos. Podemos usá-los por anos!”
Ma Su franziu a testa: “Irmão Qi, esses cavalos devem estar marcados. É melhor não nos apegarmos a esses ganhos.”
Fang Xing concordou: “Muito bem. Ma Su, amarre os cavalos atrás do carro. Vamos levá-los juntos.”
Na escuridão, o carro de boi chegou ao sopé da montanha. Fang Xing saltou e arrastou o homem perfurado pela flecha, dizendo a Xin Lao Qi:
“Xin Lao Qi, quando for matar, evite o traseiro. Esse aí está horrível, você que arraste.”
Xin Lao Qi riu: “Patrão, tive que agir rápido para proteger o Ma Su. Se não fosse isso, teria mirado no pescoço.”
Maldito! Ele queria decapitar o sujeito!
Fang Xing deu-lhe um chute e disse a Ma Su: “Já foi exceção deixar você participar hoje. Agora, fique longe e vigie o carro no sopé da montanha.”
Afinal, era um jovem inexperiente. Diante daquela situação, não sentir medo seria mentira. Fang Xing, lutando contra o nojo e o medo, excluiu Ma Su dos próximos passos.
Ma Su não falou nada. Apenas agarrou o colarinho do cadáver e o arrastou. Ao ver o rosto mutilado, seus olhos se arregalaram.
“Bem, subestimei você.”
Fang Xing não queria que Ma Su se envolvesse tão cedo com mortes, mas agora não havia escolha.
“Auu!”
“Glu-glu!”
Xin Lao Qi carregava o cadáver à frente, enquanto Fang Xing e Ma Su arrastavam o outro. Os sons de animais selvagens os deixavam com as pernas bambas.
“Patrão, dizem que tem tigres por aqui. Deixamos os corpos aqui mesmo?”
Xin Lao Qi largou o morto sem preocupação e perguntou.
Fang Xing ergueu a lanterna, viu dois olhos verdes brilhando e assentiu: “Sim, jogue-os na mata. E os cavalos, deixe aqui.”
Ao som de corpos caindo, Fang Xing, com a besta pronta, seguiu à frente, Ma Su no meio e Xin Lao Qi, espada em punho, fechando a retaguarda. Desceram a montanha cautelosamente.
A noite era profunda. Sob as estrelas, o carro de boi afastou-se lentamente da base da montanha.
Na casa principal da aldeia da família Fang, Xiao Bai segurava uma adaga, os olhos vermelhos e inchados, murmurando:
“Se eu soubesse, teria ido com o patrão. Se é para morrer, morremos juntos… buá, buá!”
Zhang Shuhui escrevia uma carta à luz da lamparina. Sua caligrafia, outrora delicada, agora demonstrava firmeza e decisão.
“...Humilhada pelo funcionário, forçada ao beco sem saída, sigo meu marido, lamentando não deixar descendentes à família Fang. Se morro, morri. Mas os lacaios do Príncipe Han continuam arrogantes, e não vejo sua queda...”
“Boom!”
Um trovão lá fora fez Zhang Shuhui estremecer. Recuperando-se, continuou: “Não vejo sua queda; mesmo no submundo, minha alma não descansará...”
“Boom!”
Os trovões não cessavam, e logo uma chuva torrencial desabou.
A chuva de outono regava a terra. Um carro de boi entrou correndo na aldeia da família Fang, sob o temporal.
“Muu!”