202. O melhor fruto do mar (4/5)

Os ocidentais, ao comerem comida chinesa, não conseguem tolerar pratos muito gordurosos e preferem iguarias doces. Por isso, os restaurantes chineses na Chinatown costumam adocicar bastante os seus pratos.

Qin Shiao esforçou-se para preparar vegetais mais leves, preservando o frescor e o aroma natural dos ingredientes. Ele fez dois pratos com pepino: um de pepinos batidos e outro misturado com ovos. Os dentes de alho brancos como a neve combinavam com os pedaços de pepino de um amarelo suave, criando um visual muito agradável. Quanto ao pepino com ovos, era uma das especialidades de Qin Shiao.

Ainda havia um pouco do brócolis comprado anteriormente. Ele o fritou rapidamente na wok com pimenta, no estilo seco e picante. Apesar de o exaustor trabalhar a todo vapor, o aroma picante da pimenta estalando no óleo fez com que os olhos de Vinnie ficassem vermelhos e marejados.

Qin Shiao virou-se e enxugou-lhe os olhos com suavidade, brincando:
— Não chore, não precisa ficar tão comovida.

No entanto, quando a mão dele encostou nos olhos de Vinnie, ela começou a derramar lágrimas de verdade. Qin Shiao ficou meio desnorteado e disse:
— Não, não, Vinnie, o que foi? Ninguém nunca tinha enxugado suas lágrimas antes?

Vinnie afastou a mão dele, com lágrimas cristalinas escorrendo como uma represa rompida. Ela tateou até encontrar a torneira, abriu-a para lavar os olhos e disse entre soluços:
— Meu Deus, você está de propósito para me torturar? A sua mão! Como pode estar tão ardida? Meus olhos!

Foi então que Qin Shiao se lembrou de que tinha acabado de cortar pimenta e se esquecido de lavar as mãos!

Os quatro filhos de Powell voltaram trazendo cogumelos da montanha, cogumelos vermelhos e outros itens. Orelbach entrou na cozinha rindo alegremente junto com eles, mas, assim que cruzaram a porta, ficaram parados, estupefatos: Qin Shiao estava abraçando Vinnie, que chorava.

O cérebro de Orelbach deu um pequeno branco; ele não entendia o que estava acontecendo, mas foi bastante decisivo ao tentar sair com as crianças:
— Vamos sair primeiro, crianças. Depois voltamos para pegar o pepino para comer.

Shirley arregalou os olhos e disse:
— Eu vim ajudar o Qin a cozinhar. Minha habilidade culinária agora é muito boa.

Orelbach soltou uma risada sem graça e puxou Shirley para fora.

Qin Shiao abriu os braços, impotente. Ele não podia simplesmente explicar que tinha metido pimenta nos olhos de Vinnie, podia?

Com os cogumelos da montanha já disponíveis, Qin Shiao decidiu usar uma técnica diferente desta vez. Ele preparou uma massa com ovos e amido, adicionou um pouco de molho de soja escuro e pó de cinco especiarias, mexeu bem, passou os cogumelos desfiados nessa mistura e depois os fritou em óleo fervente, exatamente como se faz com carne.

Os cogumelos da montanha fritos assim eram muito mais saborosos do que carne. A massa ficava dourada, crocante por fora, enquanto os cogumelos empanados por dentro mantinham-se macios e cozidos no ponto certo, conservando perfeitamente todo o suco. Servidos com sal de gergelim, eram absolutamente deliciosos.

Nelson foi pescar no mar e trouxe uma bacalhau do tamanho de um braço, além de pescar na rede um rodovalho bem gordo. Juntando a isso um salmão-do-pacífico de escamas prateadas e um caranguejo-rainha, bastavam esses quatro frutos do mar para compor um banquete marinho completo.

Qin Shiao ainda preparou carne de javali selvagem frita com pimenta, carne de veado ao molho de mel, o prato de vegetais mistos Di San Xian, berinjela refogada com pasta de soja e alho. No meio do tempo, Shirley entrou para fazer vagem com carne e ovos mexidos com tomate. Por fim, juntando pepinos, rabanetes, cebolinhas, brotos de alho, tomates e pasta de feijão amarelo, montou a iguaria com o mais autêntico caráter rural chinês: a Grande Colheita.

Para garantir que a comida não fosse pouca, Qin Shiao usou o cavala que sobrou da última vez para fazer um peixe refogado ao molho vermelho. Ele inicialmente pensou em trazer um peixe-olho-de-vidro — que é uma verdadeira iguaria incomparável —, mas, pensando melhor, teve pena de usá-lo e desistiu.

Assim, antes que o sol se pusesse, a mesa estava repleta de pratos preparados.

A mesa de jantar era redonda e de madeira. Os peixes vinham em travessas compridas de porcelana, enquanto os pratos de vegetais usavam travessas redondas de porcelana esculpida. Com os pares de palitos dispostos ao lado, o ambiente respirava o mais puro estilo chinês.

— Está realmente esplêndido. Qin, não sei quem terá a sorte de se casar com você no futuro: rico, gentil, atencioso e excelente nas tarefas domésticas. Você é o homem mais perfeito do Canadá atualmente — disse o jovem Blake IV, abraçando Qin Shiao de forma um tanto exagerada.

Assim que ele terminou de falar, todos olharam para Vinnie. Ela assentiu levemente com a cabeça e sorriu com generosidade:
— Tenho lançado redes e anzóis ultimamente, só não sei se terei a chance de fisgar o melhor partido do Canadá.

Essa frase animou o ambiente. Billy deu um soco de leve em Qin Shiao e exclamou:
— Você é simplesmente o bastardo mais sortudo do mundo. É claro que você merece toda essa felicidade.

Qin Shiao e Vinnie trocaram um sorriso cúmplice; a sintonia entre os dois crescia a cada dia.

Ao chegarem à mesa, a princípio, o jovem Blake e os outros usaram garfo e faca apenas pela novidade daquele formato de refeição e pela curiosidade em relação à autêntica comida chinesa — embora Qin Shiao lhes tivesse preparado palitos, seria um milagre se aqueles rapazes conseguissem usá-los.

No entanto, assim que começaram a comer, o grupo por pouco não engoliu a própria língua:
— Que prato é este? Vagem? Meu Deus, certamente não é vagem comum, como podem existir vagens tão tenras?
— Este pepino é simplesmente espetacular! Se eu não tivesse visto o Qin tirá-lo da videira com meus próprios olhos, pensaria que era alguma fruta transgênica de alto nível!
— Ei, cara, provem isto. O que é? Di San Xian? Que nome estranho, mas o gosto é simplesmente fabuloso!

Yan Donglei provou todos os vegetais, com o rosto tomado por puro espanto:
— Sou eu que estou faminto ou o quê? Pequeno Qin, como os pratos que você faz conseguem ser tão saborosos? Desde que cheguei ao Canadá, há quase vinte anos, nunca mais comi uma comida chinesa tão deliciosa!

Qin Shiao sorriu e disse que todos estavam sendo gentis demais, mas Yan Donglei endireitou a postura e replicou:
— Não, não, pequeno Qin, não é gentileza nenhuma. Estou falando do fundo do coração, sua habilidade culinária é fantástica! Se você abrir um restaurante em Ottawa, imagino que, em no máximo uma semana, ele se tornará o restaurante chinês mais popular de todo o Canadá.

Ouvir tantos elogios e não ficar vaidoso seria mentira para Qin Shiao, mas ele tinha plena consciência de que aqueles pratos não eram deliciosos apenas por causa de seu talento culinário, mas sim porque a qualidade dos vegetais nutridos pela energia do Deus do Mar era impecável e o sabor, incomparável!

Quanto à comida chinesa, embora Billy, o jovem Blake e Brandon achassem deliciosa, não estavam tão chocados porque não tinham tanta familiaridade com ela. Porém, quando colocaram os palitos no bacalhau cozido no vapor e no rodovalho grelhado a carvão, suas expressões mudaram.

— Será que todos os peixes que comi antes na vida eram criados com ração? — perguntou o jovem Blake, incrédulo. — Que espécie de rodovalho é esta? A carne dele é mais saborosa e macia do que a barriga de um atum-rabilho. Se usada para sashimi, quão delicioso seria?

Brandon saboreou com cautela a carne do rodovalho e do bacalhau e perguntou:
— Qin, o bacalhau e o rodovalho do seu pesqueiro têm sempre esse sabor incrível? A carne é sempre tão tenra assim?

Antes que Qin Shiao pudesse responder, Shak disse orgulhoso:
— Sim, Sr. Brandon, decerto o senhor percebeu: os peixes que saem do nosso pesqueiro são os melhores! Deus sabe que não estou exagerando nem um pouco.

Brandon assentiu e afirmou:
— Qin, você talvez não saiba, mas a minha família, além de negócios no setor financeiro, tem certa relevância na indústria gastronômica. Para ser franco, nunca comi um bacalhau e um rodovalho tão espetaculares. Se for possível, gostaria de conversar com você sobre um negócio após o jantar — um acordo para o fornecimento de frutos do mar dos seus pesqueiros para os nossos restaurantes.

O jovem Blake riu e disse:
— Não, não, Qin, não aceite a proposta dele de jeito nenhum! Seus peixes são fantásticos. Eu sugiro que você participe obrigatoriamente da feira de frutos do mar em outubro deste ano; quando o fizer, vai provocar um verdadeiro terremoto na indústria de frutos do mar do Canadá!