14. Preparar o xarope de açúcar

No início deste capítulo, faço um apelo sincero: peço que adicionem este livro aos seus favoritos, recomendem-no, enfim, queridos leitores, ajudem este pequeno criador de conteúdo e nosso jovem campo de pesca a crescer!

Ao ouvir que alguém estava oferecendo um emprego, Shaque ergueu a cabeça de repente, a barba espessa e desgrenhada lembrando as presas de um leão que acaba de despertar. O coração de Qin Shi'ou quase parou de bater por dois segundos.

Por todos os deuses, se contratasse esse sujeito como pescador do campo, poderia poupar o dinheiro com seguranças, pensou Qin Shi'ou, admirado.

“Você?” Shaque olhou para Qin Shi'ou com desconfiança.

Qin Shi'ou sentou-se e explicou: “Como sabe, acabo de herdar o Campo de Pesca Grande Qin, e ele foi desativado há dez anos. Quero reerguê-lo, mas, claro, preciso montar uma equipe.”

Ao ouvir isso, Shaque não se alegrou; ao contrário, ficou apreensivo. Suspirou e disse: “Qin, você não sabe, montar um campo de pesca não é tão simples. E para ser sincero, tenho uma dívida de gratidão com seu avô, por isso preciso ser honesto: receio que hoje não haja mais peixes por lá.”

Essas palavras permitiram a Qin Shi'ou concluir que Shaque era um sujeito honesto, pois não o enganava para garantir um emprego. Além disso, demonstrava competência: Qin Shi'ou só sabia do esgotamento dos recursos do campo por causa do Coração de Poseidon, mas Shaque percebeu isso sem tal vantagem.

“Não importa, amigo. Farei o campo do meu avô brilhar novamente! Se não temos barcos, compraremos. Se faltam pessoas, recrutaremos. E se não há peixes, comprarei alevinos para criar!” Qin Shi'ou respondeu com convicção.

Afinal, ele possuía o Coração de Poseidon, esse grande trunfo. Se nem assim conseguisse revitalizar um campo de pesca, seria melhor atirar-se ao mar e dar fim a si mesmo.

“Mas isso exige muito dinheiro”, disse Shaque, sinceramente.

Qin Shi'ou bateu na mesa, exclamando com ousadia: “Dinheiro não é problema!” E, estalando os dedos, acrescentou: “Esta noite, a conta das bebidas é minha. Peça o que quiser!”

Diante de tanta confiança, os olhos de Shaque brilharam. O barman trouxe um barril de cerveja preta e comentou: “Shaque, hoje é seu dia de sorte.”

Qin Shi'ou perguntou ao grandalhão: “É essa sua cerveja favorita?”

Shaque abriu um largo sorriso. “É a mais adequada”, respondeu.

Qin Shi'ou tornou a bater na mesa e ordenou ao barman: “Traga a melhor cerveja da casa!”

Não era questão de esbanjar, nem de querer ser explorado. Era o início de um novo empreendimento, e Shaque seria seu primeiro braço-direito; precisava demonstrar solidez financeira para garantir a lealdade desse homem.

No mundo dos negócios de seu país de origem, não se trata de dinheiro à mesa. Mas, ao contrário, Qin Shi'ou e Shaque discutiram o salário entre copos: um ordenado semanal de dois mil dólares canadenses, com bônus no final do ano, dependendo dos resultados do campo.

Era um salário nada modesto: ao final do mês, somava oito mil dólares, equiparando-se ao de um zelador — posição bem remunerada no Canadá, já que fazem parte da Associação de Trabalhadores Municipais, junto a bibliotecários e servidores públicos, com salário de cerca de trinta dólares por hora e renda anual em torno de cento e vinte mil dólares.

Por outro lado, um profissional de escritório em cidades grandes ganha entre três e quatro mil dólares por mês, valor semelhante ao de trabalhadores braçais. Pescadores e mineiros, devido aos riscos, conseguem remunerações um pouco superiores.

Na atual recessão de Newfoundland, campos de pesca costumam pagar, no máximo, cinco mil dólares mensais aos trabalhadores. Ao oferecer esse valor, Qin Shi'ou buscava atrair talentos excepcionais.

Com o salário definido, Qin Shi'ou ouviu Shaque lhe explicar algumas dicas de gestão do campo, enquanto o outro bebia cerveja e falava animado. Qin Shi'ou, porém, não acompanhava muito: não tinha resistência ao álcool e logo desabou sobre a mesa.

Quando acordou, estava em sua cama. Apesar da ressaca, sentia-se renovado — talvez efeito do Coração de Poseidon, que vinha melhorando sua saúde.

Trocou as roupas impregnadas de álcool e abriu a janela, deparando-se com a silhueta vigorosa de Shaque-Sadinson sentado sob um bordo ao lado da casa, tragando um enorme cachimbo com ar satisfeito.

“Chegou cedo, amigo”, disse Qin Shi'ou sorrindo. “Aposto que foi você quem me trouxe ontem à noite.”

Shaque riu. “O senhor Auerbach me indicou onde você mora, senão teria passado a noite no tanque de peixes lá de casa.”

Qin Shi'ou ligou para Auerbach, que logo trouxe o contrato. Shaque leu, achou tudo correto, assinou e começou a trabalhar no campo.

“Oito mil dólares de salário! Isso é fantástico! Vai surpreender todo mundo na cidade!”, exclamava Shaque, excitado ao assinar. Na economia deprimida de Newfoundland, era realmente um salário dos sonhos.

O que o alegrava de verdade era que esse salário resolveria seus problemas urgentes: estava sem saída, afogado pelas despesas com a escola da filha, custos médicos e o sustento da família.

Contrato assinado, Shaque esfregou as mãos e perguntou: “Chefe, por onde começamos?”

Qin Shi'ou sorriu: “Sem pressa, amigo. Nosso campo está começando do zero, não temos absolutamente nada.”

Era verdade: tudo que tinha algum valor, como barcos, redes, combustível, fora levado pelo fisco e pelo banco.

“Tenho uma quantia ainda não depositada. Assim que receber, começamos de fato. Por ora, vamos preparar tudo: comprar itens indispensáveis e limpar o campo”, explicou Qin Shi'ou.

“Sem problema, vou listar o que precisamos. E quanto à limpeza, chefe, deixe comigo! Não precisa se preocupar”, respondeu Shaque.

Qin Shi'ou estava feliz por não precisar fazer isso: o campo era enorme, com dezenas de edificações — casas, armazéns, cais, silos de grãos, tanques de óleo, câmaras frias, era tanta coisa que nem sabia a função de todas.

Mas Shaque não o deixou ocioso por muito tempo: “Chefe, se estiver com tempo, pode cozinhar um pouco de xarope de bordo. Vi agora há pouco que essas duas árvores ao lado da casa são bem antigas e, certamente, têm muito xarope armazenado.”

“Fazer xarope de bordo?” Qin Shi'ou se interessou.

Todos sabem que o Canadá é famoso por suas folhas de bordo. O amor do povo por elas é tão grande que se tornaram símbolo nacional, presentes na bandeira, no brasão, nas flores, nos objetos do cotidiano — tão comuns que marcam o imaginário coletivo.

Os canadenses adoram essas árvores não só por sua beleza, mas também porque delas se extrai o famoso xarope.

Qin Shi'ou sabia disso, e também sobre o Festival do Xarope de Bordo, mas não fazia ideia de como se produzia.

Shaque explicou que, embora o preparo do xarope seja trabalhoso, coletar a seiva é simples: as duas grandes árvores ao lado da casa eram bordos-açucareiros, cuja seiva tem de sete a dez por cento de açúcar. Bastava coletar a seiva e cozinhá-la para obter o xarope.

“O xarope de bordo tem menos calorias que a sacarose, frutose e glicose, mas contém muito mais cálcio, magnésio e ácidos orgânicos do que outros açúcares. O teor de cálcio é de dez por cento, equivalente ao do leite. Por isso, chefe, é saudável beber mais xarope de bordo”, explicou Shaque.

“Então, ensine-me logo, amigo! Estou ansioso para experimentar”, disse Qin Shi'ou, sorrindo.

Coletar a seiva era simples: Shaque ensinou Qin Shi'ou a perfurar o tronco, inserir um bico metálico, conectar uma mangueira plástica ao reservatório e pronto, a seiva começava a escorrer.

Enquanto perfurava, Shaque explicou: “Só se deve colher seiva de bordos com mais de cinquenta anos, caso contrário prejudica o crescimento da árvore. E, chefe, preste atenção: o furo não deve ser mais profundo que a largura do seu dedo indicador, e o diâmetro deve ser menor que ele. Faça sempre numa leve inclinação para cima. Cada furo só deve ficar aberto por dez minutos para a coleta.”

No início, Qin Shi'ou achou a atividade interessante, mas ao ver as árvores cobertas de bicos, sentiu um certo desconforto, lembrando-se involuntariamente daquelas notícias sobre a extração cruel de bile de ursos vivos.