O Generoso Dono do Entreposto de Pesca

O fletão e o caranguejo-real eram os pratos principais do dia.

Dois grandes fletões. Um deles, Qin Shiyou preparou ao estilo com óleo quente: depois de limpar o peixe, fez alguns cortes no dorso, colocou fatias de cebolinha e gengibre para tirar o odor e, claro, salpicou vinho de arroz e pimenta-do-reino. Enquanto o peixe marinava, ele já aquecia a água na panela de vapor. Assim que começou a ferver, pôs o peixe no cesto, cozinhou por dez minutos em fogo alto, depois escorreu a água, retirou as cebolinhas, gengibres e alhos que estavam dentro, e transferiu o peixe para uma travessa.

Enquanto o peixe ainda estava quente, cobriu sua superfície com tiras finas de cebolinha e coentro, e por fim regou com um molho feito de shoyu, vinagre, molho de ostra e um toque de molho especial para peixe ao vapor. Assim, o prato estava pronto.

Esse fletão ao óleo quente, também chamado de fletão no vapor, é a forma mais comum de preparo, pois a carne desse peixe é especialmente saborosa, e o cozimento a vapor realça ainda mais o frescor. O óleo quente acrescenta aroma, resultando em um prato realmente delicioso.

O outro fletão foi preparado na brasa. Antes de assar, Qin Shiyou untou o peixe com azeite de oliva, para selar a umidade da carne, e, durante o churrasco, pincelava óleo constantemente. O resultado: por fora dourado, por dentro a carne permanecia branca como tofu.

Shaque, mestre do churrasco, manipulava o grande peixe com destreza. Quando serviu à mesa e cortou o peixe, todos perceberam que a carne, de fato, era branca e macia, tal qual tofu jovem.

“Que habilidade, parceiro!”, elogiou Weir, dando um tapa de palma em Shaque.

A construção do cais era um grande empreendimento. Weir trouxera uma equipe de sessenta engenheiros. Qin Shiyou resolveu acolhê-los a todos, mas não era possível preparar pratos tão elaborados para cada mesa.

Por isso, ele encomendou vários pratos do restaurante do velho Hickson, que passou toda a tarde ajudando. Na praia, foram organizadas seis mesas, repletas de grandes pedaços de carne assada e garrafas de cerveja. Os operários, embalados pela brisa marítima, desfrutavam cerveja gelada e frutos do mar, sentindo-se plenamente satisfeitos.

Embora houvesse apenas dois fletões, os caranguejos-reais eram abundantes: cada mesa recebeu um enorme caranguejo de mais de seis quilos. Assim que os caranguejos vermelhos e fumegantes chegaram às mesas, todos aplaudiram.

O caranguejo-real não é comum, só pelo nome já se sabe que não é barato: um caranguejo de mais de seis quilos custa pelo menos cem a cento e cinquenta dólares.

Quanto ao fletão, é ainda mais caro. No mercado de frutos do mar, esse peixe pode chegar a trinta dólares canadenses por quilo.

Na mesa de Qin Shiyou estavam ele, os três principais homens do entreposto, Auerbach e outros, além de Weir e os cinco chefes de equipe dos construtores. Claro, Xiong Da, Huzi e Baozi também se sentaram ao lado de Qin Shiyou, comportados como três crianças.

Exceto Qin Shiyou e Auerbach, todos tinham uma caneca de cerveja gelada. Hughes enviara dez barris – quinhentos quilos de cerveja.

Antes de começarem a comer, Weir levantou-se e bradou: “Companheiros, silêncio! Deixem Qin dizer algumas palavras. Temos que agradecê-lo por nos proporcionar esse grande negócio e ainda nos convidar para um banquete de frutos do mar!”

“Qin, obrigado!”, disseram sinceramente os trabalhadores. As obras do cais durariam pelo menos um mês, garantindo salário integral e bônus – um feito raro no Canadá em tempos de recessão.

Qin Shiyou ergueu o copo, brindou em todas as direções e exclamou em voz alta: “O que tenho a dizer é: companheiros, vamos comer! Companheiros, comam e bebam à vontade! Aproveitem ao máximo!”

Os operários riram e repetiram: “Isso mesmo, vamos comer e beber felizes!”

Sentando-se, Qin Shiyou arrancou um pedaço do fletão assado e provou. Conhecia a fama desse peixe desde os tempos na China – lá chamado de turbot – caro, famoso, mas que nunca provara. Agora, finalmente, podia comer à vontade.

Não é à toa que o chamam de “o mais saboroso dos peixes chatos”. O fletão assado não ficava seco; ao mastigar, o suco saboroso explodia na boca, o frescor típico de frutos do mar enchia o paladar e despertava o apetite.

“Quero provar nosso bacalhau”, disse Shaque, cortando um pedaço com faca e garfo. Mal mastigou, seus olhos se arregalaram. Engoliu apressado e exclamou para Qin Shiyou: “Chefe, prove! Por Deus, nunca comi bacalhau tão bom!”

Qin Shiyou pensou que era apenas elogio ao peixe de sua fazenda, então provou um pedaço e concordou: “Realmente saboroso...”

Enquanto falava e mastigava, percebeu algo diferente. Desde que chegara à Ilha Despedida, comera muito bacalhau, mas a carne normalmente era um pouco áspera – um problema comum em peixes grandes.

Se os peixes grandes tivessem carne tão macia quanto tofu, não custariam o que custam. Por que o atum-rabilho azul chega a mil dólares o quilo? Porque sua carne é extremamente tenra.

Porém, o bacalhau que agora provava era realmente macio e suculento, fácil de mastigar e sem nenhum odor de peixe.

Além disso, a carne absorvera bem o tempero. Era um bacalhau grelhado com um toque final de suco de limão, que perfumava todo o prato de maneira indescritível.

“Como isso é possível?”, Qin Shiyou franziu a testa, já suspeitando do motivo: o bacalhau havia sido melhorado pela energia do Deus dos Mares, tornando sua carne incrivelmente tenra. Era como se a linhagem do peixe tivesse sido aprimorada.

Kaiju, Auerbach e Nielsen, vendo a reação dos dois, também experimentaram o bacalhau.

Fosse grelhado, ao vapor ou cozido, os três se surpreenderam com o sabor.

“Nunca comi bacalhau assim, companheiros, nunca comi!”, exclamou Nielsen.

Kaiju assentiu vigorosamente, enquanto Auerbach parecia perdido em lembranças. Por fim, lançou um olhar significativo a Qin Shiyou e comentou: “Talvez seja mérito do cozinheiro. Quando o senhor Qin Hongde preparava bacalhau, era igualmente macio e delicioso!”

Queria dizer a Qin Shiyou que, no tempo de seu avô, a fazenda também tinha bacalhaus especiais.

Mas, evidentemente, o velho nunca expôs tais peixes ao mercado, refletindo a mentalidade dos pioneiros chineses: melhor esconder talentos e riquezas.

Weir também elogiou com entusiasmo: “Qin, aposto que, se você abrisse um restaurante ao invés de comandar a fazenda, seu restaurante seria o melhor de Terra Nova! Os clientes fariam fila na porta!”

Qin Shiyou sorriu modestamente, aprendendo com o avô a esconder seus trunfos, e insistiu: “Comam, bebam, não importa se está bom ou ruim, o importante é que gostem. Aproveitem!”

Enquanto dizia isso, já pensava: agora que o bacalhau está tão aprimorado e saboroso, não pode ser vendido como peixe comum.

Além disso, quase todos os peixes da fazenda receberam a energia do Deus dos Mares, em diferentes graus. Provavelmente, seu bacalhau seria ainda mais tenro que o de outras fazendas. Talvez valha a pena fornecer exclusivamente para restaurantes de alto nível na Europa, Japão, América do Norte e China.

Qin Shiyou separou as cabeças dos dois bacalhaus: uma para Xiong Da, a outra para Huzi e Baozi.

Xiong Da agarrou a cabeça do peixe e começou a roer com vontade, sem medo dos espinhos. Afinal, a mucosa de sua boca era resistente, capaz até de suportar espinhos crus.

Huzi e Baozi comeram com mais cautela. Apesar do sabor irresistível, mordiam aos poucos – já tinham passado por apuros antes, e aprenderam a lição.

O sol poente tingia o mar da fazenda de laranja. Qin Shiyou, embriagado, contemplava a superfície suave das águas, sentindo uma paz profunda, como se sua alma tivesse sido purificada antes do corpo.

Weir, ao seu lado, comentou com inveja: “Qin, aqui é como um Éden. Você e seus companheiros estão livres das malditas preocupações do mundo, sem precisar se preocupar com preços de imóveis ou inflação. Uma vida assim é realmente invejável.”

Qin Shiyou sorriu: “Sim, estou muito satisfeito com minha vida atual. Antes, quando estava na China, todos os dias precisava correr atrás da sobrevivência, disputar um espaço no ônibus, comer e dormir correndo. Era como estar em guerra, vivendo só por viver, sem nenhum prazer.”

Enquanto falava, levantou-se, tirou uma foto com o celular e postou em sua rede social, com a legenda: “A partir de hoje, de frente para o mar, com a primavera florescendo!”