180. Alga marinha

Mao Weilong partiu no dia 25 de junho, marcando o início do segundo semestre do ano.

Este rapaz foi ágil. Ao retornar a Quioto, entrou em contato diretamente com a agência de viagens Qunxin, que, no dia seguinte, enviou uma carta de intenção de inspeção ao governo da cidade de Farewell. Hamley reuniu-se com Qin Shi'ou e, após discutirem, decidiram preservar o aspecto ecológico original da cidade e enviaram um convite formal à agência. Assim, o turismo doméstico começou a ganhar forma.

Qin Shi'ou pesquisou a agência e constatou que Mao Weilong fizera um excelente trabalho. A agência escolhida era robusta, sendo praticamente a maior do norte da China, com mais de cinquenta filiais pelo país e capital aberto, algo raro no setor. Além disso, a Qunxin era membro da Associação de Agências de Viagens da China, da Associação da Indústria Turística de Quioto, da Associação de Turismo da Ásia-Pacífico (PATA) e da Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA). Por seis anos consecutivos, figurou entre as três melhores no ranking nacional de lucro e impostos da Administração Nacional de Turismo, ocupando o primeiro lugar nos últimos dois anos.

O pequeno Hughes retornou no final de junho e alugou uma loja ao lado da conveniência de seu irmão, batizando-a de "Empório Sioux das Montanhas Rochosas". O foco era a venda de produtos locais das Montanhas Rochosas, sendo o ginseng americano o carro-chefe.

Os Sioux são um povo indígena famoso, cujo território original eram as planícies do oeste dos Estados Unidos. Após a invasão de suas terras pelos americanos e os consequentes conflitos, um grupo derrotado migrou para o norte, estabelecendo-se na cordilheira das Montanhas Rochosas. O pequeno Hughes contou a Qin Shi'ou que a tribo era grande, com quatro ou cinco mil pessoas, vivendo na região central das Montanhas Rochosas, com áreas de atuação que atravessavam a fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá. Eles nutriam um profundo ressentimento pelos brancos, mas, devido às necessidades de sobrevivência e à atitude amigável dos canadenses, aceitaram negociar, trocando produtos locais por bens de consumo.

Os produtos trazidos por ele incluíam principalmente artesanato indígena, peles de animais diversos e plantas preciosas, como o ginseng. O artesanato Sioux baseia-se na escultura, com destaque para a madeira. Pinheiros-amarelos, abetos-de-douglas, pinheiros-torta, lariços, abetos, tsugas, pinheiros-negros, cedros-vermelhos-do-pacífico, abetos-brancos e abetos-de-engelmann são árvores comuns na região, cujos galhos serviam de matéria-prima para as esculturas. Além disso, havia peças raras em ouro e prata; as Montanhas Rochosas produziam pequenas quantidades desses metais, que os Sioux mineravam para trocar com os canadenses. Com a valorização dos produtos, eles passaram a guardar os metais e transformá-los em arte.

As peles de animais eram variadas, incluindo grandes predadores como ursos-negros, ursos-pardos, ursos-cinzentos, pumas e carcajus. No entanto, a maior parte dos itens de vestuário, como roupas, sapatos e chapéus, era feita de peles de carneiros-das-montanhas, cabras-das-montanhas, renas, cervos-mula e cervos-de-cauda-branca. Além disso, havia espécimes taxidermizados incrivelmente realistas de esquilos, esquilos-vermelhos, esquilos-terrestres, marmotas, antilocapras, lebres, caititus, cascavéis e aves de rapina como águias-carecas, águias-reais, águias-pescadoras, falcões-peregrinos e gaviões.

Qin Shi'ou forneceu fundos suficientes, e Hughes levou grandes quantidades de sal, arroz, farinha e óleo de cozinha para a tribo, conquistando a amizade do chefe e, graças aos bons preços oferecidos, praticamente monopolizando o fornecimento de produtos daquela tribo. Essa foi uma estratégia de Qin Shi'ou: embora houvesse muitos produtos estocados, eles eram fruto de décadas de acumulação. Com a chegada dos turistas, tornariam-se itens de consumo rápido e difíceis de repor. Naturalmente, Qin Shi'ou era o proprietário oculto do empório, controlando o capital e as contas, detendo a maioria das ações.

A loja ainda estava em reforma, mas Qin Shi'ou pediu a Hughes que acelerasse o processo para que estivesse pronta antes do fim da visita da agência de viagens, pois aqueles produtos seriam, sem dúvida, disputados pelos turistas.

Nos últimos dias, além de cuidar do empório, Qin Shi'ou tentava fazer o Urso Grande se exercitar e perder peso, o que deixava o pequeno urso exausto. Agora, exceto na hora de comer, ele levava o pequeno cão Dabai para longe, temendo ser encontrado. As tentativas de Qin Shi'ou de ensinar abdominais ao urso falhavam, pois o bicho simplesmente deitava e fingia dormir, sabendo que Qin Shi'ou não teria coragem de castigá-lo.

Perto do fim do mês, Bill Satch trouxe especialistas em plantas aquáticas da empresa Dick Sea para inspecionar o Lago Chenbao. Qin Shi'ou foi buscá-los. Ao ver o Cadillac "Presidential One" de Qin Shi'ou, Bill sorriu: "Parece que a situação financeira dos nossos donos de pesqueiros melhorou. Há muito tempo não via alguém dirigindo um carro tão bom." Dando um tapinha no capô, completou: "Cadillac, realmente um grande carro." Qin Shi'ou riu: "Não foi comprado com o lucro do pesqueiro, sou um gastador, comprei com a herança dos meus antepassados."

No caminho, Bill perguntou sobre o pesqueiro. Ao saber que Qin Shi'ou criava bacalhau, arenque e cavala, sugeriu: "Você deveria cultivar alga marinha. A alga de Terra Nova é famosa, possui propriedades que reduzem lipídios e glicose, regulam a imunidade, combatem anticoagulação, tumores e oxidação, além de desintoxicar. É saborosa e muito procurada na América do Norte."

Qin Shi'ou já havia considerado isso, mas hesitava. A alga de Terra Nova é uma espécie subártica rara no Atlântico, sendo o alto preço reflexo de sua escassez e crescimento lento. Comparada à produção do Pacífico, era insignificante. Houve anos em que, com a queda na pesca, muitos investiram em algas, mas a produção era pífia e as plantações foram devastadas por infestações de piolhos-do-mar, inimigos naturais das algas que cortam seus caules.

Qin Shi'ou expôs suas preocupações, e Bill explicou: "É verdade, mas agora existe uma alga híbrida do Pacífico Norte e Atlântico Norte que sobrevive bem aqui e tem uma produção muito superior. Quanto aos piolhos, não houve surtos nos últimos dois anos."

"Vou considerar", respondeu Qin Shi'ou.

Ao chegarem ao Lago Chenbao, Hamley os aguardava. Os especialistas iniciaram o planejamento e, após a assinatura do contrato, estariam prontos para semear no dia seguinte.

De volta ao pesqueiro, Qin Shi'ou sentou-se na areia para sentir a brisa do mar e planejar o futuro. Seu pesqueiro já abrigava tesouros: atuns-amarelos, atuns-azul, cardumes de bacalhau de qualidade superior, cavalas, arenques, salmões, peixes-rei, além de conchas de pérolas negras e o raríssimo nautilus. Dizer que valiam centenas de milhões não era exagero.

Auerbach, voltando de uma fonte termal, viu Qin Shi'ou coçando a cabeça e trouxe um novo problema: "Qin, o relatório fiscal do segundo trimestre está chegando. Você precisa contratar uma equipe de contabilidade; seus impostos deste trimestre serão extremamente complexos."