199. O Patrocinador Chegou (1/5, por favor assinem ansiosamente)

Às duas e meia da tarde, o sol escaldante torrava a terra com voracidade, como se quisesse evaporar cada gota de umidade. Contudo, a vantagem geográfica da Ilha do Adeus, cercada por mar em todos os lados, fazia com que não temesse o sol abrasador; a brisa suave do oceano trazia uma vasta umidade e, apesar da temperatura elevada, enquanto se evitasse a exposição direta ao sol, a brisa marítima tornava o calor suportável.

Em locais com alta umidade, o verão pode parecer uma estufa sufocante, mas na Ilha do Adeus, situada tão próxima ao mar, o vento marinho é sempre refrescante. A pequena Vila do Adeus, com poucos habitantes, conta apenas com duas travessias diárias da balsa partindo de São João: às nove e meia da manhã e às duas e meia da tarde.

Qin Shio chegou de carro ao porto com antecedência. Às duas e quarenta, um velho ferry atracou, e alguns passageiros dispersos desembarcaram. A vila era pequena, onde todos se conheciam, e Qin já havia reconhecido todos os rostos. Assim, quando um jovem loiro, usando grandes óculos escuros e carregando uma pequena mala de couro, desceu do ferry, ele soube imediatamente que era Billy Stemer.

Billy também reconheceu Qin de relance; afinal, ele era o único asiático no porto, fácil de identificar. Qin se aproximou, estendeu a mão e apertou firmemente a palma de Billy, dizendo com entusiasmo: "Sou Qin, amigo. Bem-vindo à Ilha do Adeus. A viagem deve ter sido cansativa, não?"

Billy aparentava ter cerca de vinte e sete, vinte e oito anos, media aproximadamente um metro e oitenta, com estrutura robusta. Seu cabelo loiro estava cortado bem curto e espetado, parecendo uma coroa de espinhos metálicos, conferindo-lhe uma aparência agressiva. Vestia uma camiseta da North Face e bermuda da Nike, exalando juventude, energia e a típica confiança, rebeldia, coragem e imponência americana.

No entanto, diante de Qin, toda sua arrogância e prepotência se continham. Enquanto apertava as mãos e tirava os óculos, Billy disse animadamente: "Não, não, a viagem foi tranquila. Só que o nível das aeromoças no voo de Miami para São João foi péssimo, senão teria sido uma viagem agradável."

Qin sorriu educadamente, pensando que agora entendia por que Vinnie o chamara de famoso mulherengo; logo no primeiro encontro, o rapaz já falava sobre mulheres, parecia uma verdadeira fera humana. Qin guardou essa impressão para si e fez uma breve apresentação da Ilha do Adeus, conduzindo Billy até o carro.

Ao avistar o veículo presidencial, Billy sorriu e comentou: "Você anda em um bom cavalo, amigo. Meu irmão Greg também tem um desses. Um desempenho excelente, uma verdadeira obra de arte feita pelos trabalhadores de Detroit."

Normalmente, Qin não simpatizava com pessoas tão extrovertidas como Billy, mas encontrava algo estranho nesse rapaz. Logo ao conhecê-lo, Billy ousava ficar de braço dado com Qin, rir alto e brincar sem reservas, sem causar qualquer incômodo. Pelo contrário, sua naturalidade encurtava a distância entre eles, como se fosse feito para fazer amigos.

Pouco depois de entrarem no carro, Billy foi direto ao ponto: "Qin, vim com dois objetivos: ajudar a resolver o problema da prata e dar uma olhada no diário do capitão do Navio Peixe Deng. Se possível, quero ficar com ele."

Qin respondeu: "Falaremos disso com calma em minha casa."

O carro presidencial adentrou a área do viveiro de peixes e, após um percurso, parou diante de uma mansão. Billy admirou: "Uau, amigo, seu território é enorme! Não é de se admirar que você não ligue para aquela prata. Se eu tivesse um viveiro assim, mesmo que o tesouro do Rei Salomão estivesse diante de mim, eu não me importaria."

Qin sorriu, agradeceu o elogio, desceu do carro e foi recebido alegremente por Huzi e Baozi, seus cães Labrador. Billy tentou se aproximar, assobiando para os dois e chamando: "Garotos, venham aqui! Eu gosto de vocês."

Mas sua animação foi em vão. Os cães inclinavam a cabeça, olhavam para ele com desdém e, balançando o rabo, seguiram Qin, ignorando Billy.

Billy riu alto e, caminhando à frente de Qin em direção à mansão, foi surpreendido por uma criatura grande e redonda que o abalroou no peito. Billy, pego de surpresa, recuou, tropeçou nas escadas e quase caiu, mas Qin o segurou.

Ainda atordoado, Billy olhou para o animal corpulento e de pelos curtos e disse: "Meu Deus, que coisa é essa? Não me diga que é um urso. Será que existe um urso que se pareça assim?"

O urso olhava inocente para Billy com seus pequenos olhos negros, enquanto Daba pulava em seu ombro, bloqueando o caminho dos visitantes.

Ser atacado de frente por um urso pardo de mais de um metro e meio de altura é uma experiência chocante. Mesmo um cachorro vira-lata em um ambiente desconhecido poderia causar medo, então Billy ficou um pouco apreensivo.

Qin explicou que aquele era seu animal de estimação. Vinnie apareceu logo atrás, acenou para Daba e disse com voz suave: "Venha para a mamãe, bom garoto. Não assuste nossos convidados."

Vinnie usava seu habitual vestido longo boêmio e um xale de chiffon, combinando uma aura indolente com uma elegância refinada. Sua presença animou ainda mais o pátio da mansão.

Billy exclamou "Uau!" e, piscando para Qin, levantou o polegar em sinal de aprovação. Vinnie sorriu educadamente para ele e, acompanhada por Huzi, Baozi e Daba, entrou na casa.

Quando ela saiu de vista, Billy olhou admirado para Qin e disse: "Você é um verdadeiro vencedor na vida, amigo. Um cara que faz três bilhões de homens sentirem inveja! Essa é sua namorada? Ela deve ser a garota mais incrível que já conheci!"

Durante o trajeto até ali, Billy e Qin já haviam se aproximado bastante. Entrando na casa, cada um pegou uma cerveja gelada e sentaram-se na entrada, indo direto ao assunto.

Billy começou se apresentando: era acionista minoritário da Odyssey Ocean Exploration, cuja diretoria era liderada por seu irmão Greg Stemer, graduado em Arqueologia pela Universidade de Columbia e atualmente mergulhador na empresa.

Billy explicou seu plano para lidar com a prata: "O Navio Peixe Deng desapareceu subitamente após uma tempestade. Na época, ninguém sabia o local exato do naufrágio, por isso não foi possível recuperá-lo. Agora que você o encontrou, está em águas profundas ou rasas?"

Antes que Qin respondesse, explicou: "Se for em águas profundas, terei que enviar nosso navio de salvamento para ajudar a recuperar a prata. Se for em águas rasas, você pode cuidar disso sozinho, e eu apenas ajudarei a vender o metal."

Qin respondeu: "Não há problema em lidar com a prata. Basta vendê-la para uma empresa de metais preciosos."

Billy balançou a cabeça sorrindo: "Não é tão simples, amigo. Primeiro, qual a pureza da sua prata? Se vender diretamente para essas empresas, vai receber um preço injusto. Segundo, a quantidade é tão grande que, sem comprovação clara da origem, eles não vão aceitar. E, por último, mesmo que você diga que a recuperou do mar, de onde exatamente? Águas internacionais? Zonas econômicas exclusivas? Águas privadas? Cada origem exige um tratamento diferente. Cuidado para não ser prejudicado pelo governo."

Qin sorriu, lembrando que já havia consultado Albach, confirmando que a grande quantidade dificultava a negociação.

Vendo o sorriso de Qin, Billy também sorriu e, com um olhar astuto, acrescentou: "Se permitirmos ajudar, será muito mais fácil. A Odyssey é especializada em vender bens recuperados do mar, com canais próprios para isso. Basta fundir e purificar sua prata novamente, e certamente conseguiremos um bom preço."

(Continua.)