134. A Família Serena (Capítulo Extra 1/4 – Peço sua primeira assinatura e seu voto mensal)

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Ao observar aquele pequeno esquilo amarelo, encolhido e assustado, Qin Shi’ou sentiu-se subitamente intrigado. Nos momentos de lazer, costumava ler livros sobre a fauna e flora do Canadá e da América do Norte, incluindo descrições dos esquilos amarelos, grandes e pequenos. Pelo que sabia, esses animais eram difíceis de lidar: tinham memória excelente, eram muito atentos, corriam rápido e ainda possuíam uma habilidade notável — cavavam com grande destreza, sendo capazes de abrir túneis e escapar rapidamente caso fossem encurralados por predadores.

No livro "Curiosidades da Fauna Canadense", dizia-se que esses pequenos esquilos conseguiam, em apenas quatro segundos, cavar um buraco no gramado suficiente para se esconder, e continuavam cavando debaixo da terra, dificultando a captura por qualquer animal, exceto pela águia-real e pelo busardo.

No entanto, aquele pequeno esquilo amarelo estava encurralado ali fazia um bom tempo. Por várias vezes tentou, instintivamente, cavar um buraco, mas acabou desistindo, o que era estranho. Qin Shi’ou observou ao redor — estava na horta, a uns dez metros do portão principal do campo de pesca. Deste portão estendia-se uma cerca de madeira, coberta por vegetação, especialmente dos dois lados, onde arbustos cresciam densamente.

O solo do campo era macio e úmido, mostrando marcas evidentes, como as pegadas dos tigres e leopardos, que vinham claramente dos lados do portão. Isso significava que o esquilo amarelo fora surpreendido na entrada, perseguido por eles até ser encurralado ali.

Mas isso não fazia sentido — junto ao portão havia arbustos e vegetação suficiente para se esconder. Por que teria corrido para o terreno aberto, colocando-se em risco?

Ao pensar nisso, Qin Shi’ou lembrou-se de uma expressão: "Afastar o tigre da montanha". Aproximou-se do portão e, com o cano da arma, afastou os arbustos. O esquilo encolhido no chão soltou gritos agudos e, desesperado, lançou-se em sua direção.

Tigre aproveitou a chance, saltou e, com uma patada, derrubou o esquilo no chão, prendendo-o pelo pescoço. Era essa a inteligência de Tigre e Leopardo — sem ordem de Qin Shi’ou, não matariam a presa. Mesmo assim, após tamanha provação, o pequeno esquilo estava à beira da morte, mas ainda se arrastava, tentando alcançar o portão.

Qin Shi’ou ficou impressionado e confirmou sua suspeita. Assobiou e Tigre soltou o esquilo, que imediatamente, mancando, entrou no arbusto. Qin afastou a vegetação e encontrou uma toca do tamanho do seu punho. Com a lanterna, viu o esquilo ferido tapando a entrada, atrás dele alguns filhotes que pareciam ratinhos.

Os esquilos amarelos procriam uma vez ao ano, acasalam-se na primavera e gestam por cerca de um mês. Aqueles filhotes ainda mal tinham pelos, eram certamente filhos daquela fêmea. Por isso, mesmo acuado por Tigre e Leopardo, preferiu arriscar a própria vida do que voltar à toca — temia que exterminassem toda a ninhada!

Tigre e Leopardo aguardavam, um de cada lado da entrada. Bastava uma ordem de Qin Shi’ou e ambos eliminariam todos os filhotes. Qin Shi’ou suspirou — para quê tanto? Se fosse apenas um esquilo ladrão de legumes, mataria sem hesitar. Mas ali havia uma família, e o sacrifício e a maternidade da pequena fêmea o comoveram profundamente.

Mandou Iverson, ansioso por carne, de volta ao cais para dormir. Afastou Tigre e Leopardo, colheu algumas amoras e as deixou na entrada da toca. Agachou-se e, apontando para a horta, falou: "Não venham mais roubar legumes, entenderam?"

Riu consigo mesmo — como um pequeno esquilo poderia entender? Não fora transformado pela energia do deus dos mares, e seu comportamento era apenas o instinto materno de proteger os filhotes, não inteligência excepcional.

O esquilo ignorou Qin Shi’ou, ocupado em proteger seus quatro ou cinco filhotes. Estes recém haviam aberto os olhos, não sabiam andar, mas sentiam o cheiro das amoras, piando e tentando sair. A mãe logo os impedia, mas, na confusão, sempre algum escapava.

Esquilos amarelos são herbívoros e adoram frutas silvestres, mas, devido ao tamanho, raramente conseguem alcançar as amoras dos arbustos. Qin Shi’ou deixou Tigre e Leopardo na horta — se o esquilo ousasse voltar para se vingar, eles não perdoariam.

Acreditava que a fêmea fugiria durante a noite com os filhotes, como fizera a família de ouriços. Mas errou. Na manhã seguinte, ao passar correndo pelo portão e afastar os arbustos, viu a mãe esquilo lambendo os filhotes; as amoras já haviam sumido.

— Que tranquilidade! — Qin Shi’ou não pôde deixar de admirar. Colheu mais amoras e cerejas e as deixou na entrada. Assim que se afastou, a mãe esquilo logo surgiu, pegou as frutas com as patas dianteiras e voltou para a toca, repartindo com os filhotes antes de devorar uma.

O BMW de Auerbach entrou. A janela desceu, revelando um rosto cansado e envelhecido. Ele perguntou:

— Olá, Qin, o que está fazendo?

Qin Shi’ou sorriu:

— Ontem à noite Tigre e Leopardo pegaram uma família de esquilos amarelos ladrões de legumes. Achei-os dóceis e os poupei, agora trouxe um pouco de fruta para eles.

Percebeu que Auerbach estava abatido. Ao chegarem à casa, Qin Shi’ou esquentou um copo de leite para ele.

— Há algum problema? — perguntou Qin Shi’ou sorrindo.

Auerbach tomou um gole e respondeu, sorrindo:

— Nada, só quis passar para te ver. Estive fora de Farewell Town por uns tempos, viajei, mas percebi que a terra natal é melhor. Só queria ver vocês.

Qin Shi’ou sentiu que havia algo errado — as palavras de Auerbach eram desconexas, pouco claras, nada compatíveis com o advogado brilhante que sempre fora.

Logo depois, Shirley, Powell e os outros desceram rindo; ao verem Auerbach, as quatro crianças correram entusiasmadas, contando suas vitórias nas simulações e os planos para vender bolinhos na cidade.

Com a animação das crianças, Qin Shi’ou teve que guardar suas dúvidas para si. Auerbach sorria de forma afetuosa, satisfeito com a alegria dos pequenos. Quando eles foram lavar-se, ele tomou mais meio copo de leite e, ao colocar a xícara na mesa, de repente esticou o pescoço, como se fosse vomitar, mas conteve-se, massageando o peito.

Qin Shi’ou franziu a testa, quis perguntar o que era, mas antes que pudesse, Auerbach estremeceu de novo, e desta vez não se conteve: abriu a boca e expeliu um jato de líquido.

Jato de líquido era modo de falar: na verdade, era todo o leite recém-bebido, expelido a mais de dois metros de distância!

Qin Shi’ou correu para ampará-lo:

— Ei, velho Auerbach, o que está acontecendo?

Auerbach limpou a boca com o guardanapo e respondeu:

— Nada, só estou com o estômago ruim...

— Estômago ruim faz você vomitar assim? — Qin Shi’ou não acreditou nem um pouco. — Diga a verdade, o que está acontecendo? Se continuar assim, vou ficar ainda mais preocupado.

— Não é nada — insistiu Auerbach, sorrindo. — Não se preocupe, Qin.

Qin Shi’ou deu de ombros, resignado:

— Não tem jeito. Vou te levar ao hospital para um exame.

— Não vai adiantar — disse Auerbach, rindo. — Quando a gente envelhece, essas pequenas chatices aparecem, mas não é nada sério.

Qin Shi’ou não acreditou nem um pouco. Olhou as horas — no país dele, era por volta das nove da noite — e ligou para um colega médico, descrevendo o estado de Auerbach e pedindo um diagnóstico.

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