Caçador de Cracas das Ondas Furiosas

Quando ouviu falar na craca-do-pescoço-de-ganso, Qin Shi’ou não entendeu muito bem, mas ao pesquisar o nome popular desse animal na internet, logo percebeu do que se tratava: percebes! Qin Shi’ou trabalhava na PetroChina Offshore e, numa ocasião em que saiu para um jantar de negócios com seus superiores, já tinha visto esse estranho marisco. Era feio, com várias conchas grudadas umas às outras, parecendo as garras de um monstro.

Apesar do aspecto pouco atrativo, era caríssimo e não era produzido na Cidade da Ilha Marinha. Diziam que vinha por transporte aéreo diretamente da Espanha. Bastava cozinhar meia dúzia deles para um prato custar dois mil yuans, o que deixou Qin Shi’ou chocado. Além disso, naquela ocasião, havia muitos figurões à mesa e ele nem chegou a provar. Só ouviu os comentários: diziam ser fresquíssimo e delicioso, o que só aumentou sua curiosidade e água na boca.

“Temos percebes aqui? São as cracas-do-pescoço-de-ganso?” Qin Shi’ou perguntou surpreso.

Shack deu de ombros e sorriu: “Claro, ficam no lado oeste da ilha, crescem em abundância nas rochas. Aqui chamamos de ‘Dentes de Cavalo’, porque se parecem com dentes de cavalo.”

Qin Shi’ou pesquisou um pouco mais e descobriu que cracas estão amplamente distribuídas; praticamente todos os litorais, entre a zona intertidal e a sublitoral rasa, são habitat desses animais, que tendem a viver em colônias densas. No entanto, a maioria são cracas-cônicas, não comestíveis. Já a craca-do-pescoço-de-ganso é rara; tirando a costa da Galícia, na Espanha, não há relatos de grandes populações desse animal em outros lugares.

Ao que parece, a Ilha da Despedida tem mesmo uma sorte especial, pois ali crescem essas cracas raras.

O preço delas é altíssimo, comparável ao do caviar, foie gras ou atum azul: na Europa, podem custar entre duzentos e trezentos euros por quilo, ou seja, cerca de mil yuans por meio quilo!

Lembrando dos elogios rasgados que ouviu daqueles “convidados de honra” durante o jantar de negócios, Qin Shi’ou bateu na coxa e exclamou: “Vamos logo! Como é que nunca me disseram que tínhamos essa iguaria na ilha?”

Shack explicou: “Os ‘Dentes de Cavalo’ crescem nas rochas, geralmente em águas rasas. É preciso mergulhar para coletá-los. Eles têm uma substância pegajosa que os fixa fortemente às pedras, então é difícil tirá-los. Agora, com o mar agitado, as rochas ficaram expostas e conseguimos apanhá-los.”

“Além disso, o local onde crescem fica atrás das duas fábricas químicas. Antes, aqueles malditos donos das fábricas proibiam a aproximação, mas agora que elas fecharam, finalmente temos acesso para colher os ‘Dentes de Cavalo’.” O Monstro do Mar falou satisfeito.

A saída das fábricas trouxe grande alegria ao povo da Vila da Despedida. Já se passaram vários dias, mas até hoje, ao mencionarem o fechamento das fábricas, os moradores ainda brindam celebrando.

O almoço estava garantido. Qin Shi’ou entrou no carro rapidamente para ir pescar os percebes. As quatro crianças, sozinhas na porta, olhavam para ele. Ele acenou e gritou: “Venham logo, pessoal! Vamos comer frutos-do-mar no almoço!”

A enorme caminhonete de Shack foi na frente, seguida pelo Presidente Um. Em pouco tempo, chegaram ao oeste da ilha.

As antigas fábricas químicas Steve e Primavera perderam todo o brilho. O enorme complexo estava deserto, sem sinal de movimento; antes, era um vai-e-vem constante de carros e barcos, agora os portões estavam fechados e só alguns velhos cuidavam da entrada.

Shack, satisfeito, estacionou diante do portão. O porteiro apareceu com um cachorro, mas Nelson, segurando uma afiada faca de caça, lançou-lhe um olhar tão ameaçador que o homem voltou apressado para dentro.

Até os pastores alemães, que durante os protestos eram ferozes, estavam agora pacíficos. Esses cães sempre acompanharam o poder dos donos, mas como sabiam que agora estavam em desvantagem, nem sequer latiam.

“Essa faca é excelente”, Qin Shi’ou assobiou ao descer do carro.

A faca de Nelson tinha uns vinte e cinco centímetros, com lâmina e cabo de tamanho semelhante. O brilho metálico da lâmina era ameaçador, claramente uma arma séria.

Nelson sorriu, satisfeito com o elogio: “É uma faca militar de arpão extremo, ótima para coletar percebes. A lâmina é de aço 420J2, com dureza de 57Hrc. Era meu equipamento padrão quando servi na unidade especial de resposta rápida. Não há ferramenta melhor para tirar percebes.”

Os percebes, apesar do sabor incrível e de não se moverem, têm como estratégia de sobrevivência crescer em rochas batidas por fortes ondas e ventos. Como se aderem firmemente às pedras, peixes comuns não conseguem capturá-los.

Mas ainda assim, têm um predador: as gaivotas, aquelas criaturas marinhas que cruzam o mar mesmo em meio às tempestades.

Atrás da fábrica, o litoral era abrupto, com um desnível de seis ou sete metros entre o solo e o mar. Embaixo, uma sequência de rochedos irregulares formava uma paisagem perigosa.

O vento soprava forte, jogando as ondas contra as pedras com estrondos secos; bastava inclinar-se para sentir a água gelada bater no rosto.

Os percebes cresciam nas rochas logo abaixo e também ao longo da costa. Hoje, Shack e o Monstro do Mar vinham justamente buscar esses exemplares agarrados às pedras.

Shack prendeu uma corda numa árvore de bordo e explicou: “Estão vendo aquelas coisas que parecem dentes de cavalo? São cinzentas, feias, mas gostosas. Não subestimem a aparência delas.”

Dezena de gaivotas aproveitavam a espuma das ondas para bicar os percebes presos nas pedras. Apesar da proteção da concha, esses animais têm um hábito fatal: quando a água passa sobre eles, abrem o opérculo e estendem os tentáculos em forma de penas para filtrar o plâncton.

Assim, quando as ondas se quebram, eles pensam que a maré subiu e abrem o opérculo para se alimentar, mas a água recua rapidamente. Antes que fechem a concha, as gaivotas atacam e bicam os percebes.

Apesar de o índice de sucesso das gaivotas não ser alto, o sabor do percebe compensa o esforço. Bastam dois para terem uma excelente refeição.

As gaivotas, brancas como a neve, piavam enquanto atravessavam corajosamente a espuma do mar, mergulhando repetidas vezes até se saciarem. Se não conseguiam pescar nada após várias tentativas, também iam embora.

As gaivotas são espertas, sabem que não têm muita resistência e não desperdiçam energia à toa. Se não dá certo num lugar, partem para outro; essa é sua estratégia de caça.

Assim como Shack, Nelson também amarrou uma corda numa árvore e explicou: “Antes, aqueles malditos donos das fábricas declararam essa área como propriedade privada deles. Esses desgraçados não nos deixavam capturar ‘Dentes de Cavalo’. Já faz anos que não provo esse sabor.”

Enquanto estavam ocupados, outro carro chegou: era o Buick de Hughes. Ao descer, Hughes sorriu: “Vocês não perdem tempo, hein? A chuva mal parou e já vieram?”

Qin Shi’ou cumprimentou Hughes e olhou para as rochas abaixo do penhasco. Os percebes cobriam as pedras em camadas, realmente se parecendo com garras de monstros, e não entendia como os moradores da vila podiam achar que lembravam dentes de cavalo.

A capacidade reprodutiva dos percebes é extraordinária. Milhares deles cobriam os rochedos, formando um cenário que certamente causaria enjoo em quem sofre de tripofobia.

Com as cordas já presas, Shack e Nelson começaram a descer lentamente pelas pedras, escorando-se com cuidado. O Monstro do Mar segurava a corda de Shack e avisou Qin Shi’ou: “Chefe, segure firme a corda de Nelson e fique atento à posição dele. Se vier uma onda, puxe com força — evite que sejam atingidos diretamente!”

Os quatro filhos de Boris se dividiram em duas duplas: Boris e Shirley com Qin Shi’ou, Gordon e Michelle com o Monstro do Mar.

Tigre e Leopardo também vieram. Os dois cachorrinhos correram até a beirada, morderam a corda e, com a cauda entre as pernas, puxavam com determinação.

O ar quente subia, agitando o mar. O que antes era um oceano tranquilo agora estava revolto, com as ondas levantando e recuando ao sabor do vento. O nível do mar estava pelo menos dois metros mais baixo que o normal, expondo todos os percebes que geralmente ficam submersos.

Qin Shi’ou fez um sinal de “OK” para Shack, calçou as luvas e protetores de braço e segurou firme a corda.

Nelson, ágil como um mergulhador, saltou para baixo com a faca presa entre os dentes. Aproveitou o recuo de uma grande onda, pulou até o ponto mais próximo com percebes, sacou a faca e a enfiou entre o percebe e a rocha.

“Abre-te!” gritou Nelson, arrancando um percebe de quatorze ou quinze centímetros, que rapidamente enfiou na bolsa. Em seguida, já mirou o próximo e repetiu o movimento.