O vento cessou e a chuva parou.

Depois disso, as quatro crianças saíram do banho uma após a outra, e surpreendentemente, também tinham lavado as roupas, vestindo-as ainda úmidas no corpo. Qin Shi'ou apressou-se a mandá-los de volta ao banheiro para tirarem as roupas, pô-las na máquina de lavar para lavar e centrifugar, e só depois de secas na secadora permitiu que as vestissem de novo.

— Vejam, eu realmente não sou muito bom em cuidar de crianças — disse Qin Shi'ou, resignado.

Vestidas com roupas limpas, as crianças entraram timidamente e sentaram-se no chão. Qin Shi'ou convidou-as a sentar no sofá, mas elas recusaram teimosamente.

— Preciso conversar com vocês sobre uma coisa.

— É o seguinte, meu nome é Qin, sou o dono desta fazenda de pesca, e este senhor é meu advogado, o senhor Auerbach. Como vocês podem ver, minha fazenda é grande e tenho boas condições financeiras... — Qin Shi'ou falou pausadamente.

O menino que gostava de bancar o adulto não conseguiu conter a alegria ao ouvir isso e perguntou:

— Você está dizendo que está precisando de mão-de-obra na fazenda e quer que a gente fique para trabalhar? Não vai ter nenhum problema legal.

Qin Shi'ou abriu as mãos e disse:

— Não é isso...

Os rostos das quatro crianças mostraram-se decepcionados.

Qin Shi'ou continuou:

— Eu quero acolher vocês — mas não adotar formalmente. Quero que fiquem na fazenda, não precisam mais vagar por aí. Vou sustentá-los para que possam estudar e crescer.

Ao ouvirem isso, cada criança reagiu de maneira diferente: o menino inseguro ficou incrédulo, a menina hesitou, o menino precoce ficou eufórico, e o menino negro parecia nervoso, olhando ao redor como se procurasse algo.

Qin Shi'ou pôde adivinhar o que se passava na cabeça de alguns deles. O menino negro era realmente maduro; sabia que não existe almoço grátis no mundo. Alguém que oferece comida e ainda quer criá-los deveria ter alguma segunda intenção. A menina provavelmente pensava algo semelhante, mas preferia acreditar na bondade das pessoas e não suspeitar tanto de Qin Shi'ou. Quanto aos outros dois, eram de pensamento mais simples.

Auerbach sorriu afetuosamente e, também sentado no chão diante das crianças, disse:

— Vocês podem me chamar de Vovô O (a inicial de Auerbach é “O”). Na verdade, sou eu quem gostaria de adotar vocês, porque também fui órfão como vocês e, graças a um bom homem que me acolheu, conquistei tudo o que tenho hoje. Mas, como veem, minha idade não é adequada, por isso, por enquanto, Qin vai cuidar de vocês.

Qin Shi'ou sorriu e suspirou interiormente. Que situação era aquela? Sem nem ter se casado já teria que ser pai? Pelo menos, o bom era que só precisava cuidar deles, sem relação legal direta. Caso contrário, imaginando a possibilidade, se um dia tivesse filhos próprios, como ficaria a partilha de bens?

Enquanto pensava nisso, ocorreu-lhe um problema ainda mais assustador: seu tio-avô, de quem se dizia que fora bastante galanteador na juventude, como não deixou descendentes? Por que teria deixado a herança para ele?

Será que... o preço de possuir a consciência do Deus dos Mares era perder a capacidade de ter filhos?

Ao pensar nisso, Qin Shi'ou suou frio. Indo além, tudo o que Auerbach fazia era pensando em seu bem, inclusive o pressionar tanto para adotar as crianças... Será que sabia de algum segredo?

— O que o senhor faz da vida? — perguntou cautelosamente o menino negro.

Auerbach tirou sua carteira de advogado e sorriu:

— Sou advogado, e antes de me aposentar fui chefe de gabinete na embaixada e juiz-chefe do tribunal das quatro províncias.

Ao ver o distintivo vermelho e castanho de advogado, o menino negro e a menina relaxaram bastante, mas logo depois ficaram incrédulos e começaram a perguntar todos ao mesmo tempo:

— Meu Deus, vocês realmente vão nos adotar? Vamos poder morar nessa fazenda?

— Sempre teremos comida? Podemos comer aquele arroz frito gostoso de novo?

— Ninguém mais vai nos maltratar?

— Isso significa que poderemos estudar, não é?

Qin Shi'ou afastou temporariamente suas preocupações, abriu um sorriso e respondeu:

— Sim, vocês vão morar aqui. Cada um terá seu próprio quarto, poderão comer até se saciar, ninguém mais vai maltratá-los, e, claro, vão frequentar a escola. É isso.

— Cada um terá seu próprio quarto? Meu Deus, é verdade? Um quarto só meu? Que eu possa decorar como quiser? — a menina perguntou, com os olhos verdes arregalados de surpresa e alegria, e os outros três ficaram igualmente empolgados.

Qin Shi'ou não podia compreender o quão inimaginável era para um órfão, acostumado a dividir um quarto com sete, oito ou até dez crianças em um orfanato, ter um espaço próprio.

Todos os anos, nos Estados Unidos e Canadá, órfãos fugiam dos orfanatos, principalmente por desejo de liberdade. Ali, eram tratados como feras em zoológicos.

Filmes e séries de TV não passavam de fantasia; na vida real, quantos realmente dedicavam amor e altruísmo às obras sociais?

Orfanatos e asilos eram, desde sempre, dos lugares mais sombrios dos Estados Unidos e Canadá. Em muitas pequenas cidades, eram quase prisões disfarçadas.

Vendo as crianças perguntarem animadamente, Auerbach riu abertamente pela primeira vez naquele dia.

Em seguida, ele recolheu informações dos quatro. O menino negro se chamava Boris, o que gostava de bancar o adulto era Gordon, o inseguro era Michel, e a menina se chamava Shirley — todos só tinham o primeiro nome, sem sobrenome.

Ou seja, nenhum deles sabia quem eram seus pais.

O restante ficou a cargo de Auerbach. As crianças foram registradas como adotadas por ele. A lei canadense estabelecia que homens solteiros abaixo de trinta e quatro anos não podiam adotar crianças, e Qin Shi'ou claramente não se enquadrava, mas ainda assim ficaria responsável por cuidar deles.

Lá fora, a chuva continuava caindo sem parar, impedindo Qin Shi'ou de sair. Restou-lhe ficar na sala navegando na internet enquanto as crianças viam televisão.

— Podemos ver os quartos? — Shirley perguntou, ansiosa e nervosa.

Qin Shi'ou acariciou seus cabelos e sorriu:

— Por enquanto, os quartos ainda não têm camas. Assistam um pouco de televisão e depois vamos ao centro da cidade fazer compras.

Ao ouvir que fariam compras, as crianças se animaram novamente; antes, essa palavra pertencia a um outro mundo para elas.

Tigrezinho e Pantera observavam curiosos as quatro crianças, enquanto Urso, piscando os olhos, parecia desconfiado, com a sensação de que não conseguiria mais assustar aqueles quatro.

A chuva, causada pela corrente de ar quente, era sempre passageira.

A tempestade mal durou meia hora e logo cessou. Qin Shi'ou aproveitou a oportunidade para ir ao centro comprar roupas para as crianças, além de camas e enxovais — com a chuva durante o dia, imaginava que à noite o tempo não estaria quente.

Ele foi dirigindo o Presidente Um, enquanto os quatro olhavam o carro com curiosidade e expectativa, reunindo-se ao redor, mas sem ousar entrar.

— Entrem! — Qin Shi'ou baixou o vidro e sorriu.

Boris murmurou:

— Nossas roupas estão muito sujas.

Qin Shi'ou respondeu:

— Vamos lá, não tem problema. Esse é o nosso carro de uso familiar. Se sujar, é só vocês limparem depois.

— Vamos limpar tudo direitinho! — os quatro assentiram vigorosamente e subiram cuidadosamente no carro.

Dentro do carro, Boris, sempre com postura séria, logo se animou. Olhou ao redor com olhos arregalados e começou a perguntar:

— Esse carro tem motor V8, não é? Qual a potência máxima? O câmbio é automático de quantas marchas? Quatro ou seis?

— Ei, esse carro tem sistema Ad-vanceTrac (controle eletrônico de estabilidade)? Vi o símbolo. Uau, dizem que é o melhor sistema do mundo para controle de freios, ajuste de potência do motor e distribuição de força entre as rodas...

— Que luxo! Tem DVD e computador de bordo? E essa é uma TV de tela plana nos bancos traseiros? Que imagem nítida, incrível! Olha, os bancos giram 360° e têm massageador. O que é isso? Uma mini geladeira? Parece o palácio de um rei!

Qin Shi'ou observava divertido enquanto Boris explorava tudo, respondendo aqui e ali — agora, sim, Boris parecia uma criança. Antes, era sério demais para a idade.

Mas talvez a vida o tivesse obrigado a amadurecer. Quatro crianças com menos de dez anos vagando até a Ilha do Adeus — um verdadeiro milagre.

Quando Boris parou de perguntar, Qin Shi'ou, intrigado, fez uma pergunta:

— Você entende bastante de carros, hein? Quantos anos você tem? Como sabe tanto?

Gordon, o pequeno adulto, correu para responder:

— Trabalhamos como ajudantes numa oficina. Boris sempre quis ter um carro, assim poderíamos ir aonde quiséssemos sem ter que andar tanto. Ah, ele queria qual mesmo? Lincoln Navigator?

— É o Lincoln Navigator! — Shirley riu.

O Lincoln Navigator é uma famosa minivan, e Boris tinha bom gosto — aquele carro não era muito mais barato que o Presidente Um.

Revelado por Gordon, Boris ficou vermelho de vergonha e resmungou:

— Gordon, cala a boca, seu tagarela!

Gordon quis responder, mas Qin Shi'ou fez um gesto de “pare” e depois se dirigiu a Boris:

— Já que gosta tanto de carros, sabe dirigir? Quer tentar?

Enquanto falava, abriu a porta e cedeu o banco do motorista. A voz de Boris tremia de emoção:

— Não, não, eu não sei dirigir, nem tenho carteira...

— Venha experimentar, venha. Na verdade, eu também não tenho carteira canadense ainda — Qin Shi'ou sorriu. Seu documento chinês ainda não tinha sido trocado, mas na pequena cidade ninguém fiscalizava, e a CNH chinesa ainda era válida por três meses no Canadá.

Boris quis recusar, mas foi incapaz de resistir à tentação de sentar no banco do motorista. Sentou-se, passou as mãos trêmulas pelo volante, respirando profundamente, e de repente seus olhos se encheram de lágrimas:

— Meu Deus, estou tocando o volante, estou tocando o volante de um Cadillac!

— Boris vai ser um piloto profissional no futuro, eu aposto — Qin Shi'ou riu —, porque ele ama carros com todo o coração, tem paixão e respeito, condições essenciais para um grande piloto!

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