92. Não se arrisque, não se machuque

As rainhas-caranguejo e os caranguejos-vermelhos viviam aqui com bastante conforto; debaixo do cais jaziam restos de pequenas lulas e polvos, claramente obra deles. Qin Shi’ou, ao introduzir esses moluscos, acabou por proporcionar um verdadeiro banquete para os crustáceos.

Mas, como se diz, quem vive no submundo, um dia terá de pagar o preço. E esse dia havia chegado.

Usando sua consciência de Senhor dos Mares, Qin Shi’ou atraiu todos os caranguejos para fora. O cais seria reconstruído e os vazios seriam selados; se deixasse os caranguejos trancados lá dentro, seria um desperdício.

Havia anos que ninguém pescava sob o cais, e os caranguejos cresceram imensos; só entre os maiores, de mais de seis quilos, havia uns setenta ou oitenta exemplares. Pena que já não estavam no auge para consumo, pois desovaram em abril e agora não estavam tão suculentos.

Ainda assim, era um banquete generoso. Qin Shi’ou limpou dois grandes linguados-diamante e os guardou no congelador; já as rainhas-caranguejo, ele capturou as maiores, amarrou com corda e jogou na praia.

Urso Grande, o glutão, achava que tudo era comida. O linguado-diamante, mesmo cru, era um chamariz irresistível, mas Qin Shi’ou não quis lhe dar. Assim, quando viu as rainhas-caranguejo, correu imediatamente para investigar como poderia comê-las.

Essas rainhas-caranguejo eram verdadeiros gigantes, todas acima de seis quilos, e havia duas com carapaças que ultrapassavam quarenta centímetros de diâmetro; esses anciãos pesavam pelo menos dez quilos, e suas garras dianteiras, com sessenta centímetros, pareciam duas grandes tesouras.

Urso Grande estudou o estranho animal com seus pequenos olhos curiosos; nunca vira caranguejos antes e não sabia como comê-los, então começou a cutucá-los com as patas.

Qin Shi’ou havia amarrado os caranguejos de maneira frouxa; Urso Grande não demorou a desfazer a corda de um dos maiores.

Livre, o caranguejo não agradeceu ao seu salvador. Mirou sua imensa garra na pata de Urso Grande e prendeu-a com força.

Qin Shi’ou não estava por perto, estava chegando à porta da casa quando ouviu um urro lancinante de urso, como se algo terrível tivesse acontecido.

Tigre e Leopardo correram para ver o que se passava, mas diante daquele caranguejo totalmente blindado, nada podiam fazer. Para eles, eram meros filhotes; se uma daquelas garras pegasse o pescoço de um deles, seria decapitação imediata.

Assim, Tigre e Leopardo apenas pulavam em volta, latindo furiosos, enquanto Urso Grande uivava cada vez mais alto, assustando até Weir e os trabalhadores, que vieram correndo para ver o que havia acontecido.

Ninguém ousava se aproximar do caranguejo ainda com uma garra livre, exceto Qin Shi’ou, que chegou correndo, puxou Urso Grande para a água e, usando sua consciência de Senhor dos Mares, controlou o caranguejo, libertando finalmente Urso Grande.

— Isso é bem feito! Não conhece o ditado: “quem não se mete, não se complica”? — ralhou Qin Shi’ou, erguendo Urso Grande.

Urso Grande só sabia gemer de dor, levantando a patinha ferida; Qin Shi’ou, vendo até os olhos do animal saltarem de dor, compadeceu-se. Abraçou-o e mergulhou a pata ferida no mar, canalizando energia do Senhor dos Mares para curá-lo.

A garra de sessenta centímetros de uma rainha-caranguejo não ficava atrás de uma guilhotina; mesmo com a pele grossa de Urso Grande, sua pata sangrava abundantemente. Felizmente, a energia do mar logo estancou o sangue e cicatrizou a ferida.

Depois disso, Urso Grande sentiu-se melhor, rastejou até a praia e sentou-se, abraçando a pata ferida, chorando copiosamente.

Ver um urso chorar foi uma novidade para Qin Shi’ou; as lágrimas eram límpidas, escorrendo como as de um bezerro.

— Pobre criatura, olha só como está abatido — suspirou Weir.

Qin Shi’ou, dividido entre o riso e a pena, voltou à casa, pegou um frasco do xarope de bordo que coletara antes e preparou uma salada de frutas com maçãs e peras, levando-a à praia para alimentar Urso Grande.

De cabeça baixa, Urso Grande chorava sem sequer olhar para Qin Shi’ou, talvez envergonhado.

Qin Shi’ou acariciou vigorosamente a cabeça dele, enfiou um pedaço de maçã com xarope na boca do urso, que cuspiu, ainda amuado. Porém, ao provar o doce do xarope, apanhou o pedaço do chão e comeu.

Assim, Qin Shi’ou o alimentava e consolava, e logo Urso Grande se animou, esquecendo da pata ferida e devorando toda a tigela de frutas.

Tigre e Leopardo, sentados ao lado, lambiam os beiços, bem mais comportados que antes, provavelmente ainda assustados com os urros de Urso Grande.

Ao meio-dia, Qin Shi’ou comprou pizzas e hambúrgueres na cidade para os trabalhadores e disse a Weir:

— Diga aos rapazes que hoje à noite teremos uma festa de frutos do mar. Vamos experimentar nosso linguado-diamante e caranguejo-da-neve, além de outros pratos. Vai ser ótimo.

À tarde, temperou filés de carpa e carpa prateada, preparou os temperos e a grelha, depois pegou os apetrechos de pesca e partiu de barco com Shaque para pescar.

A energia do Senhor dos Mares era de fato poderosa; mesmo que a água e a temperatura do viveiro de Terra Nova não fossem ideais para corais, o recife no viveiro de Qin Shi’ou já se expandira para dezenas de hectares.

Sob o estímulo da energia, os corais cresciam desenfreadamente, expandindo o recife. Quando Qin Shi’ou o viu pela primeira vez, não passava de alguns metros quadrados; agora, eram mais de vinte hectares, um verdadeiro marco de sucesso.

Os peixes do recife cresciam muito mais rápido do que os do resto do viveiro. Todos eram bacalhaus, mas, enquanto no recife já havia peixes de meio metro, os maiores nos viveiros não passavam de dez ou doze centímetros.

Qin Shi’ou não queria que ninguém descobrisse seu “truque dourado”, então, ao lançar o anzol, não usou sua influência para atrair os peixes.

Já Shaque, experiente pescador, logo viu sua bóia balançar. Deixou a linha correr por quarenta metros antes de recolher, fisgando, ao final, um robusto truta-cabeça-dura de quarenta centímetros.

A truta estava cheia de energia, tentando escapar mesmo exausta. Shaque, surpreso ao vê-la, rapidamente a soltou de volta ao mar, sob o olhar confuso de Qin Shi’ou.

— Ei, Shaque, por quê? — perguntou Qin Shi’ou. — Não seria ótimo preparar um prato especial com ela hoje?

Shaque, visivelmente emocionado, respondeu:

— Chefe, sabe o que era isso? Era uma truta-cabeça-dura! Um peixe excelente! Faz anos que não vejo um exemplar desse tamanho no nosso viveiro. Não devemos comê-los, mas deixá-los reproduzir aqui!

A crise do bacalhau em Terra Nova foi uma lição dura para os pescadores, ensinando-os sobre a necessidade do desenvolvimento sustentável e da preservação do mar.

Foi uma lição amarga: em 1992, o governo do Canadá fechou as pescas públicas de Terra Nova, levando à falência de quatro mil empresas de pesca! Mais de quatrocentos mil pescadores perderam seus empregos, e o governo precisou desembolsar quatrocentos milhões de dólares canadenses por ano em subsídios!

Qin Shi’ou deu de ombros, incapaz de compreender o apego dos veteranos ao viveiro. Shaque sempre achara que tudo estava perdido, e agora, ao ver trutas-cabeça-dura retornando, sentiu uma alegria comparável à de um homem tímido conquistando sua deusa. Isso significava que o viveiro estava salvo!

Depois, Shaque pescou um grande robalo-pintado — peixe voraz, como todo robalo. Pesava mais de dois quilos e meio.

— Mais um prato para hoje! — sorriu Shaque.

Qin Shi’ou concordou sorridente. Por fim, entrou no jogo: a bóia balançou algumas vezes, e iniciou-se uma batalha demorada.

Afinal, era um bacalhau de meio metro. Não podia puxá-lo de uma vez; aos poucos, alternando entre soltar e recolher a linha, levou cinco ou seis minutos para finalmente tirá-lo da água.

O bacalhau, reluzente sob o sol, debatia-se furioso. As brânquias pulsavam, os olhos brilhavam claros e negros, e Shaque, ao vê-lo, abriu um largo sorriso.

— Bacalhau adulto! Fantástico, é um bacalhau adulto! — exultou Shaque. — Nosso viveiro ainda tem bacalhaus adultos, isso é maravilhoso. O Viveiro Grande Qin faz jus ao título de melhor da Ilha Despedida, ainda tem muitos recursos!

Nunca acreditaria que aquele peixe de meio metro era um alevino plantado ali dois meses antes; pensava ser um sobrevivente dos tempos antigos.

Embora o viveiro de Terra Nova estivesse arruinado, isso não significava que não houvesse peixe. Ainda produzia bacalhau em números expressivos, só que muito aquém dos tempos áureos.

Após uma hora no mar, Qin Shi’ou pescou outro grande bacalhau, alguns robalos, arenques e cavalas, enquanto Shaque apanhou cinco moreias com tubos de bambu. Assim, voltaram ao viveiro para preparar o jantar.

Agradecimentos aos amigos Solitário do Crepúsculo, 888x300, xiaotang2, à profissional de banhos do balneário feminino e a todos os demais pelo apoio e pela generosidade! Muito obrigado a todos!