183. Prato da Bacia Principal (5/5, a última loucura dos votos mensais em dobro)

Pedaços de peixe flutuavam na água em uma linha diagonal, claramente servindo como isca para atrair atuns-rabilhos.

Qin Shi'ou entendia bem os métodos de pesca de atum. Alguém estava lançando iscas, e um profissional, a julgar pela disposição e pela frequência com que os pedaços de arenque eram espalhados. Ele deduziu que, se seguisse aquela trilha, encontraria a isca viva usada pelos pescadores.

E assim foi. Controlando o Grande Azul, ele nadou ao longo da trilha até avistar um arenque do Atlântico de uns vinte centímetros, lutando desesperadamente. Aquela era a arma secreta do pescador. Qin Shi'ou não sabia exatamente em que águas estava. Como Newfoundland é próxima aos Estados Unidos, há uma faixa de mar aberto no Atlântico; se o Grande Azul tivesse entrado em águas internacionais, ele não interferiria no trabalho dos barcos de pesca e seguiria seu caminho.

No entanto, se estivessem em sua área de pesca, ele teria que intervir. O habitat do Grande Azul compreendia seu pesqueiro e as águas internacionais. A Ilha Farewell ficava no extremo sul do Canadá; ao sul e a oeste, já se encontravam áreas como Augusta e Boston, nos Estados Unidos. De certa forma, o vasto oceano era estreito naquela região, dividida entre o Pesqueiro Daqin ao norte, águas americanas ao sul e o mar aberto no centro. Foi em águas internacionais, inclusive, que ele encontrou os destroços do Dunkleosteus.

Após uma varredura com sua consciência oceânica, Qin Shi'ou não encontrou coordenadas precisas, mas estimou que ainda estavam em mar aberto. Sem mais o que fazer, ele levou o Grande Azul embora. Logo após sua partida, um tubarão-azul, atraído pelo rastro de arenque, surgiu rapidamente. Ao ver a isca viva, ele abocanhou o peixe. O anzol afiado ficou preso em suas brânquias, causando uma dor excruciante.

"Mordeu! Ele mordeu! Rápido, segure a vara! Veja se é um atum-rabilho! Pelo sonar, parecia ser um exemplar enorme!", gritaram os pescadores a bordo.

Qin Shi'ou nadou pelo fundo do mar por mais algum tempo, mas, sem novas descobertas, decidiu retornar para descansar.

Ao amanhecer, enquanto voltava de seus exercícios matinais, avistou a família de doninhas agachada sob uma framboeseira. Quando ia colher algumas frutas para elas, um vulto castanho-avermelhado saltou entre os arbustos: era Xiao Ming, que, com uma mordida, derrubou algumas frutas. Ao vê-las cair, as doninhas correram animadas, cada uma pegando a sua e saboreando. Os cinco filhotes, agora cobertos por uma penugem curta, pareciam adoráveis, embora ainda não tivessem as listras pretas da mãe.

Ao chegar à horta, Qin Shi'ou notou que os vegetais haviam crescido rapidamente. Ele afastou as ramas e encontrou um pepino de cerca de quinze centímetros, de um verde brilhante e apetitoso. Aquela variedade, que ele chamava de "pepino de terra seca", era rasteira e muito difícil de encontrar no Canadá, motivo pelo qual trouxera as sementes de sua terra natal. Ele limpou o pepino e deu uma mordida crocante. Sem fertilizantes ou pesticidas, era um alimento puramente natural. Talvez pela energia do Deus do Mar ou pela pureza do cultivo, o sabor era intensamente fresco e aromático — o verdadeiro gosto da natureza.

Ele terminou de comer e jogou a ponta do pepino no chão. Um filhote de doninha correu alegremente para devorá-la. Qin Shi'ou colheu outros pepinos, mas notou algo estranho: apesar de adorarem os vegetais, as doninhas não os roubavam da horta. Ele observou a mãe doninha, que o encarava com olhos brilhantes e inteligentes. Intrigado, ele fez um teste: deixou alguns pedaços de pepino expostos e se escondeu. Quando os filhotes tentaram avançar, a mãe os impediu e os afastou. Qin Shi'ou ficou boquiaberto. Não havia dúvidas: aquela doninha fora modificada pela energia do Deus do Mar.

Com a mente cheia de perguntas, ele voltou para a vila. Shirley já havia preparado o café da manhã. Ele tentara impedi-la, mas a garota insistia, e ele acabou se acostumando. Powell também estava de pé, pronto para cuidar de seus biscoitos do mar.

"Os vegetais estão prontos", disse Qin Shi'ou à mesa. "Hoje à noite, faremos um banquete chinês. Quem quer ajudar?"

Gordon e Boris comemoraram, e Shirley aceitou com entusiasmo. Ao ver Michelle, Qin Shi'ou lembrou-se do basquete. "Michelle, pratique um pouco. No fim de semana, haverá um treino na cidade e eu levarei você." O menino corou, visivelmente emocionado.

Mais tarde, quando o grupo de Shark chegou, Qin Shi'ou os convidou para jantar. Mas, pouco tempo depois, Shark retornou do patrulhamento com uma expressão séria: "Chefe, um barco de pesca americano entrou em nossas águas!"

Ao ouvir isso, Qin Shi'ou pensou imediatamente no grande navio que vira na noite anterior.