85. O Ursinho da Floresta

— O que há para ver aqui? Não deve ter animais, nem plantas selvagens; além de algumas árvores, só há lama. Eu sugiro que não subamos — comentou o Monstro Marinho, indiferente.

Shack concordou, sorrindo: — Quando eu era pequeno, essas ilhas eram maiores. Costumávamos vir brincar aqui, fingindo que estávamos numa aventura, chamando-as de “Covil dos Piratas”. Mas toda vez só conseguíamos nos sujar de lama, nunca encontrávamos nada de valor.

— Talvez vocês consigam achar algum tesouro enterrado da infância — disse Qin Shiou, encostando o barco na margem. Testou o solo, já seco, e saltou para a ilha.

Shack e o Monstro Marinho trocaram olhares, sentindo-se tentados. Quem sabe encontrassem mesmo algum “tesouro” perdido desde a infância?

Sobreviver nesta ilha era privilégio de árvores como o cipreste-d’água, o pinheiro-dos-lagos e os salgueiros. Elas se enraizavam fundo na lama, seus troncos inclinados, eretos ou delicadamente curvados, exibindo uma beleza abstrata.

Qin Shiou ficou surpreso ao notar que, por viverem tanto tempo na água, suas raízes tinham adquirido uma tonalidade vermelha vibrante.

Shack e o Monstro Marinho estavam enganados ao dizer que ali não havia nada: pelo menos, nas margens, vários peixes, camarões e caranguejos de água doce se escondiam. As folhas caídas e raízes em decomposição forneciam rica nutrição a essas pequenas criaturas aquáticas, atraindo-as para ali.

Além disso, a ilha tornara-se ponto de descanso para aves. Elas pescavam no lago e, cansadas, pousavam ali. Centenas de árvores, quase todas com mais de um ninho.

Assim, os pássaros defecavam ao redor da ilha, e suas fezes, nutritivas para os peixes, aumentavam ainda mais a população aquática nas redondezas.

Qin Shiou afastou algumas folhas podres da margem e viu alguns lúcios-americanos, arenques de rio e pequenos peixes-gato fugindo assustados.

Era uma situação lamentável: esses peixes, outrora senhores do Lago do Tesouro Afundado, agora perseguidos pela carpa asiática, só podiam buscar abrigo nas margens.

— O capim aquático diminuiu muito no lago. A carpa asiática é voraz; desse jeito, logo não restará uma só planta, e então não haverá mais peixes — lamentou Shack após observar a margem.

Qin Shiou deu de ombros: — Que tal fazermos uma campanha de arrecadação na cidade? Comprar sementes de capim aquático e plantar no lago, como faço com algas no pesqueiro.

Na última vez, comprara sementes de capim e de algas, mas todas adaptadas ao mar, não ao ambiente de água doce.

Na América do Norte, temas de ecologia e proteção ambiental são sempre debatidos, mas estas iniciativas são caras. O Lago do Tesouro Afundado tem oitenta a noventa quilômetros quadrados; para plantar capim em larga escala, seriam necessárias pelo menos cinquenta mil dólares em sementes.

A situação econômica dos moradores da cidade não era boa; mesmo uma fração desse valor era um peso enorme. A ideia não era viável, pois no Canadá, quando surge um problema, recorrem ao governo, especialmente quando se trata de um espaço público.

Explorando a ilha, Qin Shiou percebeu que poucos humanos tinham passado por ali. As aves construíam seus ninhos de maneira improvisada; ele se aproximou de um salgueiro torto, onde um ninho ficava apenas um pouco acima de sua cabeça.

Ao chegar perto, uma grande ave de penas cinzas e negras voou do ninho: era um mergulhão-americano, comum no Canadá.

O pássaro fugira, mas no ninho restavam quatro ovos um pouco menores que ovos de galinha. Qin Shiou os pegou, notando que ainda estavam quentes.

Vendo seus filhotes tocados por um humano, o mergulhão-americano sobrevoava a ilha, gritando sem parar, provavelmente insultando Qin Shiou.

Qin Shiou até pensou em preparar ovos mexidos com alho-poró, um prato saboroso e nutritivo, mas apenas devolveu os ovos ao ninho.

A visita à ilha não foi em vão. Devido à umidade e à neblina frequente à noite, os galhos das árvores estavam cobertos de cogumelos. Qin Shiou reconheceu uma espécie de chapéu cinzento e haste amarelo-escura muito famosa em sua terra natal, chamada cogumelo-de-montanha.

Ele tinha uma relação afetiva com esse cogumelo: na infância, sua família era pobre e raramente comia carne. Após as chuvas, sua mãe costumava procurar entre os velhos troncos do quintal; quando encontrava esse cogumelo, o refogava em óleo, tornando-se um prato mais saboroso que carne de porco.

Havia outros cogumelos na floresta, desconhecidos para Qin Shiou, mas Shack e o Monstro Marinho os reconheciam, explicando: — Este é o cogumelo-do-Brasil, comestível; este é o cogumelo-de-grama de Newfoundland, também saboroso. Ah, já encontramos aqui o cogumelo-vermelho de Ontário, ainda mais delicioso...

Qin Shiou tirou a camisa e cuidadosamente colheu apenas os cogumelos e fungos comestíveis, especialmente o cogumelo-de-montanha, encontrando três a quatro quilos ao todo.

— Não conseguiremos comer tudo isso, não é? — perguntou Shack. Canadenses, ao colher fungos ou frutas silvestres, sempre o fazem com moderação, pois assim foram educados desde pequenos.

— Os frescos podemos comer refogados; o restante, eu passo no óleo e seco ao sol. Fica ainda melhor — respondeu Qin Shiou.

Não era preciso preocupar-se com a preservação dos fungos: basta deixar o micélio, que serve de semente; com umidade, temperatura e luz adequados, voltam a crescer. Eles apodrecem rápido; se Qin Shiou não os colhesse, em poucos dias estariam inutilizáveis.

Shack e o Monstro Marinho admiravam as habilidades culinárias de Qin Shiou; sabendo que os cogumelos podiam virar um prato delicioso, animaram-se mais ainda, dividindo-se para colher todos os cogumelos-de-montanha da ilha.

Após algum tempo pescando, os três capturaram mais de quarenta carpas asiáticas. Cansados, decidiram voltar, mas encontraram Dom Quixote e Hamlet, que traziam equipamentos de mergulho e instrumentos de análise em seu barco. Qin Shiou cumprimentou-os:

— Onde vão?

Dom Quixote acenou entusiasmado: — Vamos mergulhar, procurar fósseis. Qin, onde você encontrou aquele dente fossilizado de tubarão dourado da última vez?

Qin Shiou coçou a cabeça, sorrindo com dificuldade: — Você me pegou, amigo. Naquele dia eu estava ocupado pescando, nem prestei atenção.

Hamlet e Dom Quixote suspiraram, resignados; teriam de procurar no lago às cegas.

De fato, procurar fósseis num lago de oitenta a noventa quilômetros quadrados era como buscar uma agulha no palheiro.

— Encontrar esses fósseis é importante? — perguntou Qin Shiou.

Se fosse, ele poderia usar a consciência do Deus do Mar para procurar no fundo do lago.

Hamlet assentiu: — Sim. Se encontrarmos fósseis, o governo pode nos recompensar. Se acharmos muitos, poderemos abrir um museu na cidade, ganhar dinheiro e melhorar a infraestrutura local, por exemplo, comprando sementes de capim para plantar no lago.

Ao ouvir isso, Qin Shiou admirou Hamlet: um prefeito dedicado, sempre pensando no desenvolvimento da cidade. Durante sua vida na China, nunca vira um prefeito que buscasse diretamente melhorar a vida dos moradores, mergulhando para encontrar fósseis.

Qin Shiou esforçou-se para lembrar, usando a consciência do Deus do Mar para localizar o ponto onde encontrara o dente de tubarão dourado, guiando os dois antes de ir embora.

Era hora do almoço; Shack e o Monstro Marinho assaram pão, aguardando Qin Shiou preparar cogumelos-de-montanha refogados.

O prato era simples, destacando o sabor do cogumelo. Bastava aquecer o óleo, colocar o cogumelo rasgado, adicionar sal grosso e um pouco de molho de soja.

Era preciso usar sal grosso, não refinado, pois não dissolve completamente. Assim, ao mastigar, o frescor do cogumelo se misturava ao sabor intenso do sal, formando uma combinação deliciosa.

Shack e o Monstro Marinho comeram com pão; Qin Shiou cozinhou macarrão, misturando com o óleo refogado, exalando um aroma irresistível.

— Pena que não tenho banha de porco. Com ela, ficaria ainda melhor — lamentou Qin Shiou, sugando o macarrão.

Shack mordia o pão, falando com a boca cheia: — À tarde começamos; desviamos um braço do rio para cá, transferimos galinhas, patos e porcos, assim eles crescem mais rápido e poderemos comer logo.

Comeram bem e, sem demora, Shack foi à cidade buscar uma escavadeira pequena, que trouxe ao pesqueiro e, escolhendo um trecho aberto no bosque, começou a cavar o braço do rio.

Traçaram uma linha reta, projetando um canal de um metro de largura e meio metro de profundidade; assim, desviariam a corrente do rio da montanha.

Auerbach apareceu para visitar. Qin Shiou, orgulhoso, perguntou:

— E então, senhor, nosso trabalho pode ser considerado uma grande realização?

Auerbach olhou-o de modo estranho, perguntando:

— Vocês querem que o rio passe pelo curral, certo? Então por que não construir o curral logo acima da foz, atravessando as margens do rio?

Qin Shiou piscou; o Monstro Marinho também piscou; Shack, vendo o silêncio, saltou da escavadeira para perguntar o que havia.

Ao saber da sugestão de Auerbach, Shack também piscou, todos emudecidos.

Foi então que Qin Shiou percebeu: conviver com idiotas por muito tempo reduz a inteligência...

— E agora? — Shack perguntou, olhando para a cerca já pronta.

Qin Shiou olhou para o canal meio escavado, suspirando:

— Deixa pra lá, amigo. Continue cavando, mas agora mais raso, vinte centímetros bastam. Não vamos mudar o curso do rio, só abrir um braço.

Shack retomou o trabalho, subindo na escavadeira. Mal ia ligar a máquina, gritou:

— Ei, um ursinho! Vi um pequeno urso pardo!

Qin Shiou correu até ele; o Monstro Marinho exclamou:

— Volte, chefe! Precisamos de armas! Precisamos de armas!

Shack, em cima do veículo, apontava para o nordeste. Qin Shiou olhou e viu, atrás de um grande abeto, um filhote de urso pardo cinzento, deitado e espiando-os furtivamente.