104. O Próspero Mundo Submarino (Atualização em Massa no Dia do Trabalhador)

Ao mastigar a carne do caramujo do pescoço de ganso, um suco fresco e saboroso explodiu em sua boca. Mesmo acostumado a comer frutos do mar, Qin Shi’ou ainda achou o sabor extraordinário, sentindo até pena de engolir. Não era de se estranhar que uma coisa tão feia pudesse ser vendida a cem euros o quilo, de fato valia cada centavo.

Em certo sentido, o caramujo do pescoço de ganso está entre os frutos do mar mais caros. Olhar apenas para o preço de cem euros por quilo nem impressiona, já que atum azul, abalone de duas cabeças, peixe-lábio-amarelo e o molusco-das-profundezas custam ainda mais. No entanto, é preciso entender que a casca do caramujo de pescoço de ganso é espessa; de um quilo, conseguir cem gramas de carne fresca já é muito!

Qin Shi’ou comeu a carne do caramujo em duas mordidas e, ao se virar, viu que Shirley, depois de abrir o seu, dividiu a carne com Tigre e Pantera. Os dois filhotes, sem saber valorizar o sabor, famintos, apenas engoliram rapidamente. Ainda assim, perceberam a delícia e não paravam de lamber os beiços, olhando ansiosos para Shirley.

“Garotinha, isso não é venenoso, não precisa deixar os cachorrinhos provarem”, brincou o velho monstro do mar sentado à frente.

O rosto de Shirley corou na hora e ela explicou, em voz baixa: “Os cachorrinhos também ajudaram hoje. Se trabalharam, merecem colher os frutos, não acha?”

Auerbach olhou para ela, satisfeito, e sorriu: “Você está certa, menina. Fez a coisa certa.” Boris e os outros também dividiram suas porções com os filhotes, que ficaram radiantes, girando sem parar de alegria, completamente absortos com o banquete.

Na hora da refeição não podia faltar Ursão. O pequeno, que ninguém sabia onde estava de manhã, apareceu correndo com suas curtas patas, choramingando, e ficou agarrado à perna de Qin Shi’ou, balançando sem parar.

Qin Shi’ou tirou um pedaço de carne do caramujo e colocou diante do Ursão, que arregalou os olhos e abriu a boca para devorar. Mas, quando estava prestes a abocanhar a carne, Qin Shi’ou rapidamente retirou e a colocou na própria boca, dizendo: “Você não trabalhou hoje de manhã, então não tem direito. Melhor comer um bife grelhado.”

Ursão piscou, confuso, e começou a rolar no chão, pedindo comida com manha. Michelle dividiu sua porção de caramujo com Ursão, que ficou um pouco envergonhado, talvez por saber que já havia amedrontado as crianças antes. Aproximou-se devagar, pegou a carne e comeu, sem a ousadia de quando ficava diante de Qin Shi’ou.

Mas o sabor conquistou Ursão. O paladar do urso-pardo é um dos mais desenvolvidos entre os animais, capaz até de distinguir o gosto do sangue de salmão macho e fêmea. O frescor do caramujo invadiu seu palato, e Ursão ficou extasiado, uivando e fixando os olhos na carne que restava nas mãos dos outros.

O apetite de um urso-pardo é vasto; se deixassem, nem todos os caramujos seriam suficientes para ele. Qin Shi’ou, prevenido, jogou um inteiro para Ursão, que tentou de todas as formas lamber e alcançar a carne lá dentro, mas, sem saber abrir, não conseguiu comer.

Boris comeu dois caramujos e também provou um pouco de cogumelo silvestre salteado. Achou ainda mais saboroso e disse aos amigos: “Ei, isso aqui é uma delícia, muito mais cheiroso que filé de frango!”

Durante suas andanças, eles pescavam e apanhavam caramujos do mar, então frutos do mar não eram novidade. Mas nunca tinham experimentado cogumelos da montanha, e o sabor era surpreendente para eles.

Satisfeitos, os quatro meninos logo começaram a arrumar tudo. Qin Shi’ou acenou: “Não precisam fazer isso, rapazes. Vocês são os donos desta casa, não servos.”

“Não existem servos. Receber convidados é tarefa dos donos, não é?”, respondeu Gordon, sagaz.

Auerbach bateu na mesa e completou: “Cada um cuida das suas coisas, é assim mesmo!”

À tarde o tempo permanecia encoberto, impossível sair ao mar. O jeito era ficar em casa vendo TV ou navegando na internet. Nelson e mais dois jogavam cartas juntos, enquanto Qin Shi’ou conversava online.

Assim o dia passou. Com preguiça de cozinhar, Qin Shi’ou mandou Nelson à cidade buscar pizzas e sanduíches para o jantar.

À noite, choveu forte, com trovões e relâmpagos. Qin Shi’ou, preocupado que as crianças tivessem medo, chamou todos para seu quarto. Instalou um jogo de tiro em primeira pessoa e ensinou-os a jogar, revezando entre si.

O curioso é que Michelle, normalmente tímido e retraído, foi quem mais se interessou e aprendeu mais rápido. Frio e determinado, ele não jogava para passar de fase, mas sim para caçar e eliminar todos os inimigos antes de avançar.

Qin Shi’ou suspeitou de algum problema emocional e, quando Michelle não jogava, abraçava-o junto com Ursão, Tigre e Pantera, tentando mudar sua mentalidade.

Antes de dormir, Qin Shi’ou, com sua consciência de Senhor dos Mares, visitou a fazenda aquática. A tempestade foi positiva para o lugar: as águas revoltas trouxeram mais algas e plâncton, aumentando o alimento disponível.

Sua fazenda ficava na corrente quente do Golfo do México, e o vento acelerou a correnteza, trazendo peixes que seguiam atrás de alimento.

O fundo do mar estava agitado. As gigantescas algas flutuavam como florestas submarinas, fornecendo oxigênio, abrigo para plâncton e suporte para moluscos. Apesar de grandiosas, o mais importante eram as sargassas, cianobactérias, algas verdes e pardas, que alimentam arenques, tartarugas, lulas e chocos. Praticamente todos os peixes herbívoros ou onívoros dependem delas.

Caranguejos violinistas e ermitões escalavam o fundo e, de vez em quando, vinham à superfície respirar; suas pegadas marcavam toda a costa e areia. Já as lulas e chocos nadavam por toda parte, aproveitando o turbilhão de alimento e oportunidades trazidas pela correnteza quente.

Arenques e cavalas, abundantes, nadavam em cardumes de milhares, aparecendo de repente. Bacalhaus perseguiam arenques e cavalas — eram os predadores principais da fazenda, carnívoros de crescimento rápido, acelerado ainda mais pela energia do Senhor dos Mares, e, naturalmente, com grande necessidade de alimento.

Qin Shi’ou observou os bacalhaus, já com mais de vinte centímetros, caçando os arenques e soube que logo teria que comprar mais. Era essencial manter a população desses peixes alta, ou seriam devorados ainda filhotes.

Derramou toda a energia do Senhor dos Mares na água da fazenda e só então, exausto, foi dormir.

A chuva caiu ininterruptamente a noite toda, e na segunda metade da madrugada o vento aumentou, trazendo estrondos abafados. Qin Shi’ou não deu importância e continuou dormindo, mas, ao amanhecer, ao sair, viu que o telhado de um dos galpões havia sido arrancado pelo vento.

Após uma noite de chuva e vento, o tempo melhorou, embora o vento ainda fosse forte. Ao longe, ondas revoltas batiam na praia, formando paredes de água branca, uma visão impressionante.

Qin Shi’ou ignorou o galpão e, como de costume, saiu para correr. Ao voltar, percebeu que Ursão, que havia brincado na sala, sumira. Um cheiro gostoso vinha da cozinha; indo olhar, encontrou Shirley desajeitada fritando ovos e salsichas, enquanto Ursão babava à porta.

Claramente, Shirley observara atentamente Qin Shi’ou cozinhar no dia anterior, aprendendo o uso dos utensílios e eletrodomésticos, além de como fritar ovos.

“Ei, Shirley, deixa que eu faço isso, não precisava levantar tão cedo.” Qin Shi’ou, vendo gotas de suor no nariz da menina, afastou-a com carinho, percebendo que era nervosismo, não cansaço. Era sua primeira vez preparando café da manhã com aqueles utensílios.

Aproveitou e pegou algumas folhas de papel para limpar a baba de Ursão — que sujeira!

Shirley sorriu: “Dormi muito bem, a cama é confortável, o edredom é leve, o travesseiro é macio... Assim a gente acorda cedo. Dormir oito horas já é mais que suficiente.”

Ela deve ter acordado no mesmo horário que Qin Shi’ou. Depois que ele saiu para correr, ela foi para a cozinha. Agora, as torradas estavam prontas, a salada de frutas temperada, o suco feito, ovos e salsichas numa travessa — tudo quase terminado.

“Eu não sou muito boa de cozinha, acabei queimando os ovos”, disse Shirley, um pouco desapontada.

Qin Shi’ou lavou as mãos, pegou um pedaço e comeu, fingindo surpresa: “Não, não queimou nada! Está ótimo, delicioso, muito macio e cheiroso. Você tem talento para cozinhar!”

“Sério?” Shirley sorriu, feliz.

Os outros logo acordaram e, durante o café, Qin Shi’ou disse: “Este café da manhã foi preparado pela Shirley. Então, rapazes, querem dizer algo antes de comer?”

Boris abraçou Shirley: “Maninha, obrigado.”

Gordon fez careta: “Muito gostoso, adorei, obrigado, Shirley!”

Michelle, o mais sensível, sorriu timidamente: “Irmã Shirley, amanhã eu te ajudo a cozinhar.”

Qin Shi’ou balançou as mãos, apressado: “Não precisa, não precisa! Eu preparo o café, vocês aproveitem e durmam bastante.”

@@@@ Primeiro, agradeço a todos os amigos e amigas que apoiaram com contribuições, especialmente Yōu, Bing Yun Wen Meng, Wei Cheng e outros. Sem vocês, nossa fazenda de peixes não teria chegado até aqui. Agora, um aviso: o feriado de primeiro de maio está chegando e desejo a todos um ótimo descanso! E aproveito para anunciar que nosso livro será lançado oficialmente no feriado, com dez capítulos publicados no dia. Se haverá mais capítulos, depende dos votos; veremos depois. Considerem isto um anúncio de que vem uma enxurrada de capítulos por aí!