38. Irmão, venha cá, me dê um abraço.

Uma grande quantidade de ração para peixes caiu como chuva, e os peixes, em bandos, avançaram para disputar cada migalha, criando uma atmosfera de entusiasmo e vivacidade. Qin Shiou sentiu-se aliviado e voltou para seu território principal, a região dos recifes de corais.

Antes, ele estava um pouco preocupado: aquela era a área mais rica em algas marinhas e gramíneas aquáticas, será que o cardume de bacalhaus devastaria tudo ali? Se isso acontecesse, todo seu esforço teria sido em vão.

Contudo, ao chegar à região dos recifes, Qin Shiou se alegrou. Viu que a pequena baleia branca, Bolinha, patrulhava em torno do recife como um verdadeiro monarca. Sob sua proteção, nenhum bacalhauzinho ousava se aproximar do recife.

Os trutas-cabeça-dura, por sua vez, mantinham-se tranquilos; mesmo quando Bolinha passava por perto, continuavam suas atividades, indiferentes.

Assim que percebeu a consciência do Deus do Mar, Bolinha se animou, disparando como um torpedo, espantando os bacalhaus que fugiam em desordem.

Qin Shiou transferiu parte da energia do Deus do Mar para Bolinha, premiando-a por proteger seu território, e sentiu claramente a satisfação da pequena baleia, que girava ao redor da consciência do Deus do Mar, cativante e brincalhona.

Naquele momento, alguns peixes de cores vivas e deslumbrantes chamaram a atenção de Qin Shiou.

Esses peixes exibiam listras em azul, verde, vermelho e preto, tão vibrantes que Qin Shiou não pôde deixar de admirar. Suas bocas fundiam-se ao corpo numa forma que lembrava o bico de um papagaio; nadavam desajeitadamente em torno dos corais, alimentando-se ocasionalmente de restos de pólipos mortos.

“Peixe-papagaio? De onde vieram essas criaturinhas?”, Qin Shiou logo identificou a espécie.

O peixe-papagaio desempenha um papel fundamental nos recifes de coral, alimentando-se principalmente de pólipos mortos e eliminando, como resíduos, resíduos de coral ou rocha não digeridos, formando areias finas.

Além disso, o corpo do peixe-papagaio secreta um muco benéfico à sobrevivência dos pólipos, ajudando-os a aderir e formar os recifes.

Eis a maravilha do ecossistema marinho: mais amplo e diversificado que o terrestre, permite, pelo meio aquático, uma interação ainda maior entre as espécies.

Com os peixes-papagaio, os recifes poderiam expandir-se mais rapidamente.

Qin Shiou injetou energia do Deus do Mar nos peixes-papagaio e, imediatamente, suas cores tornaram-se ainda mais vibrantes e o ânimo, exuberante; seus bicos abriam e fechavam rapidamente, engolindo fragmentos de coral.

O recife se expandia, mas a fauna interna ainda era limitada; o clã dos trutas-cabeça-dura era o maior grupo, o que resultava em desperdício de recursos.

Pensando nisso, Qin Shiou soltou cerca de duzentos alevinos no recife e também lhes deu energia do Deus do Mar.

Foi apenas um gesto ao acaso, sem objetivo especial, apenas para evitar que as algas e gramíneas do recife fossem desperdiçadas.

Após concluir tudo isso, Qin Shiou dedicou-se, como de costume, a vasculhar o fundo do mar em busca de tesouros, mas novamente sem sucesso. No caminho, desviou-se para o riacho da montanha nevada. Ao passar pela foz, viu tartarugas-estreladas aninhadas no leito do rio; parou por ali, acumulou energia do Deus do Mar e aproveitou para dormir.

Quando acordou novamente, já era entardecer, alguém o sacudia: Qin Shiou abriu os olhos e viu Qin Peng sorrindo para ele.

“Puxa, Dapeng!” Qin Shiou levantou-se e lhe deu um grande abraço.

Qin Peng, sorridente, disse: “Você chegou mesmo na hora certa, achei que não viria mais.”

“Faltam dois dias pro seu casamento, como eu poderia perder? Sou seu padrinho!” Qin Shiou respondeu, dando-lhe um soco amistoso.

“Ouvi dizer que você está indo bem no trabalho, até foi estudar fora? Chega de papo, cara, hoje você janta lá em casa, vamos conversar bastante.”

Qin Peng foi apenas convidar Qin Shiou para jantar e logo se despediu.

No fim do dia, Qin Shiou escolheu um bom maço de cigarros, pegou duas garrafas de vinho gelado e, além disso, levou alguns frutos do mar secos como vieiras, pepinos-do-mar e lagostas para a casa de Qin Peng.

A casa de Qin Peng ficava na extremidade oeste da Vila Qin, uma pequena casa de dois andares construída especialmente para o casamento; era nova e ainda cheirava a tinta.

Assim que entrou, Qin Shiou cumprimentou os pais de Qin Peng, que, sorridentes, disseram: “Shiou, que bom que veio! Sente-se, você e Dapeng são tão amigos, não precisava trazer presentes!”

Qin Shiou respondeu com bom humor: “São produtos típicos do Canadá, comprei especialmente para vocês.”

“Shiou, você sabe conversar e agir, não como Dapeng, que só sabe rir e não diz nada com jeito”, disse a mãe de Qin Peng.

Qin Shiou retrucou: “Tia, é só a aparência dele que engana, parece bonzinho demais! Se eu realmente fosse tão bom em conversar, já teria uma esposa, não acha? Olha o Dapeng, já vai casar!”

Ao tocar no assunto, a mãe de Qin Peng se animou e perguntou: “E você, Shiou? Já está na idade, não pensa em arranjar alguém da vila? Olha...”

“Ah, deixa disso, Shiou precisa de sua ajuda para achar alguém? Ele formou-se na universidade, trabalha numa empresa estatal e agora ainda foi estudar fora. Por acaso falta pretendente?”, interveio o pai de Qin Peng.

A mãe de Qin Peng insistiu, mãos na cintura: “Sei que Shiou é capaz, mas qual o problema de arranjar uma moça daqui? As garotas da cidade são bonitas, mas não se comparam às nossas para a vida em família.”

Qin Peng piscou para Qin Shiou, que só pôde sorrir, resignado.

De fato, Qin Shiou já não era tão jovem, mas ainda não tinha namorada porque, quando morava na Cidade das Ilhas, o salário era baixo, ele era tímido e inexperiente em romances; mesmo havendo muitas garotas no trabalho, só fazia amizade.

Quanto às garotas da vila, Qin Shiou não as desprezava, mas passava tão pouco tempo em casa que mal as via.

Qin Peng convidou Qin Shiou a sentar e inspecionou o vinho e os cigarros: “Isso sim é presente de amigo, só coisa boa!”

Qin Shiou riu: “Fique à vontade, se gostar, posso sempre mandar mais; no Canadá, tem dessas coisas de sobra.”

Qin Peng perguntou: “E quanto tempo você vai ficar no Canadá?”

Qin Shiou hesitou e respondeu: “Na verdade, já sou cidadão canadense, transferi minha residência pra lá.”

Essa notícia caiu como uma bomba para Qin Peng, que arregalou os olhos: “Sério? Agora você é estrangeiro? Meu Deus, como conseguiu isso?”

Qin Shiou sorriu, sem saber se ria ou chorava, e disse apenas: “Isso é uma longa história, te conto outro dia.”

Os dois sentaram-se à mesa de centro para conversar. Logo os pais de Qin Peng prepararam alguns pratos — como eram velhos conhecidos, não fizeram cerimônia: o pai de Qin Peng foi para a cozinha e preparou ovos mexidos com pimentão, couve-flor seca frita, amendoins fritos, carne ao molho picante e rim empanado.

Os pais de Qin Peng não sentaram à mesa, deixando espaço para os dois conversarem.

Ao ver a carne ao molho picante, vermelha e fumegante, Qin Shiou começou a salivar. “Fazia meio ano que não comia esse prato feito pelo seu pai! No Canadá é só pão e frutos do mar, não tem graça nenhuma.”

O pai de Qin Peng fora cozinheiro e aquele era seu prato especial, aprendido com um chef famoso.

O prato era uma explosão de cores: óleo vermelho, legumes verdes, fatias de lótus brancas, carne dourada. Ao mexer o prato, o aroma picante da pimenta e o entorpecente do Sichuan invadiam o ambiente—um espetáculo para os sentidos.

Depois de comer várias porções, Qin Shiou pousou os talheres. Qin Peng ergueu o copo e, sorrindo, disse: “Vamos brindar, irmão!”

“Um brinde, à sua nova vida de casado!” disse Qin Shiou. “Mas, francamente, você não fez bonito nessa. Nem soube que estava namorando, e de repente casa?”

Qin Peng sorriu sem jeito: “Não foi planejado, também não esperava casar tão rápido. Conheço a Lili há menos de seis meses.”

“Casamento relâmpago? Desde quando você é tão moderno?” Qin Shiou perguntou, surpreso.

Meio envergonhado, Qin Peng coçou a cabeça: “Na verdade, não planejamos casar tão cedo, mas, você sabe...” E lançou-lhe um olhar cheio de significado, típico entre homens.

Qin Shiou arregalou os olhos: “Vocês vão ter um filho?”

Qin Peng corou: “É, pois é. Casando porque vem filho aí!”

Qin Shiou ficou sem palavras; como solteiro, só pôde virar o copo de vinho e, silenciosamente, lamentar por si mesmo.

“E sua noiva? Preciso conhecê-la, pelo menos”, lembrou-se Qin Shiou no meio do brinde.

Qin Peng explicou: “Está na casa dos pais. Pela tradição, nove dias antes do casamento ela não pode vir aqui. Amanhã vamos à cidade para acertar o cortejo de carros, você vem junto e eu te apresento.”

E, piscando, disse: “Vão vir várias amigas da minha esposa, vou arranjar uma pra você.”