Deixe que eu cuide dele.

Era como uma feira, uma multidão se aglomerava em frente aos portões da Fábrica Química Steve. Os portões estavam cerrados, ninguém entrava ou saía; apenas alguns grandes cães latiam furiosamente por trás da grade.

O grupo de manifestantes era compacto, ombro a ombro, com pessoas erguidas com faixas e bandeiras, outras exibindo placas de papelão ou madeira feitas à mão, todas carregando slogans de protesto, tais como:

"Fábrica do Diabo, saia do jardim de Deus!"
"Até os demônios os amaldiçoarão!"
"Ou saem de Adeusville por conta própria, ou sairão numa carruagem funerária!"
"Vergonha da humanidade, demônios de coração negro, capitalistas imundos!"

Essas faixas e placas já não eram novas, evidentemente veteranas de protestos passados.

Quando Qin Shiou chegou, muitos o cumprimentaram:

"Qin, tudo bem contigo?"
"Estou bem, obrigado."
"Ouvi dizer que aqueles desgraçados te ameaçaram com armas? Você devia ter explodido os miolos deles! Se não tiver arma, me avise, eu te forneço as balas!"
"Velho Karl, esse 'eles' está bem usado, são mesmo animais, mas eu tenho arma; da próxima vez que invadirem minha fazenda de pesca, explodo a cabeça deles!"
"O único acerto deles foi não te machucar, Qin. Te garanto, se aqueles miseráveis te ferirem, não vamos deixar barato!"
"Pai Hickson, acredito em ti! Agradeço muito o carinho de vocês. Estou bem, eles não podem me ferir!"

O Monstro Marinho, com um megafone, bradava: "Americanos, saiam do Canadá! Vão construir essa fábrica de lixo nos Estados Unidos! Malditos, abram os portões, vou acabar com vocês! Não permitiremos que produzam essas porcarias tóxicas em nossa terra natal!"

Dentro da fábrica, dois grandes chaminés lançavam colunas de fumaça cinzenta para o céu; só de ver aquela fumaça densa, Qin Shiou sentia-se desconfortável.

Ele cruzou os braços e avançou até a linha de frente. Hughes, ao vê-lo, aproximou-se e comentou com o cenho fechado: "Esses desgraçados aumentaram a produção de CPL, antes só uma chaminé fumegava."

Tigresa e Pantera vieram juntos. Apesar de pequenos, eram valentes. Do outro lado da grade, alguns cães ferozes, como pastores alemães e fila brasileiros, latiam. Tigresa e Pantera, sem medo, com os olhinhos atentos, logo se cansaram da espera e saltaram para fora, enfrentando os cães maiores com seus próprios latidos.

"Au!" "Auu!"
"Au au!" "Auu au!"
"Au au au!" "Auu au au!"

Mesmo diante dos cães furiosos, os filhotes não se intimidavam. O pelo dourado eriçado, as orelhas para trás, olhos arregalados mostrando dentes brancos.

Infelizmente, ainda eram filhotes — seus latidos tinham um tom infantil, não tão imponentes. Mas isso animava ainda mais os manifestantes: se até os filhotes desafiavam o poder, por que não os adultos?

Muitos jovens também estavam presentes, mas com outra atitude, encarando o protesto como uma espécie de festa. Brincavam e riam, divertindo-se bastante. Ao ver os dois labradores, as crianças se encantaram. O filho de Shaq, Shaqzinho, correu para brincar com os filhotes, mas Shaq o interceptou com um pontapé, lançando-o longe, e exclamou com firmeza:

"Vai brincar sozinho! Não vê que Tigresa e Pantera estão ocupados com coisa séria? Tenha juízo!"

Shaqzinho, acostumado às travessuras do pai, levantou-se sem reclamar, sorrindo, e foi brincar com o filho do Monstro Marinho.

Pouco depois da chegada de Qin Shiou, um caminhão Isuzu King Kong apareceu. No capô, lia-se "Steve Química", claramente um veículo da fábrica. Ao ver o portão bloqueado, o motorista tentou dar meia-volta para fugir.

"Bloqueiem ele!" gritou Hughes.

Qin Shiou correu para seu Cadillac Presidente Um, ligou o motor e acelerou, interceptando o caminhão que tentava escapar.

O motorista da Isuzu ficou apreensivo diante do Cadillac, conhecendo o valor do carro, não ousou arriscar uma colisão; só o prejuízo poderia arruiná-lo.

Hughes e outros cercaram o caminhão. O motorista e o carregador não quiseram sair, mas os moradores não queriam briga, apenas procuravam algo no baú do veículo.

O baú estava vazio, mas havia algumas placas finas de plástico e sacos plásticos espalhados.

Hughes pegou alguns sacos e placas, examinou-os com preocupação: "Essas coisas são tóxicas. Maldição, os burocratas de São João são idiotas? Como deixam fabricar essas coisas?"

Qin Shiou se juntou para ver; Hughes, temendo que ele não entendesse, explicou: "É fácil distinguir o plástico tóxico: sacuda o saco com força. O som nítido indica que não é tóxico, o som abafado revela toxicidade."

De fato, ao sacudir o saco, o som era baixo; outro saco, sacudido por alguém, produzia um som claro.

"Outra forma é queimando. O polietileno não tóxico queima fácil, derrete como vela, cheira a parafina, pouca fumaça. O plástico CPL tóxico é difícil de incendiar, apaga longe do fogo, e ao queimar exala um odor irritante de ácido clorídrico."

Hughes testou com um isqueiro, e a placa que segurava quase não pegava fogo; ao conseguir, soltava fumaça negra com cheiro ácido.

"Se é assim, por que o governo não toma providências?" perguntou Qin Shiou, insatisfeito. Havia ouvido que o governo canadense era honesto e eficiente, mas agora percebia casos de corrupção.

Hughes, preocupado, respondeu: "Na verdade, não estão infringindo a lei. Pela legislação, basta construir a fábrica a mais de cinquenta quilômetros da cidade; no campo é permitido. Só não queremos que seja em Adeusville."

"Exato, já houve fábricas antes, mas só liberavam gases. Essa química é assustadora; despejam águas residuais tóxicas direto no mar, destruíram as fazendas de pesca!" acrescentou Hughes Jr., furioso.

Qin Shiou ouviu, sentindo indignação. Perguntou onde ficavam os dutos de esgoto. Hughes Jr. apontou para os fundos da fábrica: "Todos lá atrás, debaixo d’água, usam bombas de pressão para descarregar direto no oceano. Por isso, é difícil coletar provas."

Sabendo que os dutos ficavam submersos, Qin Shiou teve uma ideia.

"E protestar adianta?" perguntou ele.

"Serve pra nada," respondeu Hughes Jr., desanimado. "Só pra aliviar a raiva. Não há mais peixes, então estamos sem ocupação."

Qin Shiou sorriu, deu um tapinha no ombro de Hughes Jr.: "Diga ao pessoal, vou resolver isso. Confie em mim, em uma semana essas fábricas param, em um mês saem de Adeusville!"

Hughes Jr. torceu o nariz: "Está brincando? Já tentamos de tudo, nada funcionou."

Qin Shiou não se explicou: "Espere pra ver. Se não acreditar, podemos apostar; você escolhe a aposta."

Hughes Jr., vestido de modo irreverente, animou-se: "Vamos apostar, então. Se você não cumprir, empresta seu iate por uma semana — aquele novo de pesca arrastão."

"Fechado," respondeu Qin Shiou, "mas e se eu vencer?"

Hughes Jr. coçou a cabeça: "Acho que não tenho nada que te interesse... Ei, tive uma ideia! Vi que você levou uma moça no bar, gosta de mulheres, né? Não negue, somos homens, entendo! Então, se você vencer, te apresento uma bela mulher, tão bonita quanto aquela!"

Qin Shiou quis sugerir outra aposta, mas Hughes Jr. não tinha nada melhor. Por fim, olhou desconfiado: "Não está querendo me desanimar, né? Se não tenho aposta, não dá pra apostar."

"Está bem, aceito a aposta da moça," disse Qin Shiou, sorrindo.

Ao meio-dia, Pai Hickson veio até Qin Shiou, ergueu um hambúrguer de bacalhau e frango frito especial: "Ei, rapaz, venha comer!"

Qin Shiou riu: "Vocês trouxeram comida para protestar?"

Hughes respondeu naturalmente: "Claro, protesto dura o dia inteiro; sem comida, como ter energia?"

No Cadillac havia um pequeno frigobar com vinho gelado, que Qin Shiou serviu. Pai Hickson trouxe muitos hambúrgueres: de bacalhau, de porco, de cordeiro desfiado, de salmão, de arenque com molho, entre outros.

Além disso, trouxe pedaços de frango frito dourado, filés defumados, e outras delícias. Hughes contribuiu com donuts, batata frita, salsichas assadas, e todos se reuniram como num piquenique.

Em outros pontos, famílias e vizinhos faziam o mesmo, conversando e se divertindo, quase como um passeio em grupo.

Qin Shiou adorava o frango frito de Pai Hickson; os pedaços eram marinados antes de fritar, o sabor impregnava cada fibra da carne, com aroma de geleia além do cheiro de carne, o sabor se intensificava a cada mastigada, explodindo as papilas gustativas.

Enquanto comia o frango, dava os ossos macios para Tigresa e Pantera. Os dois cães e Qin Shiou devoravam juntos, cada um com sua parte, numa refeição animada.

&&&& Agradecimentos ao Vento Noturno 751, Duque Divertido, Formiga dos Sonhos, Leitor 150105231746084 e demais amigos pelo apoio! Muito obrigado pela força de todos! Sou novo por aqui, então é natural que haja imperfeições; peço compreensão. Vou aprender e me esforçar para melhorar cada vez mais, especialmente nas próximas histórias do gênero rural!

Por fim, peço votos de recomendação. Se tiverem, por favor, apoiem! Agradeço muito!

Além disso, vi muitos pedidos de capítulos novos. Fico honrado por gostarem da fazenda. Mas, no momento, o avanço dos capítulos está rápido, pois preciso manter o número abaixo de trezentos mil palavras até maio, na estreia. Por isso, não posso acelerar agora. Mas prometo que, após a estreia, haverá muitos capítulos extras, cinco ou oito por dia, sem problema! Então, se quiserem apoiar, aguardem só mais um pouco. Claro, se puderem transformar os pedidos em contribuições, seria ainda melhor <sorriso malicioso>!