Canguru-de-cauda-preênsil da América do Norte (2/5)

P.s.: para conhecer histórias exclusivas por trás do Maravilhas do Mar Dourado, ouvir mais conselhos de vocês e acompanhar a conta oficial da Rede do Ponto de Partida, podem me contar em segredo!

O peixe de rio não passava de sete ou oito centímetros de comprimento; o corpo era fusiforme e muito esguio. Nesta época, porém, as fêmeas já vinham com o ventre cheio de ovas maduras, viviam à beira do rio e se moviam com agilidade, o que tornava a pesca difícil.

Qin Shigou espalhou sua consciência marítima sobre um trecho do rio e colheu quarenta ou cinquenta peixes gordos. Essa espécie não precisava ter as vísceras retiradas; bastava lavá-la bem para virar prato.

Iwosen tinha uma virtude: era concentrado e meticuloso no que fazia. Quando Qin Shigou lhe disse para nivelar a sombra sob a árvore onde o acampamento seria montado, ele obedeceu de maneira muito honesta, usando uma pedra lisa para comprimir o chão lentamente até deixá-lo plano.

O local escolhido para acampar ficava numa encosta, numa parte relativamente suave, nem perto nem longe do riacho, a uns duzentos metros. Havia dois grandes bordos lado a lado; assim, quando o sol ficasse a pino, poderiam refugiar-se sob o vasto dossel de folhas para descansar ao fresco.

Qin Shigou ergueu a rede de pesca e disse:
— Não precisa tanto assim, Iwosen. Você já fez um ótimo trabalho; só arrume este lugar. Venha, tire nossas panelas. Vamos preparar o almoço.

Como passariam a noite na montanha, Qin Shigou levara utensílios de cozinha bem completos: uma panela de pressão, uma panela para cozimento lento do arroz e, além disso, uma frigideira.

Primeiro, ele secou os peixes lavados, temperando-os com uma mistura de pimenta de Sichuan em pó, vinho de cozinha, molho de soja e vinagre aromático. Depois acendeu uma fogueira e colocou a panela de pressão sobre ela.

Enquanto a água fervia na panela de pressão, Qin Shigou depenava cinco perdizes-da-floresta-de-cauda-azul e lhes retirava as vísceras, que atirava na panela para começar a cozinhar. A carne era então cortada em pedaços e lavada; desse modo, quando terminava de cortar, as vísceras já estavam quase cozidas. Bastava trocar a água, pôr a carne na panela e deixá-la apurar.

A carne da perdiz era extraordinariamente saborosa, por isso não precisava de outros temperos: depois de abrir a fervura, bastava acrescentar um pouco de coentro e sal.

Enquanto as perdizes cozinhavam, Qin Shigou estendeu para secar as vísceras já prontas, reservando-as para Huzi, Baozi e Xiong Da.

Os canadenses não comiam vísceras de aves ou de gado; exceto o foie gras, os animais é que gostavam bastante desse tipo de coisa.

Qin Shigou acendeu outra fogueira, colocou a frigideira sobre ela e derramou azeite.

Nessa altura, os peixes já estavam quase marinados. Quando o óleo ferveu, ele os mergulhou numa massa feita de amido misturado com ovo e, em seguida, colocou-os no óleo borbulhante, virando-os com a espátula para fritar.

Logo o aroma de peixe se espalhou. Qin Shigou temeu que Xiong Da viesse correndo para roubar a comida e se queimasse no óleo, então quis vigiar aquele sujeito. Mas, ao se virar, Xiong Da havia desaparecido.

Qin Shigou perguntou depressa a Mao Weilong, que cuidava das vísceras dos peixes à beira do rio:
— Xiao Wulang, o Xiong Da está aí com você?

Xiong Da adorava peixe fresco; talvez tivesse sido atraído pelo cheiro.

Mao Weilong ergueu a cabeça, procurou e respondeu:
— Não, não está por aqui.

Qin Shigou ficou aflito. Onde aquele pequeno tinha ido parar? Iwosen apontou com sua voz grave para o bosque atrás deles:
— O Xiong Da entrou lá.

— Quando? — perguntou Qin Shigou, percebendo só então que fazia tempo que não o via.

Iwosen coçou a cabeça e pensou um pouco antes de dizer:
— Depois que vocês foram pescar.

Já fazia mais de cinquenta minutos. Qin Shigou não pôde abandonar o peixe na frigideira e ir procurá-lo. Nesse momento, Nelson saiu do bosque com Huzi e Baozi, e ele perguntou imediatamente:
— Vocês viram o Xiong Da?

Nelson balançou a cabeça. Depois de ouvir direito a pergunta, disse:
— Não se preocupe, chefe. Não precisa ficar nervoso. O Xiong Da ainda não é adulto, mas já tem capacidade de se proteger na montanha. Se houvesse algum problema, ele já teria rugido.

Qin Shigou quis ir procurá-lo, mas não havia como. Só lhe restou fritar os peixes enquanto aguardava, cada vez mais ansioso.

Depois de mais um pouco, uma pequena figura gorda e robusta rompeu os arbustos no fundo do acampamento. A cabecinha redonda, o traseiro rechonchudo: quem mais poderia ser senão Xiong Da?

Xiong Da saiu balançando a cabeça, soltando no fundo da garganta um som de resfolegos, com o pescoço erguido bem alto. No focinho levava um pequeno animal de uns vinte centímetros, parecendo muito orgulhoso de si.

A presa já estava morta à mordida: era toda de pelo branco, de focinho afilado e duas orelhas pretas e arredondadas, bem bonitinha. Xiong Da a trouxe para o acampamento e a largou no chão, imóvel.

— O que é isso? — Mao Weilong se aproximou para olhar.

Nelson lançou um olhar rápido e perdeu o interesse.
— É um gambá-da-américa, coisa bem comum.

Huzi e Baozi, que antes descansavam deitados no chão, viram o cadáver do gambá e se levantaram ao mesmo tempo, avançando dele pela esquerda e pela direita.

Qin Shigou conhecia bem os dois. Quando eles faziam isso, significava que havia algo errado com o gambá, por isso se ergueu, tenso:
— Fiquem longe disso!

Nelson pensou que ele estivesse desgostoso com a fama do gambá e sorriu:
— Apesar do nome, isso não é um roedor. Na verdade, é parente próximo do canguru. Além disso, a temperatura corporal dele é mais baixa que a da maioria dos mamíferos, por isso costuma ter poucos germes e vírus no corpo. Parece sujo, mas na verdade é bem limpo...

Enquanto ele explicava, Huzi e Baozi avançaram.

E, no instante em que os dois se aproximaram, o gambá da América, que parecia já morto, ergueu-se de súbito e tentou fugir de cabeça baixa.

O bichinho corria de um jeito muito peculiar: em vez de mover separadamente as patas dianteiras e traseiras, avançava primeiro com as patas dianteira e traseira de um lado, e depois com as do outro; assim, a pata dianteira esquerda e a traseira direita tocavam o chão ao mesmo tempo, dando à sua corrida um aspecto muito estranho.

— Ora, esse pequenino adora fingir-se de morto — disse Nelson, sorrindo. O gambá-da-américa é mestre nisso; quando encontra predadores, deita-se no chão e não se mexe. Alguns animais não comem carniça, e assim ele consegue escapar.

Quando parecia que o gambá ia conseguir fugir, Xiong Da, que sempre passara a impressão de ser desajeitado e bonachão, fez força com as patas traseiras e lançou-se de lado, bloqueando de imediato a rota de fuga do gambá. Abriu a boca e rugiu com violência:
— Auu! Auu!

Embora Xiong Da fosse fofinho e não tivesse qualquer imponência, um urso pardo é um urso pardo. Afinal, são os reis da floresta montanhosa; quando rugem, continuam cheios de majestade, como se o deus do trovão os tivesse possuído.

O gambá ficou apavorado, deu passinhos rápidos para trás, enquanto Xiong Da mostrava os dentes e rugia sem parar, com uma arrogância sem freio.

Quando parecia que o capturaria, o gambá virou o corpo, arrebitou o traseiro como um furão e lançou de uma vez uma nuvem de gás verde.

O feroz Xiong Da sofreu uma derrota humilhante. O momento escolhido pelo gambá para soltar o pum foi perfeito: justamente quando Xiong Da avançava rugindo e inspirando ar, de modo que metade daquele gás foi parar dentro dele.

O golpe especial do gambá foi extremamente eficaz. Depois de inspirar aquilo, Xiong Da ainda quis berrar de novo, mas o rugido se tornou um uivo; o rostinho redondo se contraiu todo de uma vez, e ele começou a tossir e espirrar, com lágrimas e catarro escorrendo, sufocado pelo fedor.

Huzi e Baozi interceptaram o gambá. Huzi, feroz, avançou e, de uma só mordida, foi direto ao pescoço.

Qin Shigou achou que eles não iam comer o gambá de qualquer maneira, então não havia necessidade de tirar-lhe a vida, e gritou depressa:
— Volte!

Huzi fechou a boca a tempo, sem quebrar o pescoço do gambá, mas o arremessou para longe com o impacto.

O gambá caiu dando várias cambalhotas, a cabeça bateu numa pedra e ele ficou imóvel outra vez.

Qin Shigou nem sabia dizer se o bichinho havia morrido com a pancada ou se continuava fingindo; não teve tempo de se ocupar disso. Puxou Xiong Da até a margem do rio e lavou-lhe a boca com água. Não adiantou muito, mas ao menos servia para consolar o ursinho.

Xiong Da, magoado, abraçou a perna de Qin Shigou. Com tanto esforço, tinha finalmente mostrado valentia e capturado uma presa, mas no último instante tudo dera errado; até ele se sentia envergonhado.

Qin Shigou o abraçou e ficou afagando-lhe as costas sem parar, consolando-o:
— Muito bem, Xiong Da, muito bem mesmo. Você já aprendeu a caçar, e isso deixa o pai muito feliz! Pronto, pronto, passou. Da próxima vez, tenha mais cuidado, está bem? Vamos, vamos comer...