124. Sabores Diferentes (Madrugada, Líder Supremo dos Dragões Mágicos)
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A escargot americano é um dos tipos de caracóis marinhos mais consumidos na América do Norte e também é bastante famosa na Europa. Qin Shi’ou estava familiarizado com esse caracol, pois sempre que ia ao mercado via essa espécie em promoção.
No campo de pesca de Da Qin havia vários tipos de caracóis marinhos: caracol-jade, caracol-canal, caracol Konobi, caracol-rei do mar Pribilof, caracol-torre, entre outros. Porém, o mais comum era mesmo o escargot americano.
O principal local de produção desse caracol é nas águas costeiras da Flórida, Virgínia e Califórnia, nos Estados Unidos. Além disso, também se encontra nas águas da Carolina do Norte e do Alasca. Eles percorrem toda a costa oeste do Atlântico, sendo comuns nos campos de pesca de Terra Nova.
Qin Shi’ou já tinha visto a silhueta deles no fundo do mar, mas não em grande quantidade e em locais dispersos. Isso provavelmente estava relacionado com a falta de alimento para eles no campo de pesca de Da Qin.
O escargot americano se alimenta de algas marinhas e pequenos organismos, geralmente habitando águas rasas e preferindo equinodermos. Antes de Qin Shi’ou plantar algas artificialmente, havia poucas algas e equinodermos nas águas rasas próximas, tornando a reprodução do escargot um problema constante.
Por isso, mesmo sabendo da presença do caracol no campo de pesca, Qin Shi’ou nunca pensou em capturá-los.
Agora, com Shaque comentando novamente, ele teve um estalo e utilizou imediatamente sua percepção de Poseidon para observar.
As algas eram realmente a base do campo de pesca. Com a abundância de algas, o número de zooplâncton aumentou, atraindo mais peixes pequenos, que por sua vez atraíram peixes maiores, formando gradualmente toda uma cadeia alimentar.
Após esse mês de predadores, a população de escargots americanos também aumentou bastante. Eles têm uma grande capacidade reprodutiva, podendo liberar até dois mil ovos de uma só vez na água do mar.
Os ovos fertilizados, ao entrarem no oceano, se dispersam com as correntes e finalmente se fixam em algas ou rochas para crescer.
Apesar de agora haver muitos, Qin Shi’ou não quis ir capturá-los com Shaque, pois a captura desses caracóis é trabalhosa, normalmente feita com armadilhas ou redes de arrasto.
Com armadilhas, por serem lentos, leva dias até que se possa recolher as caixas. Com redes de arrasto, os caracóis acabam sendo pesca acessória, ninguém vai ao mar exclusivamente atrás deles.
Já havia bastante caracol comestível para a refeição. Só restava saber se eram saborosos ou não. Qin Shi’ou separou os caracóis em dois recipientes de acordo com o tamanho, despejou água do Lago Chenbao e um pouco de óleo de gergelim para que eliminassem a areia e impurezas.
Ao ver Qin Shi’ou adicionar o óleo e parar, Ivoçon se animou e já ia pegar um para comer, mas Shaque segurou-o, rindo e explicando: “Ainda não pode comer.”
“Mas já colocou óleo”, disse Ivoçon, olhando sério para Shaque.
Shaque ficou sem palavras e perguntou a Qin Shi’ou: “É, chefe, por que colocar óleo?”
Qin Shi’ou explicou: “O óleo de gergelim faz com que os caracóis eliminem a areia do estômago mais rápido. Se você me perguntar o porquê, só posso dizer que comprei um relógio novo ano passado; não faço ideia.”
Caracóis comestíveis são fáceis de pegar, mas difíceis de preparar. Qin Shi’ou pesquisou na internet e ficou frustrado ao descobrir que, por serem grandes, esses caracóis frequentemente hospedam ovos de parasitas como esquistossomos e nematoides.
Alguns ovos de parasitas são difíceis de eliminar. Dentro do corpo do caracol, permanecem inativos, mas ao entrar em humanos ou animais, tornam-se larvas e prejudicam o hospedeiro. Por isso, os canadenses evitam comer esse tipo de caracol.
Após uma hora forçando os caracóis a expelirem impurezas e trocando a água várias vezes, Qin Shi’ou e as crianças, junto com Nelson, começaram a prepará-los.
Os pequenos, depois de bem lavados por Nelson, tinham as caudas cortadas com um alicate e seriam refogados; os grandes teriam a carne retirada com uma espátula para serem servidos frios.
Refogar caracóis grandes não é adequado, pois a casca já é grossa e, se a carne também for, os temperos não penetram.
O problema é que não havia muitos pequenos; os do tamanho do caracol chinês eram apenas filhotes, só casca sem carne, impossíveis de comer.
Escolhendo os do tamanho de um polegar, Qin Shi’ou cortou as caudas, marinou-os em aguardente, sal, vinagre e molho de soja, enquanto a carne dos grandes foi fervida para eliminar possíveis ovos de parasitas.
Depois, começou o preparo: aqueceu azeite até ferver, refogou cebolinha, gengibre, alho e pimenta, juntou os caracóis pequenos e mexeu vigorosamente por uns cinco minutos, garantindo a limpeza e o sabor.
Por fim, acrescentou os temperos: vinho branco, molho de soja, vinagre, açúcar, molho de ostra, sal e, por último, glutamato, mexendo tudo até ficar homogêneo.
O aroma delicioso das pimentas refogadas e o molho temperado se espalharam pela cozinha. Nelson sentiu o cheiro e disse: “O aroma está ótimo, mas será que o sabor acompanha?”
Shirley arregalou os olhos, surpresa: “Por que esse prato leva tantos ingredientes e etapas?”
Qin Shi’ou deu de ombros: “Pena que só tenho molho de soja, faltam os tipos claro e escuro; se tivesse, usaria ainda mais temperos.”
A salada de carne de caracol era muito mais simples: após cozinhar a carne branca dos grandes, bastava fatiar. Como eram grandes, era fácil.
Para o molho, Qin Shi’ou preparou dois tipos: um escaldado, outro fresco. No primeiro, misturou molho de soja, glutamato, vinagre e molho de ostra à carne, despejando óleo quente por cima. No segundo, picou cebolinha, gengibre, alho e misturou com os temperos e a carne, usando pó de wasabi para realçar o sabor.
Fez quatro pratos cheios e os colocou à mesa. Ivoçon largou a bola de basquete e correu para a mesa, salivando.
Qin Shi’ou provou e aprovou: o caracol com óleo quente estava perfumado, o fresco, saboroso, só que a carne era um pouco dura e sem gosto ao mastigar por muito tempo.
Ele pensou que Shaque e os outros iriam comer com entusiasmo, mas, depois de duas mordidas, largaram os talheres e saíram de carro para beber no vilarejo.
Irritado, Qin Shi’ou agarrou Nelson e perguntou: “O prato não está bom?”
Nelson explicou resignado: “Chefe, o cheiro é ótimo, mas o sabor é muito forte no começo e depois some. Além disso, as cascas são apimentadas demais e a carne, sem gosto. Não estamos acostumados.”
Os canadenses gostam de comida com sabor constante e mais suave, por isso preferem peixes do mar com carne pura e delicada.
Já as quatro crianças comeram felizes. Shirley consolou: “Qin, está delicioso! Muito melhor do que só cozido!”
Powell e os outros assentiram energicamente. Qin Shi’ou sentiu-se um pouco reconfortado, mas logo achou estranho: será que caracóis só fervidos podiam competir com os pratos elaborados que ele preparara?
Ivoçon também comia animado, sem frescura, usando uma colher de arroz para pegar grandes pedaços de carne e mastigar com satisfação, o rosto iluminado por um sorriso feliz.
Qin Shi’ou não se importou mais com o gosto duvidoso dos outros três. Correu para a mesa e disputou a salada de caracol com as crianças, que, com mãos pequenas, não conseguiam pegar muito.
Sem alternativa, vendo Ivoçon quase virar o prato na boca, Qin Shi’ou pegou cinco tigelas e separou uma porção para cada um, deixando o resto para Ivoçon.
Ivoçon não se interessou pelo caracol refogado; Qin Shi’ou tentou ensiná-lo a chupar a carne, mas ele achou a técnica sem graça, pois demorava muito e ele já digerira o anterior quando terminava de tirar outro.
As quatro crianças gostaram de chupar a carne, brincando com as cascas e tornando o ambiente alegre com seus sons e risadas.
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(Continua...)