169. Novos membros na pescaria (Adicional 2, peço assinaturas)

Fim de junho, o calor já era intenso.

Após o jantar, ao retornar ao quarto, Qin Shiou abriu a janela. Embora a mansão possuísse ar-condicionado, ele nunca o utilizara; a brisa noturna do mar era tão fresca e suave que, ao tocar seu corpo, mostrava-se muito mais agradável do que o ar gelado do aparelho.

Devido ao calor, naquele mês, Tigre, Leopardo e Urso Grande não dormiram no quarto; eles haviam transferido suas pequenas camas para debaixo da árvore de bordo. Contudo, naquela noite, os quatro pequenos — incluindo o Branco — correram cedo para o quarto, abanando o rabo e esperando por Qin Shiou, com medo de que ele desaparecesse novamente.

Qin Shiou acalmou os quatro como se fossem crianças até que adormecessem. O Branco se aninhou no abraço de Urso Grande, e nenhum dos dois se importou com o calor.

Após deitar-se, Qin Shiou mergulhou sua consciência no mar. Ele se lembrou de que não observava a área próxima à fábrica de produtos químicos há muito tempo. Ao chegar lá, descobriu que o local havia se tornado um paraíso para as algas gigantes.

Faixas de algas, com dez a dezenas de metros de comprimento, aderiam às rochas na zona costeira. Com tonalidades castanhas ou verde-acastanhadas, elas oscilavam lentamente conforme as ondas, assemelhando-se a pítons gigantes.

Aquela era apenas a área costeira, onde o espaço vital era insuficiente para um crescimento maior. Ao avançar para as profundezas, a quatrocentos ou quinhentos metros, o desenvolvimento das algas era ainda mais impressionante.

Nas águas profundas, as algas gigantes podiam atingir trezentos ou quatrocentos metros. Suas raízes fixavam-se no leito marinho enquanto o tronco principal, como uma espada afiada, rompia a resistência da água em direção à superfície. Essas gigantes possuíam centenas de pequenas hastes semelhantes a galhos, cobertas por folhas que podiam ultrapassar dois metros de comprimento e vinte centímetros de largura. Espalhadas pelo oceano, ocupavam uma vasta área, fornecendo continuamente oxigênio e nutrientes ao plâncton.

A flutuabilidade das algas devia-se às bolsas de ar presentes em suas folhas, que sustentavam todo o corpo vegetal. Essas bolsas estavam dispostas simetricamente ao longo das nervuras centrais, garantindo o equilíbrio subaquático.

Agora, tendo como núcleo a área ao redor da fábrica, as algas tornaram-se as soberanas do mar. Qin Shiou subestimou o impacto da consciência do Deus do Mar sobre elas; sob a catalisação de tal energia, as algas romperam seus limites naturais. Enquanto exemplares de duzentos metros eram raros em áreas comuns, ali, centenas de espécimes com trezentos ou quatrocentos metros eram abundantes.

Qin Shiou acolheu esse domínio. Ele até pensou em desistir de desenvolver recifes de corais para focar apenas nas florestas de algas, transformando sua área de pesca na Amazônia do oceano. As algas, assim como os corais, serviam de abrigo para os peixes, mas possuíam a vantagem incomparável de fornecer oxigênio e nutrientes.

Sentindo a consciência do Deus do Mar, várias serpentes marinhas de aparência feroz aproximaram-se. Agora, chamá-las de serpentes parecia inadequado; o termo "pítons marinhas" era mais apropriado. A líder, com quase dez metros de comprimento, exibia cores vibrantes, um olhar gélido e presas afiadas. Ela agia como a rainha da floresta de algas, dominando o ambiente com altivez.

No entanto, sob a influência da consciência do Deus do Mar, seu temperamento era dócil. Elas rolavam na água, seguindo a consciência de Qin Shiou pela floresta como guardas leais.

Após usar o Deus do Mar para assustar aqueles que pretendiam limpar as algas da fábrica, Qin Shiou não interferira mais, acreditando que elas seguiriam seu curso natural e migrariam para o Golfo do México. Para sua surpresa, elas permaneceram. A rainha das serpentes comandava suas subordinadas, controlando a vasta floresta como se fossem uma guarnição militar protegendo o território de Qin Shiou. As algas atraíam uma infinidade de peixes pequenos, que serviam de alimento para as serpentes, garantindo-lhes uma existência próspera.

Sentindo a lealdade das serpentes, Qin Shiou sentiu-se comovido, mas também preocupado. Seus corpos eram gigantescos e seu veneno, letal. O que aconteceria se ferissem alguém? Ele comunicou-se com elas através da consciência, ordenando que não subissem à superfície durante o dia e que não ferissem nenhum ser vivo além de peixes.

Embora não fosse entusiasta das serpentes, ele gostava menos ainda de feri-las. Elas eram leais, e se ele se considerava o Deus do Mar, então aquela legião — talvez devesse ser chamada de legião de pítons — era a espada em suas mãos.

Após tranquilizar o grupo, Qin Shiou preparava-se para partir quando encontrou alguns peixes grandes, de dorso acinzentado e ventre prateado. Tinham mais de um metro e meio de comprimento, sendo que um deles ultrapassava os dois metros. Sua aparência era bizarra: corpo lateralmente achatado, cabeça pequena com olhos brilhantes e boca minúscula. Possuíam uma barbatana dorsal longa e alta, uma anal semelhante e, na parte posterior, uma barbatana caudal com bordas rendilhadas.

De perfil, pareciam um grande disco, com corpo curto e espesso. Sem barbatanas pélvicas ou cauda convencional, davam a impressão de terem sido decepados pela metade.

"Peixe-lua?", Qin Shiou observou com curiosidade.

Os peixes moviam-se de forma desajeitada e preguiçosa. Mesmo com a aproximação das pítons, não demonstravam medo, limitando-se a olhar com seus pequenos olhos antes de voltarem a mastigar as folhas das algas. As pítons não tinham interesse nesses gigantes, pois preferiam peixes menores e mais fáceis de digerir; além disso, o peixe-lua era robusto demais para ser devorado. Ambos passaram um pelo outro sem conflitos.

Ao retornar à sua área de pesca, Qin Shiou notou a presença de outros peixes-lua, menores que os da floresta de algas, que caçavam águas-vivas. Embora fossem lentos, eram ativos. Sendo honesto, eram tão feios que Qin Shiou pensou que, se tivessem autoconsciência, chorariam ao ver o próprio reflexo.

Contudo, sua chegada era bem-vinda. Como o peixe-lua se alimenta principalmente de águas-vivas, e Qin Shiou sofria com o excesso delas em sua área, a presença desses peixes resolveria o problema. A criação de peixes-lua também era vantajosa economicamente; além de seu valor científico e ornamental, eram considerados uma iguaria.

Possuíam a desvantagem de ter muitos ossos e pouca carne, mas seu sabor era requintado e o valor nutricional, elevado, superando o teor de proteína de peixes nobres. Além disso, seus intestinos eram uma iguaria de elite na Europa: crocantes e aromáticos.

Qin Shiou aguardava agora a reprodução das fêmeas. A fertilidade do peixe-lua é impressionante, podendo produzir até trezentos milhões de ovos por vez. Contudo, devido à alta taxa de mortalidade por predação e condições climáticas, apenas cerca de trinta indivíduos de uma ninhada chegavam à maturidade.

O grupo que apareceu em sua área contava com cerca de cinquenta indivíduos. Provavelmente, os grandes espécimes na floresta eram os pais, e os menores, a prole. Atraídos pela floresta de algas, encontraram ali o esconderijo perfeito, protegido pelas pítons, que serviam como guardas formidáveis contra tubarões ou outros predadores.

O que mais alegrou Qin Shiou foi descobrir, ao transferir sua consciência para um atum-de-barbatana-amarela, que este guiava uma fêmea grávida. Isso significava que, com os cuidados adequados, ele poderia estabelecer um cardume inteiro. Uma fêmea podia carregar entre dois e oito milhões de ovos; com a proteção correta, milhares poderiam sobreviver.

Considerando que um atum adulto de cem quilos valia, no mínimo, cem mil dólares canadenses, o lucro seria astronômico. Pela primeira vez, Qin Shiou percebeu que, com boa gestão, a área de pesca era tão lucrativa quanto uma expedição de tesouros.

Claro, a criação não era simples; o crescimento era lento, podendo levar décadas para atingir o tamanho máximo, especialmente nas águas frias de Terra Nova. Mas havia esperança, e Qin Shiou ainda contava com o "atalho" da consciência do Deus do Mar para acelerar o processo.

O atum, que nadava tranquilamente, parou subitamente quando a consciência de Qin Shiou o possuiu. A fêmea, alarmada, reduziu a velocidade para ficar ao lado do companheiro. Qin Shiou, radiante, estendeu sua consciência à fêmea e infundiu energia divina; aquela futura mãe era um investimento de milhões que precisava de saúde perfeita.

Ele desistiu de enviar o atum para buscar as conchas de pérolas negras encontradas anteriormente; proteger a companheira era agora uma prioridade muito maior.

Qin Shiou sentiu que talvez o atum fosse um "pai adotivo", já que a fêmea já estava grávida antes de se unirem. Mas isso pouco importava. Para evitar acidentes, ordenou que o casal se refugiasse na floresta de algas, onde a proteção das pítons era mais eficaz do que qualquer quartel militar.

Afinal, naquelas águas, contra as pítons venenosas e astutas, nem mesmo uma orca de dez metros ousaria desafiá-las.