101. Salvando o Peixe-Papagaio

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Ao amanhecer, Qin Shiou levantou-se e foi verificar os quartos das quatro crianças uma a uma; todos estavam ainda mergulhados no sono. Gordon havia quase empurrado o cobertor para fora da cama, Michel estava enrolado como um casulo, Shirley dormia sempre encolhida, com o travesseiro abraçado ao peito em vez de sob a cabeça, enquanto Boris, ao ouvir o leve ruído da porta se abrindo, imediatamente abriu os olhos.

— Bom dia, piloto — sorriu Qin Shiou. — Ainda está cedo, pode dormir mais um pouco.

Boris passou a mão no rosto, vestiu rapidamente o jeans e, meio constrangido, disse:
— Ontem dormi muito tarde, meu Deus, é inacreditável; fiquei acordado por horas deitado na cama.

Qin Shiou insistiu para que ele voltasse a dormir, mas Boris preferiu levantar-se. Qin Shiou saiu para correr; ao retornar, viu Boris limpando energicamente o chão, deixando o piso da sala reluzente, revelando até o brilho do bordo.

— Ei, rapaz, toda semana a empresa de limpeza manda alguém para cuidar da casa, você não precisa fazer isso — disse Qin Shiou, abraçando-o pelos ombros.

Boris mostrou um sorriso radiante, respondendo com leveza:
— Não é necessário, Qin, a limpeza da casa deve ser feita pelos que aqui vivem; arrumar o lar é uma experiência maravilhosa.

Qin Shiou guardou o esfregão e, dando-lhe um tapinha no ombro, disse:
— Vamos preparar o café da manhã.

Ele entrou no quarto para trocar de roupa e percebeu uma mensagem no MSN do computador. Era um vídeo de Vinnie. Ele respondeu e, instantaneamente, Vinnie apareceu na tela:

— Qin, voltou da corrida? Como tem estado ultimamente?

— Muito bem, Vinnie, aconteceram algumas coisas interessantes; quando vier ao viveiro, ficará surpresa. Onde você está? Parece cansada.

— Estou em Miami. Meu Deus, acabei de ajustar meu voo, agora vou voar para cá. O clima é ótimo, mas os homens americanos são insuportáveis; não me surpreende que a Air Canada só coloque mulheres mais velhas como comissárias nos voos para os EUA.

Qin Shiou ouviu sorrindo as reclamações de Vinnie. Alguém bateu à porta do quarto; antes que pudesse dizer "Pode entrar", Tiger pulou e abriu a porta com um toque do focinho.

O rostinho de Shirley apareceu, timidamente, do outro lado da porta, perguntando:
— Senhor, você pode me ensinar a usar aqueles utensílios de cozinha?

Qin Shiou gesticulou para que ela entrasse, posicionando-se diante da câmera e dizendo para Vinnie:
— Veja, temos um novo membro no viveiro.

Shirley olhou curiosa para a tela, vendo Vinnie, com maquiagem impecável, beleza radiante e elegância, e ficou maravilhada e cheia de admiração.

— Uau, que menina adorável! Quem é ela? — Vinnie sorriu, acenando.

— A neta do senhor Auerbach. E há três netos também. Eles chegaram ontem e agora vivem conosco; estavam preocupados com minha solidão e vieram me fazer companhia — explicou Qin Shiou, abraçando Shirley.

— Shirley, cumprimente a irmã Vinnie.

— Uau, meu Deus, ela é tão linda! A irmã Vinnie é a pessoa mais bonita que já vi! — exclamou Shirley, arregalando os olhos.

Vinnie enviou-lhe um beijo, rindo:
— Quando crescer, será ainda mais bonita que a irmã Vinnie.

Qin Shiou chamou os outros três para conhecerem Vinnie. Embora não tenha dito explicitamente, Vinnie sabia que Auerbach não tinha descendência, então percebeu que as quatro crianças eram adotadas por Qin Shiou. Por isso, evitou falar sobre família e preferiu elogiá-los.

— Ok, descanse um pouco, parece mesmo cansada, acabou de desembarcar? Vou preparar o café da manhã — despediu-se Qin Shiou e desligou o computador.

— O que querem comer? O que gostariam de beber? É só me avisar — perguntou Qin Shiou, embora estivesse um tanto aborrecido. Ele era preguiçoso, raramente preparava seu próprio café, e agora, com quatro crianças, era ainda mais complicado.

Mas precisava aprender a assumir responsabilidades.

Os quatro balançaram a cabeça, sem saber o que escolher. Qin Shiou buscou receitas infantis no celular: torrada de cereais integrais, leite, suco fresco, nada de salsichas ou carnes salgadas pela manhã, ovos fritos para garantir proteína, cada tipo com seu método — "sunny-side-up" com apenas um lado frito, "ovos em calda" com ambos os lados, ovos fritos com queijo...

Qin Shiou ficou perdido; os canadenses são exigentes com o café da manhã, procuram repor gordura para energia, proteína e vitaminas, evitando alimentos com aditivos...

Depois de quase quarenta minutos de trabalho, Qin Shiou preparou suco de laranja, de maçã e de maçã Fuji, leite fresco recém-entregue, uma grande travessa de ovos e filés de peixe fritos, uma tigela de salada de frutas e legumes, e pão de torrada.

— Ufa, finalmente terminei — suspirou aliviado, levando tudo à mesa para as crianças.

Na hora de comer, cada uma pegou um pouco de comida e foi se acomodar no chão, em vez de sentar à mesa.

Foi então que Qin Shiou percebeu que as experiências passadas dessas crianças as tornaram excessivamente tímidas e inseguras. Isso não podia continuar; era necessário encontrar formas de reconstruir a autoestima e o otimismo delas.

— Cuidar de crianças é exaustivo — lamentou-se internamente.

Por mais que insistisse, quase juntou-se a elas no chão, mas elas se recusavam a sentar à mesa.

O esquilo Xiao Ming apareceu, correndo cambaleante. Qin Shiou estava tão ocupado na cozinha que nem o alimentou; agora, juntou-se ao grupo para comer.

Ao ver Xiao Ming, com o pelo vermelho e macio, Shirley sorriu encantada. Qin Shiou levou-a até a mesa, colocou Xiao Ming ao lado do prato dela e disse:
— Venha, Shirley, alimente Xiao Ming.

— Xiao Ming?

— Sim, esse é o nome dele. Daqui em diante, quando comer, lembre-se de alimentá-lo; vocês vão comer juntos.

Shirley assentiu com vigor e finalmente sentou-se à mesa. Com essa brecha, foi fácil convencer os outros, e logo todos estavam à mesa, terminando o café da manhã.

Durante a manhã, Qin Shiou foi inspecionar o viveiro, levando Gordon e Michel consigo, navegando pelo mar em um barco aberto ao estilo Kromia.

O espírito do deus do mar penetrou as águas; Qin Shiou vagou pelos recifes e viu alguns peixes-papagaio emergindo de seus "pijamas".

Os peixes-papagaio tecem esses "pijamas", um fenômeno peculiar do oceano: eles produzem um casulo de seda branca pela boca, contando com as nadadeiras ventrais e caudais, e em uma ou duas horas formam uma capa protetora.

Assim, escondidos dentro desses casulos, podem dormir tranquilos, sem medo de predadores.

Mas às vezes o casulo fica tão duro que, ao acordar, não conseguem abri-lo com a boca e acabam sufocando.

Contar com colegas não adianta, pois eles pensam que o peixe ainda está descansando e preferem não incomodar.

Os peixes-papagaio são gregários, muito unidos; dezenas de casulos de seda, grandes e pequenos, ficam espalhados pelos recifes, a maioria já rasgada, mas alguns permanecem intactos, e Qin Shiou percebeu ansiedade em um deles.

Ele deduziu que um peixe estava preso, então usou a energia do deus do mar para rasgar o casulo contra o coral afiado. Um focinho de peixe apareceu, devorou o casulo e escapou.

Foi divertido, Qin Shiou sentiu o alívio do peixe ao sair.

Não longe dali, uma valiosa concha de dragão caminhava sobre o fundo buscando alimento. Bola de Neve parecia interessada e nadou até ela, arregalando os olhos e abrindo a boca como se fosse engolir o molusco.

Qin Shiou quase perdeu o fôlego, apressou-se a acalmar Bola de Neve; um movimento assim custaria milhões de dólares.

A concha de dragão, sem saber que esteve à beira da morte, encontrou algas para comer.

Qin Shiou inspecionou rapidamente todo o viveiro, tudo parecia bem, então retirou o espírito do deus do mar.

Sem ocupação, as crianças voltaram a limpar a casa. Qin Shiou resignou-se; precisava ir à cidade para saber sobre os requisitos de matrícula escolar.

Então, Shark, Monstro Marinho e outros vieram ao seu encontro, animados:
— Ei, chefe, uma tempestade está chegando, sabia?

Qin Shiou revirou os olhos:
— Claro que sei. Por que essa animação? Querem folga?

Monstro Marinho fez um gesto:
— Não, chefe, é uma ótima oportunidade para coletar cracas-de-pescoço!

— Cracas-de-pescoço? — Qin Shiou coçou a cabeça. Foi ao computador pesquisar sobre o assunto e, constrangido, percebeu que sabia pouco sobre o mar, apesar de ser dono do viveiro.