176. Cem passos perfuram o salgueiro (Formato tradicional 2/4, por favor, assine)

Levaram os bolinhos chineses para a margem do lago, seguidos por Tigre e Leopardo, que caminhavam com as línguas de fora, ofegantes. Pelo visto, eles também não aguentavam mais o calor. O velho Hixson havia confidenciado a Qin Shi’ou que, quando não havia clientes, os quatro pequenos animais ficavam mimando os dois labradores, alimentando-os incessantemente com bolinhos, até deixá-los exaustos de tanto comer.

Como não gostava de desperdício, Qin Shi’ou levou os bolinhos restantes para Iverson, que cochilava sob a sombra de uma árvore à beira do lago. O fortão abriu a embalagem e virou tudo na boca; nem precisou de vinagre, engolindo tudo em poucas bocadas.

A caça de peixes com arco e flecha não é uma atividade para o meio-dia, não apenas pelo calor excessivo, mas porque o reflexo do sol na superfície do lago é ofuscante e danoso aos olhos. Esse clima é perfeito para a pesca com vara, especialmente na margem do Lago Chenbao, onde abundam salgueiros e bordos, proporcionando bastante sombra.

Shark, prevendo a situação, trouxera a cadeira de descanso favorita de Qin Shi’ou. Infelizmente, assim que Qin a montou, Mao Weilong a tomou para si. Iverson tirou a camisa e a estendeu no chão para Qin Shi’ou, apontando para o tecido com um sorriso ingênuo, antes de sentar-se sob a árvore com o torso nu. Qin Shi’ou não recusou; sentou-se, assentiu para Iverson e fez um sinal de positivo, o que deixou o gigante radiante.

Ao preparar a vara de pescar, Qin percebeu que faltava isca. Ele assobiou, e Tigre e Leopardo correram até ele. Ao apontar para o anzol, os dois cães se separaram e, em locais úmidos, escavaram rapidamente as folhas caídas e ervas daninhas, desenterrando minhocas. Mao Weilong, observando da cadeira, ficou chocado com a inteligência dos animais. Embora já tivesse notado a perspicácia dos labradores desde que chegara à fazenda, a cena ainda o impressionava profundamente.

Quando viu Tigre trazer a minhoca na boca e depositá-la gentilmente na mão de Qin Shi’ou, Mao não se conteve: "Seu monstro! Quando esses dois tiverem filhotes, você tem que me dar um. Pelo amor de Deus, eles são inteligentes demais, chega a ser injusto."

Qin Shi’ou acariciou as orelhas de Tigre com carinho e respondeu: "Você só tem dois cães em casa, Tigre e Leopardo são meus filhos, entendeu?"

Mao Weilong fez uma careta, preparando-se para uma provocação, mas, ao ver os dois cães mostrarem os dentes afiados em sua direção, levantou as mãos em sinal de rendição e calou-se, para a diversão de Qin Shi’ou.

Shark havia preparado óleo de cravo. Qin Shi’ou passou um pouco na minhoca e lançou o anzol. Logo a linha esticou; um peixe havia fisgado. Qin recolheu o molinete, sentindo a força do animal. "Você não queria caçar peixes? Venha cá, vou puxá-lo para perto da margem; quando ele aparecer, você atira."

"Ah? É assim que se caça?" perguntou Mao Weilong, decepcionado.

Qin Shi’ou lançou-lhe um olhar de desdém. "Claro que não, mas sua pontaria é tão boa assim? Se não treinar agora, como vai acertar algo lá dentro da água?"

Mao Weilong, confiante, respondeu: "Precisa nem perguntar! É só arco e flecha, acha que nunca brinquei disso?"

O peixe no lago era grande. Pelo tempo que levou para fisgar, era certamente uma carpa asiática. Atualmente, esses peixes proliferavam no Lago Chenbao, presentes em cada canto, do centro à margem. Tigre e Leopardo, viciados em perseguir peixes, tentaram pular na água, mas Qin os conteve com um assobio. Ele trouxe o peixe à superfície, revelando um dorso negro.

Mao Weilong posicionou-se de lado, encaixou a flecha no arco recurvo e mirou. Qin Shi’ou puxou a vara, e Mao disparou. A flecha cortou o ar com um assobio, atingindo o peixe com precisão. As flechas modernas possuem pontas triédricas que criam feridas profundas; após alguns instantes de luta, o peixe perdeu as forças. Qin o puxou para fora: era uma carpa capim de meio metro.

"Dá para comer?", perguntou Mao.

Qin assentiu: "Claro, dá para fazer peixe grelhado ao estilo de Sichuan. Você trouxe o tempero, não trouxe?"

"Ouvi dizer que essas carpas asiáticas estão cheias de metais pesados", comentou Mao.

Qin riu: "Quem te disse isso? Bobagem. Elas se alimentam de algas e plantas aquáticas; o ambiente aqui é limpo e puro. Como poderiam estar contaminadas?"

Iverson aproximou-se animado, retirou o anzol, cortou a cabeça e a cauda do peixe e colocou o corpo em uma caixa térmica cheia de gelo. Após a agitação, os outros peixes se afastaram. Qin lançou o anzol novamente, mas nada mordia. Mao Weilong, entediado, fechou os olhos e dormiu. Qin, perdendo o interesse, deixou a vara fincada na margem e também cochilou. Tigre e Leopardo, vendo o dono adormecer, pularam no lago para brincar.

Algum tempo depois, os cães começaram a latir furiosamente. Qin acordou e viu que sua vara havia sumido; provavelmente fora arrastada por um peixe. Ele não se importou, tinha várias outras em casa.

O sol estava se pondo e o calor diminuía, sendo o momento ideal para a caça. Qin ligou o barco e levou Mao para o meio do lago. O barulho do motor agitou as carpas, que começaram a saltar fora da água. Uma carpa de setenta centímetros saltou perto da proa. Qin agiu rápido; antes que Mao pudesse entender o que acontecia, um brilho metálico cruzou o ar e uma flecha atravessou a cabeça do peixe.

A carpa, extremamente resistente, ainda se debatia. Antes que Qin pudesse puxar a linha, Iverson saltou, pegou o peixe e, com um golpe preciso de faca, decepou-lhe a cabeça.

"Seu funcionário é bem violento, você consegue controlar isso?", perguntou Mao, impressionado.

Qin, apontando para os peixes que saltavam, respondeu com desdém: "Deixe disso, trate de caçar o seu. Eu sei cuidar da minha equipe."

Iverson guardou o peixe no gelo com um olhar sonhador; seria mais uma refeição farta. Mao Weilong havia se saído bem na margem, mostrando boa postura e técnica, por isso Qin estava otimista. Ele sabia que jovens como Mao, entusiastas de assuntos militares, costumam ter familiaridade com armas brancas.

No entanto, no barco, Mao se atrapalhou. Caçar em uma embarcação que balança é completamente diferente de estar em terra firme, e acertar alvos em movimento é um desafio à parte. As carpas, assustadas, saltavam e faziam muito barulho, dificultando a mira. Toda vez que Mao se preparava, o barco balançava e ele perdia o foco. A caça exige estabilidade, precisão e firmeza, e Mao não tinha nenhuma das três.

Qin, por outro lado, tinha uma aljava ao seu lado e disparava flechas com precisão cirúrgica; cada carpa que ele mirava era atingida.

Nesse momento, o fragata Nimitz surgiu no céu e mergulhou. A ave, predadora natural de outros pássaros, possuía olhos afiados e um bico poderoso. Ela sobrevoava o barco e, ao ver peixes pequenos saltando, mergulhava, capturava-os e os jogava no convés. Qin cortou um pedaço de peixe para recompensá-la: "Não é à toa que é o maior comandante naval dos Estados Unidos. Bom trabalho, querida! Continue assim que te promovo a almirante de cinco estrelas!"

Mao, sentindo-se desafiado, citou o famoso fotógrafo Robert Capa: "Se suas fotos não estão boas o suficiente, é porque você não está perto o suficiente." Ele preparou-se para ir à proa, mas Qin o alertou imediatamente: "Não faça besteira! Volte aqui, cuidado para não ser atingido por um peixe!"

Foi exatamente assim, ao ser derrubado por uma carpa em sua primeira caçada, que Qin Shi’ou obteve o poder do Deus dos Mares. Ele não achava que o destino de Mao mudaria da mesma forma se caísse na água.