15. Criando recifes de coral

Qin Shiou expressou sua preocupação, e Shaque coçou a cabeça, murmurando: “Não deve ser problema, afinal fazemos isso há décadas e as árvores de bordo continuam crescendo saudáveis, não é?”

Auerbach, que até então observava Qin Shiou com um sorriso enquanto trabalhava, riu e explicou: “Qin, venha, vou te explicar. Você sabe que a região de Terra Nova está próxima ao Ártico, com verões curtos e invernos longos. Durante o verão, as árvores de bordo produzem amido por meio da fotossíntese, que se transforma em açúcares antes do inverno.”

“O inverno é rigoroso; se os fluidos da planta congelarem, a membrana celular se rompe e a planta morre. A seiva da árvore de bordo, rica em açúcar, não congela facilmente abaixo de zero, permitindo que ela sobreviva nessas latitudes frias.”

“Mas quando a primavera e o verão chegam, a temperatura sobe e a árvore de bordo começa a usar a água para crescer, aumentando a concentração de açúcar na seiva. Se a concentração ultrapassa o nível dos fluidos celulares, ocorre perda de água nas células, o que também é prejudicial para sua sobrevivência.”

“Por isso, nesse período, o melhor é coletar o açúcar, permitindo que as folhas de bordo armazenem amido novamente através da fotossíntese. Na verdade, mesmo que não coletemos o açúcar, a árvore acaba liberando esses compostos de qualquer forma.”

Comparado a Shaque, Auerbach era claramente mais instruído; Shaque concordava com entusiasmo, embora provavelmente não entendesse tudo.

Qin Shiou, que tinha estudado biologia, compreendeu o raciocínio e, sem mais preocupações, iniciou a coleta da seiva.

As duas árvores de bordo tinham mais de oitenta anos, raízes robustas, galhos cheios e troncos tão grossos que seriam necessários dois Shaques para abraçá-las. A seiva era abundante; ao inserir as torneiras, começou a escorrer uma seiva de cor âmbar.

Qin Shiou mergulhou o dedo e provou: a seiva era pegajosa e tinha um sabor adocicado com aroma vegetal, menos doce que água açucarada, mas com um toque especial.

Quando Shaque saiu, o esquilo Xiao Ming desceu da árvore, pulou sobre um recipiente e espiou o líquido dentro.

Qin Shiou ofereceu um pouco de seiva ao esquilo, que rapidamente lambeu com sua língua rosada e, em seguida, saltou do recipiente balançando a cauda.

Parece que esquilos também gostam de açúcar, pensou Qin Shiou, sorrindo ao ver Xiao Ming animado.

Na verdade, Xiao Ming nem precisava ser alimentado: após observar por um momento, ele mesmo subiu até um ponto de coleta, onde também havia uma torneira, e, de sua posição elevada, lambia a seiva escorrendo como se estivesse bebendo água.

As duas grandes árvores armazenavam uma quantidade considerável de seiva; em apenas uma manhã, Qin Shiou coletou mais de vinte quilos.

O método tradicional para fazer açúcar de bordo é ferver a seiva em uma panela, evaporando a água até restar o xarope.

Depois de acender o fogo, Qin Shiou deixou o processo seguir sozinho e voltou sua atenção para o oceano, analisando as mudanças no fundo do mar do seu viveiro.

O recife de coral estava maior, espalhando-se por mais de cinquenta metros quadrados; finalmente o fundo do mar tinha um aspecto colorido.

Qin Shiou expandiu sua percepção, atraindo peixes para o recife; graças ao seu esforço, o entorno do coral estava bem mais movimentado.

Os pólipos de coral, em cores variadas, estendiam seus tentáculos ciliados para capturar alimento; alguns dinoflagelados estavam dispersos ao redor, absorvendo o dióxido de carbono liberado pelos pólipos e os nutrientes de seus resíduos, como fósforo e nitrogênio.

Ao mesmo tempo, os dinoflagelados liberavam oxigênio e carboidratos, essenciais para a sobrevivência dos pólipos de coral, formando uma relação simbiótica.

Além dos dinoflagelados, havia algas coralinas, cianobactérias e algas pardas crescendo recentemente; antes, quase não existiam nesse local, restando apenas algumas “sementes”. Quando Qin Shiou usou energia misteriosa para cultivar os pólipos, elas também prosperaram.

Foi graças à presença dessas algas que peixes como o sargo do mar foram atraídos, pois se alimentam delas.

Ele explorou o fundo do mar por algum tempo, principalmente nas áreas rasas, sem encontrar tesouros de naufrágios ou algo assim; achou sem graça e decidiu recolher sua percepção.

No entanto, ao fazê-lo, deparou-se com um peixe pequeno e estranho, do tamanho de uma palma, de cores vivas entre azul e vermelho, com pequenas manchas negras e uma faixa vermelha lateral, lembrando um arco-íris e muito bonito.

Qin Shiou ficou curioso; reconheceu a espécie: era o famoso truta arco-íris.

A truta arco-íris é um peixe nativo da América do Norte, considerado uma preciosidade entre os peixes de água fria, de carne saborosa; em alguns lugares, até usam sua carne para imitar o salmão, e ela aparece com frequência em séries de televisão de Hong Kong.

Entretanto, Qin Shiou sabia que a truta arco-íris deveria ser de água doce, vivendo geralmente em rios do Alasca, Canadá e região, então como estava no mar?

O pequeno peixe estava agitado, talvez recém-escapado de um predador; a maioria dos peixes do oceano vive em cardumes, e um solitário normalmente é um sobrevivente disperso por um ataque.

Qin Shiou envolveu o peixe com sua percepção, que imediatamente se acalmou e o seguiu até o recife de coral, onde começou a procurar alimento.

Sem mais novidades, Qin Shiou recolheu sua percepção e foi pesquisar na internet, chegando a uma conclusão.

Aquele peixe era de fato uma variedade de truta arco-íris, chamada de truta cabeça-dura, uma das poucas trutas anádromas: nasce no rio e cresce no mar.

Agora Qin Shiou entendia: se queria desenvolver o viveiro, não podia faltar recifes de coral, pois oferecem alimento e abrigo aos peixes.

Pensando nisso, foi procurar Shaque e perguntou: “Amigo, você sabe como fazer os corais crescerem mais rápido?”

Shaque não entendeu, então Qin Shiou explicou a relação; ao compreender, Shaque respondeu com dificuldade: “Chefe, isso não é fácil. Antes tínhamos muitos corais de oito tentáculos aqui, mas com a deterioração da água, eles não sobreviveram.”

Normalmente, corais preferem águas tropicais rasas, quentes e transparentes, pobres em nutrientes, mas existem muitas espécies e ampla distribuição, inclusive nos mares temperados e frios.

Até mesmo em águas profundas de regiões polares foram encontrados corais, como relatado pela revista Geographic americana, que mencionou a descoberta de um coral de chifres negros a 8.800 metros de profundidade.

Porém, os corais são organismos delicados, altamente sensíveis à salinidade, pH, transparência, oxigênio e poluição da água. Com o aumento da acidez devido à poluição por dióxido de carbono, enfrentam uma crise de sobrevivência.

A razão pela qual os corais ao redor da Ilha Adeus morreram em massa está relacionada à poluição; quando Qin Shiou mergulhou sua percepção no oceano, sentiu um desconforto instintivo, resultado da contaminação.

“Se a qualidade da água melhorar, então?” perguntou Qin Shiou.

Shaque respondeu: “Aí fica fácil, podemos jogar pedras e estruturas de madeira no fundo; basta criar uma base, os pólipos se fixam e, com o tempo, formam um recife.”

Qin Shiou assentiu, já planejando como construir recifes artificiais no futuro.

O açúcar de bordo foi cozido até a tarde; quando Shaque foi à cidade, trouxe algumas crianças. Ao ver o açúcar quase dourado, ficaram eufóricos—crianças sempre adoram doces.

Eram crianças de sete ou oito anos; Shaque apresentou orgulhoso o maior deles: “Chefe, esse é meu filho, Shaquezinho, o guerreiro e tesouro da família Sardinson.”

Qin Shiou sorriu, pensando que canadenses parecem preguiçosos para dar nomes aos filhos; por que sempre têm nomes iguais aos do pai ou do avô? O jovem chefe Robert-Blake IV, da casa de leilões Li, era assim, e agora o filho de Shaque também.

O açúcar de bordo era fácil de comer: usava-se a máquina de gelo para fazer neve pura, despejava-se tiras de açúcar sobre ela, e, depois de esfriar, estava pronto para consumo.

Qin Shiou provou uma tira; o açúcar de bordo com neve era doce sem ser enjoativo, refrescante e brilhante, muito melhor que os pirulitos do país.

Auerbach ensinou Qin Shiou a fazer pudim de bordo, um prato típico de Terra Nova, feito com creme fresco, xarope de bordo, gema de ovo e folhas de hortelã.

O processo era simples: triturava-se a gema, misturava-se com creme e xarope de bordo, filtrava-se para obter o líquido do pudim, despejava-se no molde, quebrava-se as bolhas com uma colher e, por fim, assava-se até ficar pronto. Pode ser armazenado na geladeira e aquecido a qualquer momento, bem prático.

À tarde, Shaque ficou ocupado calculando as compras, enquanto Qin Shiou se acomodou no sofá com uma salada de frutas e pudim de bordo para assistir à televisão, sintonizando diretamente o canal a cabo norte-americano, que, apesar de pago, tinha ótima qualidade e sem anúncios.

Assim passou o dia. À noite, Qin Shiou pensou em ir ao bar, mas o carro não pegou, o que o deixou frustrado, decidindo que no dia seguinte compraria um novo veículo!

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