Cansei disso, não quero mais saber.

No início da manhã, o proprietário da Fábrica de Produtos Químicos Primavera, Caca Sanini, saiu de sua pequena mansão construída dentro do terreno da fábrica com passos leves e animados.

Mal havia cruzado a porta, o telefone tocou. Ao ver que era o número de seu velho amigo Kelvin Esteves, atendeu imediatamente:

— Meu velho companheiro, Kelvin, o que te fez lembrar de me ligar? Veio se gabar de um grande contrato novo? Haha, você sabe, meu caro, que não fico com inveja... O quê?

— Droga, Kelvin, cale a boca! Ouça, vou te perguntar, tem algum problema nos canos de esgoto da sua fábrica? Os meus estão todos entupidos! — do outro lado, a voz estridente do dono da Fábrica Química Esteves rugia com fúria.

Caca ficou surpreso e respondeu, sem entender:

— Seus canos estão entupidos? Então desentupa! Por que me liga por causa disso?

— Todos os doze canos de despejo estão bloqueados, isso não é natural, a menos que tenha havido um terremoto no fundo do mar! Eu te liguei pra saber se aí também está assim.

Caca respondeu:

— Não, aqui está tudo certo. Se houvesse algo, meu chefe de produção já teria me avisado. Não se preocupe tanto, velho amigo, quem sabe não teve mesmo um terremoto submarino? Haha, vá cuidar disso e tenha um bom dia!

Apesar da cordialidade aparente, Caca e Kelvin eram rivais na verdade. A Ilha Adeus só tinha duas fábricas químicas: a Primavera, de Caca, e a Esteves, de Kelvin. Produziam materiais semelhantes e, no fundo, a relação entre eles não era boa.

Por isso, ao saber que a fábrica do concorrente tinha problemas, o humor de Caca melhorou ainda mais. Mas sua alegria durou pouco. Ao chegar ao escritório, ele encontrou seu chefe de produção, Davi, esperando ansioso.

— O que aconteceu? — Um mau pressentimento tomou conta de Caca.

— Chefe, não sei como dizer isso, mas nossos canos de esgoto parecem estar entupidos também, dez deles!

Caca se irritou imediatamente:

— E você ainda está aqui? Por que não foi resolver logo? Está esperando para ser chamado de inútil?

Davi explicou, resignado:

— Já aumentei a potência da bomba ao máximo, mas não adianta. Desta vez vamos ter que mandar alguém descer até o fundo do mar pra limpar.

Ao ouvir isso, Caca explodiu:

— Maldição, como isso pode acontecer? Mandar gente limpar no fundo do mar? Sabe quanto custa isso? Aposto que foram os caipiras da Vila Adeus, esses porcos, vou dar uma lição neles, vou mesmo!

Depois de desabafar, Davi tentou explicar novamente:

— Chefe, acho que não foi isso. Pelo que tiramos dos canos, o que está bloqueando são algas marinhas...

— Está brincando comigo? Algas bloqueando os canos de esgoto? Que raio de alga sobrevive a águas residuais industriais com nível três de poluição?! — Caca berrou furioso. — Vamos, quero ver isso de perto!

Ao chegar ao centro de tratamento de esgoto da fábrica, a raiva de Caca deu lugar ao espanto. De fato, o que entupia os canos eram algas, pois já havia folhas delas aparecendo nas saídas de esgoto.

As folhas de alga, verde-escuras e vigorosas, contrastavam fortemente com o esgoto cinzento e fétido, balançando como se zombassem de Caca.

Davi estava ainda mais pasmo:

— Meu Deus, o que é isso? Como cresceram tão rápido? Quando olhei mais cedo, nem havia folhas!

Caca, sem tempo para se irritar, ordenou:

— Mande alguém mergulhar e ver a boca dos canos!

Um grupo de operários vestiu trajes de mergulho e desceu. A notícia que trouxeram deixou Caca boquiaberto: não era possível sequer encontrar as bocas dos canos, toda a área estava bloqueada por algas gigantes!

— Algas gigantes? De onde vieram? — murmurou Caca. — Ontem ao fim do expediente estava tudo normal, como surgiram tantas algas de repente? Isso não faz sentido...

Enquanto resmungava, o telefone tocou de novo. Era Kelvin Esteves, agora com voz exausta:

— Cara, conhece alguma empresa que remova algas? Preciso que venham dar jeito nessas malditas algas gigantes, meus canos estão todos bloqueados!

— Os meus também, Kelvin — disse Caca, desanimado.

— Como assim? Estamos sendo sabotados?

— Com certeza, mas que algas são essas? Desde quando há algas gigantes na Ilha Adeus? E como crescem tão rápido? Temos que investigar isso! Vou fazer quem fez isso pagar caro!

— Agora o importante é liberar os canos, droga! Acabei de assinar um contrato de cinquenta toneladas de PCV, entrega no fim do mês. Se não entregar, pago multa!

Sim, o mais urgente era remover aquelas algas. Caca estava perdido: a bomba de pressão não funcionava, remover manualmente era impossível nos canos estreitos, máquinas não serviam porque os canos eram compridos demais...

— Chefe, tive uma ideia! Se cortarmos as raízes das algas gigantes, o problema acaba — sugeriu Davi.

Os olhos de Caca brilharam. Ele deu um tapa no ombro de Davi:

— Boa, Davi, você é esperto! Sabia que te nomear chefe foi uma decisão sábia. Venha, reúna os homens — não, eu mesmo vou liderar a equipe para eliminar essas malditas algas!

Para um velho marinheiro, dez metros de mergulho não são nada. Caca vestiu o traje de mergulho, pegou a serra subaquática e desceu, acompanhado de mais de dez operários robustos.

No fundo do mar, Caca olhou através da máscara e ficou estupefato:

O que antes era um deserto submarino, agora parecia uma floresta amazônica. Ao longo da costa, junto aos canos, cresciam algas gigantes e luxuriantes, com troncos de mais de vinte centímetros de diâmetro, parecendo árvores de verdade, fortes de impressionar!

Os ramos das algas se entrelaçavam como redes, bloqueando tudo ao redor. Não só os canos, até túneis subterrâneos seriam fechados por elas!

— Que diabos! — murmurou Caca. — Como pode crescer tanta alga em uma noite? Será que despejamos fertilizante em vez de esgoto?

Resmungou um pouco, depois firmou-se e começou a cortar os troncos das algas com a serra. Se cortasse as raízes, elas morreriam.

Mas os troncos eram resistentes e grossos, e a serra subaquática não era tão afiada quanto uma motosserra, tornando o trabalho muito difícil.

Enquanto Caca lutava, viu um tronco grosso de alga se aproximando e pensou contente: “Alguém está trabalhando rápido”.

Mas ao olhar melhor, percebeu que havia algo estranho. Observando de perto, viu uma boca do tamanho de uma bola de basquete se abrindo diante dele—

— Ah! Meu Deus, é uma serpente marinha! Maldição, uma serpente marinha gigante!

Diante do animal, com seus quatro ou cinco metros de comprimento, corpo grosso como uma tigela, e pele listrada de preto e branco, Caca sentiu um calor súbito no corpo — havia-se urinado de medo!

Ao mesmo tempo, mais de dez serpentes marinhas emergiram de vários pontos. Os operários, apavorados, largaram as serras e nadaram desesperados para a superfície, usando mãos e pés, querendo ter mais braços e pernas para fugir mais rápido.

Apesar de alguns especialistas afirmarem que não há serpentes marinhas no Atlântico, todos os pescadores locais sabiam que isso era conversa fiada. Na Ilha Adeus, era preciso ter cuidado com serpentes, especialmente perto das rochas costeiras, onde costumavam se esconder.

Normalmente, as serpentes marinhas não atacam, a menos que sejam provocadas, mesmo nadando perto de pessoas. Mas agora, estava claro que aquelas vinham para atacar — quem acreditasse que não eram perigosas era um tolo!

Todos sabiam que as serpentes marinhas são venenosas, geralmente de veneno mortal.

A fuga foi desesperada, e quem ficou por último foi o chefe, menos acostumado ao esforço físico. Uma das serpentes logo o alcançou e se enrolou ao redor de Caca.

Desesperado, ele estendeu a mão — e dessa vez não só se urinou, mas também perdeu todo o controle!

A serpente abriu a boca ameaçadora e mordeu com força o pescoço de Caca. Em seguida, como se já o considerasse morto, o largou e foi atrás dos outros.

Caca achou que fosse morrer, pois as serpentes marinhas são letais. Entretanto, após a mordida, não sentiu dor, apenas uma sensação fria e úmida no pescoço, como algumas gotas de líquido.

Sem morrer, continuou nadando desesperado até a superfície. Quando alcançou a praia, caiu em prantos.

Davi e os demais correram para ajudá-lo a tirar o traje, mas um cheiro horrível os fez quase vomitar.

Caca agarrou Davi, chorando e gritando:

— Veja logo, veja se a cobra me mordeu de verdade!

Davi examinou cuidadosamente e confirmou:

— Não, chefe, não há mordida!

— Droga! — Caca sentiu alívio e raiva ao mesmo tempo. Puxou o traje e viu, na altura do pescoço, quatro pequenas perfurações.

Davi então entendeu:

— Chefe, graças a Deus, a serpente só mordeu seu traje. Ela achou que injetara veneno, mas só perfurou a roupa...

Caca voltou a chorar alto. Dessa vez, escapara por um fio, sentindo-se como se tivesse andado de mãos dadas com o diabo. Depois de um tempo, levantou-se e exclamou:

— Que se dane a fábrica! Não aguento mais! Vou embora desse inferno!

No cais da Fazenda de Pesca Qin, Qin Shiou controlava as serpentes marinhas para voltarem e se esconderem no meio das algas gigantes. Estava exausto, pois era difícil assustar os homens, fazer as serpentes morderem suas roupas sem machucá-los... esse tipo de trabalho exigia precisão e era realmente cansativo...