Você já pensou nisso?

Durante o trajeto com as quatro crianças, Qin Shi’ou logo percebeu as particularidades de cada uma. O rapaz negro, o mais velho do grupo, era o mais maduro e calmo; o garoto loiro gostava de bancar o adulto; a menina loira se mostrava mais reservada e perspicaz, falava pouco, mas sempre captava o cerne das perguntas de Qin Shi’ou; já o último garoto era tímido e retraído, caminhando de cabeça baixa, sempre no final do grupo.

“De onde vocês vieram?” perguntou Qin Shi’ou.

O garoto loiro se adiantou, respondendo rapidamente: “Cidade da Pequena Cachoeira...”

Existe, de fato, uma Cidade das Grandes Cachoeiras nos Estados Unidos, situada no centro de Montana, mas a Cidade da Pequena Cachoeira não tem relação com ela, pois fica no noroeste de New Brunswick, Canadá, junto à fronteira americana. O nome verdadeiro é Edmunston, localizada onde os rios Saint John e Madawaska se encontram. Trata-se de uma cidadezinha de doze mil habitantes, cujo principal setor é a indústria de celulose, além da produção de roupas íntimas, sapatos e luvas, mas com economia pouco desenvolvida.

O rapaz negro tossiu, e o loiro, percebendo que era um aviso para não falar demais, silenciou constrangido.

Qin Shi’ou, entendendo o receio das crianças, sorriu: “Calma, não vou avisar a polícia local, ninguém vai obrigar vocês a voltar. Mas, por acaso, vocês não querem voltar? Podem ir para o orfanato, se quiserem.”

O garoto loiro, ansioso por se destacar, esqueceu o aviso do companheiro e respondeu de pronto: “Quem quer ir para orfanato? Fugimos de lá exatamente por isso...”

O rapaz negro, agora irritado, tossiu alto.

A menina loira sorriu discretamente e explicou a Qin Shi’ou: “Senhor, realmente não queremos voltar. Pelo menos, aqui podemos comer até saciar a fome e escolher o que gostamos. No orfanato, embora não precisássemos trabalhar, nunca ficávamos satisfeitos e raramente comíamos algo do nosso gosto.”

“Além disso, lá, nossas únicas atividades diárias eram rezar a Deus e ouvir os professores recitarem a Bíblia. Não havia mais nada para fazer.”

Qin Shi’ou os acomodou numa mesa redonda em frente à casa, abriu o guarda-sol e trouxe algumas bebidas.

As crianças sentaram-se tímidas, as bebidas postas na mesa, mas ninguém tocou nelas.

Qin Shi’ou sorriu, entregando pessoalmente uma garrafa para cada um. Ao dar ao garoto tímido, este ergueu a cabeça e murmurou um tímido “obrigado”.

Foi nesse momento que Qin Shi’ou percebeu que o menino tinha olhos de cores diferentes—um azul esverdeado, outro castanho-escuro. Ambos belos, mas juntos conferiam um aspecto estranho, e, no oeste do Canadá, existia o boato de que “olhos assim são olhos de demônio”, pois assim seriam os olhos de Satã.

Ao notar que Qin Shi’ou reparava em suas íris, o garoto baixou depressa a cabeça, apertando a garrafa com força entre as mãos.

“Desculpe, amigo”, Qin Shi’ou lhe deu um tapinha no ombro. “Seus olhos são lindos, acredite, de verdade. São muito especiais. Você ainda vai se orgulhar deles um dia.”

O menino inseguro lançou-lhe um breve olhar e esboçou um sorriso tímido—não era largo, mas já era alguma coisa.

Qin Shi’ou foi à cozinha preparar uma salada de frutas com framboesa, mirtilo, amora, maçã, maçã-vermelha e pitaya. Ao abrir a geladeira, viu que ainda restava gordura de porco; como ainda havia bastante arroz do jantar anterior, decidiu fazer arroz frito com ovos.

Seus dotes culinários haviam melhorado muito ultimamente. O arroz frito, simples, ficara com os ovos bem amarelos, o arroz branquinho, salpicado com cebolinha e folhas verdes, formando um colorido apetitoso.

Quanto ao sabor, nem se fala—o aroma do arroz frito na banha de porco deixara os cachorrinhos Tiger e Leo andando em volta, salivando e latindo de ansiosos.

“Ei, meninos, sei que vocês estão crescendo, mas precisam se controlar, entenderam? Moderação!” Qin Shi’ou se agachou e acariciou as cabeças dos bichinhos, que logo lhe lamberam as mãos, fazendo-o sorrir. “Certo, se estão com fome, vão roer seus ossos de borracha.”

Ele ainda fritou algumas salsichinhas e levou tudo para os quatro.

O Monstro Marinho perguntou: “Chefe, por que se dar ao trabalho de cozinhar para eles? Se está com pena, por que não compra uma pizza na cidade?”

Assim eram os costumes do Canadá—os habitantes podiam ser bondosos, mas também frios; calorosos com vizinhos e conhecidos, mas muito desconfiados com estranhos.

Qin Shi’ou sentiu-se tocado. As crianças, de sete a dez anos, já perambulando pelas ruas, faziam-no lembrar da própria infância, quando a família passava por dificuldades—roupas simples, comida nada especial.

Mas, naqueles tempos, o que mais lhe faltava não era roupa bonita ou comida gostosa, e sim dignidade.

O coração de uma criança é sensível e desconfiado, e essa é a fase em que mais se constrói a autoestima. Qin Shi’ou queria oferecer mais do que comida: queria lhes dar respeito.

Distribuiu os talheres e disse: “Fiz arroz frito, está muito bom. Comam à vontade.”

Achando que as crianças ficariam retraídas com sua presença, deixou os potes de comida e saiu, levando os cachorrinhos gulosos.

O urso, escondido à porta, observava as crianças com más intenções; ao ver Qin Shi’ou partir, arrastou-se devagar, tentando assustar o grupo.

Divertido e impaciente, Qin Shi’ou gritou: “Urso, venha logo aqui! Ou jogo você no mar!”

O urso olhou, contrariado, para as crianças encolhidas de medo, e, balançando o traseiro gordo, foi até Qin Shi’ou.

Na sala, Qin Shi’ou analisava planos para o desenvolvimento do viveiro de peixes. Após um tempo, olhou pela janela e viu as crianças sentadas na grama, comendo, em vez de usarem a mesa.

Estavam famintas: devoravam o arroz rapidamente, as bochechas infladas, quase se engasgando, e, depois de beber um gole d’água, voltavam a comer com voracidade.

Tiger e Leo, entediados na sala, correram para fora, cada um com um osso de borracha na boca. O apetite das crianças parecia contagiar os dois, que mastigavam seus brinquedos com afinco, embora sem sucesso em roê-los.

Auerbach chegou ao viveiro em seu BMW 750. Ao ver o carro de luxo, as crianças largaram os pratos e observaram o veículo, tensas.

Auerbach desceu, lançou um olhar curioso aos quatro, e assobiou para Tiger e Leo, que, reconhecendo o amigo, correram ao seu encontro—mas antes buscaram os ossos de borracha na boca.

O urso estava estirado ao sol, preguiçoso. Ao ver Auerbach, abriu a boca, mas nem se mexeu, entregue à preguiça.

Auerbach riu alto, coçou a barriga macia do urso, que, satisfeito, soltou um murmúrio de prazer.

Qin Shi’ou saiu e perguntou: “Aconteceu alguma coisa?”

Auerbach respondeu: “Nada demais, só vim avisar—chegou um alerta de corrente de ar em Saint John’s. Uma massa de ar quente vai atingir o viveiro de Newfoundland; logo virão ventos e ondas fortes, melhor não sair para o mar.”

“E essas crianças?”

“Oh, são pequenos andarilhos, coitados. Fugiram do orfanato de Pequena Cachoeira e não sei como vieram parar aqui, na Ilha da Despedida. O urso tentou assustá-los, então fiz uma boa refeição para consolá-los.”

Auerbach refletiu, observando o grupo: “O governo sempre foi criticado pelo modo como trata órfãos e idosos sem família. Já pensou em adotar essas crianças? Isso ajudaria o viveiro a pagar menos impostos.”

Qin Shi’ou riu e balançou a cabeça: “Não, posso ajudá-los com algum dinheiro para a viagem, mas adotar? Não estou preparado para ser pai, ou para assumir tal papel. E quanto a impostos... não preciso economizar esse dinheiro.”