175. Biscoito do Mar (Normal 1/4)

Na véspera de Ano Novo de 1938, a revista americana Time elegeu as dez personalidades do ano, mas, na época, a lista continha apenas nove nomes, incluindo Franklin Roosevelt, Neville Chamberlain e Adolf Hitler.

O décimo não era uma pessoa, mas um cavalo, cujo nome era Seabiscuit.

Nascido em 1933, o cavalo era baixo e possuía defeitos físicos: joelhos proeminentes, assimétricos e mal alinhados. Era o exemplo clássico de uma conformação defeituosa; o consenso geral era que um cavalo de corrida como aquele deveria ter sido descartado logo ao nascer.

Assim, do nascimento aos três anos, Seabiscuit viveu uma vida difícil. Proveniente de uma linhagem de cavalos de corrida, era tratado como um animal de baixa qualidade, sendo submetido a trabalhos pesados como puxar carga e girar moinhos.

Em 1936, um treinador empobrecido chamado Tom Smith o comprou. Após um ano de treinamento, em 1937, Seabiscuit começou a participar das corridas nacionais. Desde a sua primeira aparição nas pistas, ele começou a superar os cavalos mais velozes dos Estados Unidos, tornando-se imbatível no circuito nacional e vencendo dez importantes provas com prêmios em dinheiro, alcançando um rendimento anual recorde de 144 mil dólares para a época.

Especialmente em 1º de novembro de 1938, a corrida contra o campeão "War Admiral" tornou-se lendária. Rei contra rei, cavalo azarão contra campeão das pistas. Seabiscuit dominou a prova e, após largar atrás, venceu de forma inacreditável com quatro corpos de vantagem.

A lenda não terminou ali. Um acidente em 14 de fevereiro de 1939 causou o rompimento do ligamento suspensor da pata dianteira esquerda de Seabiscuit, o que, teoricamente, encerraria sua carreira.

No entanto, em 2 de março de 1940, aos sete anos, Seabiscuit retornou subitamente às pistas para enfrentar, pela última vez, a prova que nunca havia conquistado: o Grande Prêmio de Santa Anita, com uma bolsa de 100 mil dólares.

Todos pensavam que o velho cavalo estava ali apenas por amizade, para dar um desfecho à sua carreira. Mas o resultado chocou os Estados Unidos: Seabiscuit obteve o melhor tempo da história do Grande Prêmio de Santa Anita e a segunda melhor marca na história do turfe americano, quebrando o recorde mundial.

O célebre escritor July Roger, após assistir à corrida, escreveu imediatamente em sua coluna: "Quão sortudo sou por estar vivo para testemunhar este dia."

Desde então, o nome Seabiscuit tornou-se, na América do Norte, um símbolo de espírito indomável, de caráter resiliente e de uma fé inabalável.

Quando Qin Shi'ou ouviu essa história pela primeira vez, ficou profundamente tocado. Não se tratava de autoajuda, mas de uma verdadeira lenda. Usar essa lenda para nomear seu próprio veículo de corrida refletia as expectativas que Powell tinha em relação a si mesmo.

Ele queria se tornar uma lenda no mundo das corridas!

Qin Shi'ou deu tapinhas no ombro de Powell e disse: "Esse é um bom nome. Vamos lá, rapaz, não deixe que Seabiscuit seja desonrado!"

Em seguida, ele ensinou Powell a controlar o veículo de praia, deixando-o praticar a partida, a aceleração e as curvas, para que dominasse as noções básicas de pilotagem.

Auerbach, parado na areia, observava Qin Shi'ou instruindo pacientemente Powell com um sorriso no rosto.

Na manhã seguinte, Powell levantou-se cedo para deixar Seabiscuit impecável. Seguindo as orientações de Qin Shi'ou, verificou o cabo de freio, o freio de mão automático, o tanque de combustível, as rodas e os eixos antes de tomar seu café da manhã.

Após a refeição, as quatro crianças partiram para vender guiozas na cidade, enquanto Qin Shi'ou levava Mao Weilong para um passeio de barco.

Após o cruzeiro, Qin Shi'ou planejou levar Mao Weilong para pescar com arpão à tarde. Eles arrumaram o equipamento e Shak, acompanhado de Iverson, foi na frente para preparar tudo, já que, além da pesca, haveria um churrasco à beira do lago à noite.

Qin Shi'ou preparou o almoço, mas as crianças não voltaram para comer. O velho Hickson ligou avisando que elas almoçariam em seu restaurante.

Após um cochilo revigorante, Qin Shi'ou e Mao Weilong foram de caminhonete até o Lago Chenbao, passando antes pelo restaurante do velho Hickson.

Às duas da tarde, o calor estava no auge. Enquanto muitos se escondiam sob o ar-condicionado, ao lado do restaurante, as quatro crianças e dois cachorros permaneciam sob a sombra das árvores, observando ansiosamente os transeuntes.

Ao lado do restaurante, havia duas mesas: uma com um fogão elétrico e uma panela, e a outra com condimentos, embalagens e um papelão escrito em chinês e inglês: "Autêntico Guioza Chinês, delicioso e barato".

Qin Shi'ou estacionou do outro lado da rua, observando as crianças. Não havia pedestres, muito menos clientes. Pouco tempo depois, o velho Hickson abriu a porta e disse: "Entrem, crianças queridas. Não há clientes agora, podem continuar a vender à tardinha, certo?"

Boris disse aos outros: "Entrem vocês, eu aviso se aparecer algum cliente."

Gordon assentiu e começou a sair, mas Shirley, segurando a caixinha do dinheiro, olhou para ele com raiva: "Gordon, seu traidor! Você não aguenta nem esse pouco de esforço?"

Michelle também gritou: "Você não é páreo nem para o Tigre e o Leopardo! Gordon, estou decepcionada com você."

Ao ouvir isso, Gordon corou e recuou cabisbaixo, enxugando o suor com a roupa. Os cães, Tigre e Leopardo, ofegavam com a língua de fora, olhando para Gordon com desdém.

Shirley aproximou-se do velho Hickson e disse docemente: "Papai, obrigada pelo convite, mas não estamos cansadas nem com calor. Vamos esperar mais um pouco, talvez alguém queira comer agora. Sabe como é, com o calor, algumas pessoas perdem o apetite ao meio-dia."

Qin Shi'ou observava a cena em silêncio. O velho Hickson ainda tentou convencê-los, mas foi em vão. Ele balançou a cabeça e voltou para o restaurante, deixando as quatro crianças obstinadas — e os dois labradores igualmente teimosos — do lado de fora.

"Essas crianças têm fibra", comentou Mao Weilong. "Têm muito mais fibra que meu sobrinho lá em casa!"

Qin Shi'ou deu um tapinha em seu ombro e perguntou: "E você, tem fibra?"

Mao Weilong respondeu com orgulho: "O que você acha? Homem de Pequim não só tem fibra, como ela é bem dura e abundante..."

"Muito bem", Qin Shi'ou sorriu satisfeito. Ele desceu do carro com Mao Weilong e disse a Shirley: "Prepare quatro porções de guioza, duas de recheio de carpa e duas de vegetais com camarão seco."

Ao verem Qin Shi'ou, Tigre e Leopardo sacudiram as orelhas e saltaram alegremente, mas, ao chegarem perto, ficaram ainda mais ofegantes por causa do calor.

Shirley e os outros vibraram. Powell perguntou: "Qin, você não almoçou? Ainda está com fome?"

Que desastre. Antes de pescar, Qin Shi'ou e Mao Weilong tinham se enchido de suco e água gelada em casa para evitar a desidratação.

Qin Shi'ou acariciou sua barriga estufada e disse: "É, a comida em St. John's não é muito boa, voltamos sem comer. Não é, tio Mao, que tem tanta fibra?"

Ele deu ênfase às últimas palavras.

Mao Weilong percebeu que tinha caído em uma armadilha. Com um sorriso mais forçado do que um choro, assentiu: "É, estou com muita fome, vou querer duas porções!"

"Você costuma comer três porções quando está com fome", disse Qin Shi'ou, fingindo surpresa. "Tio Mao, será que o guioza deles não agrada seu paladar, por isso só vai comer duas?"

Shirley olhava para ele com seus olhos brilhantes e ansiosos. Mao Weilong engoliu em seco com dificuldade e respondeu: "Claro que não, haha! É que vou começar com duas para aquecer. Três, então! O guioza da Shirley, do Gordon e da Michelle deve estar delicioso!"

Powell correu alegremente para o restaurante, onde as porções estavam guardadas na geladeira do velho Hickson.

Cinco porções foram servidas rapidamente. Mao Weilong e Qin Shi'ou sentaram-se no restaurante, encarando os pratos de guioza sem ação.

O calor escaldante, os guiozas fumegantes e o estômago já cheio eram uma tortura.

As quatro crianças olhavam para eles com expectativa. "Por que não comem?", perguntaram em voz baixa.

"Está muito quente", riu Qin Shi'ou. Shirley espetou um guioza com o garfo, assoprou e levou até a boca dele.

Qin Shi'ou engoliu, acariciou os cabelos de Shirley e disse com a boca cheia: "Que menina obediente, Shirley. Hmm, está delicioso, o sabor é incrível."

O velho Hickson observava ao lado, engolindo em seco, até que não aguentou mais e virou-se para a cozinha, resmungando: "Ainda bem que passei a vida sem me casar e sem ter filhos, que coisa assustadora."

Qin Shi'ou realmente não conseguia mais comer; o calor tirava o apetite, e o estômago estava pesado. Sem saída, ele olhou para Mao Weilong — que estava em situação pior, com três porções à frente. Depois, olhou para Tigre e Leopardo.

Os labradores, geralmente obedientes, também estavam derrotados. Encontraram a saída do ar-condicionado, deitaram-se no chão e, ao verem Qin Shi'ou olhar, viraram-se de barriga para cima, expondo suas barrigas cheias.

"Bando de inúteis na hora H", resmungou Qin Shi'ou. Ele pensou um pouco e teve uma ideia.

"Boris, embrulhe nossos guiozas para viagem. Vamos pescar no lago e comemos enquanto pescamos; o meio-dia é o melhor horário", disse Qin Shi'ou. "Shirley, vamos acertar a conta. Cinco porções, quanto custa?"

Gordon perguntou inocentemente: "Está muito quente agora, Qin. Como vão pescar? Vão ter uma insolação."

Qin Shi'ou ficou sem palavras. Realmente, quem pesca sob o sol do meio-dia?

Mao Weilong sorriu com benevolência: "Tio Mao precisa emagrecer, por isso tem que pescar ao meio-dia, para suar bastante."

As crianças assentiram, maravilhadas. Qin Shi'ou fez um sinal positivo para ele: "Como você é esperto, hein? Parabéns pela perspicácia."

Shirley hesitou em cobrar, mas Qin Shi'ou insistiu: "Estamos comendo o guioza de vocês, então precisamos pagar. Isso é negócio — família é família, negócios são negócios."

O velho Hickson concordou: "Exatamente, crianças. Lembrem-se disso: negócios são negócios, não têm nada a ver com o resto."

Qin Shi'ou deu dez dólares a Shirley. Dois dólares por porção era um preço bem justo.