96. O Menino Errante

Ao ouvir o urro do urso e o grito agudo de uma criança, Qin Shiou sentiu um calafrio atravessar o peito. Sem tempo para nostalgias de infância, saiu correndo da mansão o mais rápido que pôde.

Assim que passou pela porta, avistou à entrada da propriedade o Urso Grande deitado, esticando o pescoço e rugindo sem parar. Tigre e Leopardo, os dois labradores, latiam animados ao seu lado, enquanto alguns meninos pareciam encolhidos num canto atrás do portão.

Qin Shiou correu para lá, gritando: "Urso Grande, Tigre, Leopardo, venham aqui, depressa!"

Tigre e Leopardo obedeceram de imediato, calando-se, lambendo os beiços e abanando o rabo enquanto corriam ao encontro dele. Já Urso Grande ignorou completamente a ordem de Qin Shiou, continuando a rugir para os meninos atrás do portão.

Provavelmente, Urso Grande andava aborrecido há dias. Desde que chegara à propriedade, só tinha sido alvo de gozações: era intimidado pelos labradores, provocado por Nelson e companhia, até um caranguejo já o fizera chorar. Agora, finalmente deparava-se com crianças assustadas por ele e aproveitava para extravasar.

Qin Shiou aproximou-se e, com sua força impressionante, levantou o urso jovem de quase vinte e cinco quilos como se fosse um saco de arroz. Segurando firme, bateu-lhe de leve no traseiro e ralhou: "Menino travesso! Muito malcriado! Não ouviu quando chamei? Vai continuar a assustar as pessoas? Vai ou não vai obedecer?"

Apesar do tom de repreensão, Qin Shiou não bateu com força, afinal Urso Grande era um dos seus. Era só para assustar, não para machucar.

Ainda assim, Urso Grande, tal como uma criança mimada, começou a ganir em altos brados, como se estivesse sendo esfaqueado, mesmo que mal tivesse sentido os tapas.

Depois de dar o sermão, Qin Shiou largou o urso atrás de si e olhou para o portão. No canto atrás da porta, quatro crianças de uns dez anos, três rapazes e uma menina, o encaravam apavoradas. Fora a menina quem gritara antes.

Três deles eram brancos; o mais velho era negro. Todos se encolhiam juntos, assustados, lembrando Qin Shiou de quando conhecera Tigre e Leopardo.

Ele não reconhecia nenhuma daquelas crianças; nunca as vira na vila e, com certeza, não eram amigos de Pequeno Shaque, pois ao menos de vista lhe seriam familiares.

Intrigado, perguntou: "Olá, meninos, vieram à minha casa por algum motivo? De quem são vocês?"

Nenhum respondeu, apenas o encararam com temor. Qin Shiou deu outro tapinha no traseiro do Urso Grande e sinalizou para Tigre e Leopardo, que logo conduziram o urso de volta à mansão.

O urso parecia não se dar por satisfeito, olhando para trás várias vezes, querendo rugir de novo, mas ao receber um olhar severo de Qin Shiou, baixou a cabeça e foi embora contrariado.

Com a saída do urso e dos cães, os rostos das crianças relaxaram um pouco. Qin Shiou aproximou-se sorrindo e logo percebeu que as mãos deles estavam sujas de suco escuro, quase preto ou azul-escuro. Entendeu então: tinham vindo colher mirtilos e amoras do seu quintal.

Ao lado do portão, havia uma horta com arbustos de frutas e árvores frutíferas transplantados do pomar por Shaque e o Monstro do Mar. As árvores ainda não davam frutos, mas os arbustos já produziam mirtilos, amoras, framboesas, cerejas silvestres e outras.

Aquelas crianças deviam ter entrado para colher frutos, mas foram surpreendidas por Urso Grande, que as tomou por ladrõezinhas e as encurralou atrás do portão.

"Vocês vieram por morangos? Ou cerejas?" Qin Shiou colheu algumas framboesas e as ofereceu. "Não faz mal, podem comer à vontade. Mas, afinal, de quem são vocês?"

Os quatro baixaram a cabeça em silêncio. Só então Qin Shiou notou, ao se aproximar, que as roupas deles estavam todas rasgadas e sujas, com um cheiro estranho. De longe, pensara que era só estilo, mas agora via que não era o caso.

Shaque, que estava no armazém arrumando redes de pesca, saiu ao ouvir o barulho. Assim que a menina viu o enorme e ameaçador Shaque, recolheu a mão que estendia para pegar as framboesas. O rapaz negro mais velho se calou e, sem dizer nada, tentou conduzi-los para longe.

"Não querem fruta?" Qin Shiou perguntou.

Shaque acenou com a mão e explicou: "Não precisa se preocupar, chefe. Não são crianças da vila, devem ser andarilhos."

Qin Shiou ficou confuso: "Andarilhos? Você quer dizer órfãos? Mas o Canadá não tem ótimos benefícios sociais? Onde está o orfanato que não cuida deles?"

Shaque deu de ombros: "Os benefícios são direcionados, chefe. Em muitos lugares, órfãos e idosos não são bem amparados, sobretudo nas favelas. Lá, o povo não paga imposto nem seguro, então o Estado não cuida."

"E nem ligue para essas notícias bonitas, chefe. Aquilo é para enganar tolo. O governo é como uma máfia: protege quem paga por proteção. E hoje em dia, muitos jovens agem sem responsabilidade: têm filhos sem pensar, depois se separam e abandonam as crianças. Quantos orfanatos existem em todo o Canadá? Não dão conta."

Shaque era frio nas palavras. Qin Shiou retrucou: "Mas o governo não incentiva a natalidade? Pelo que sei, aqui ter filhos rende recompensa, não é?"

Shaque riu: "Quem te disse isso, chefe? Não há recompensa, só os filhos de contribuintes têm direito a algum seguro. Não é prêmio, é benefício de quem paga imposto. E já é muito ter isso."

Qin Shiou balançou a cabeça: "O Canadá é um país desenvolvido e não consegue resolver nem a questão dos órfãos e idosos. Que cara têm para se dizer o melhor governo do mundo?"

"Para quem paga impostos, o governo até oferece bons benefícios. Mas, chefe, onde há luz, há sombra. Não dá para exigir perfeição do governo canadense, nem do de Terra Nova," ponderou Shaque.

Os dois usavam sempre a expressão "governo canadense", e não "nosso governo", pois Qin Shiou não se sentia pertencente, e Shaque muito menos.

Isso tocava numa ferida histórica: Terra Nova foi a última província a juntar-se ao Canadá, e só o fez após a Segunda Guerra Mundial, pressionada por dificuldades econômicas. Antes, era autônoma, e até entrou em conflito armado com o Canadá por disputas territoriais. Por isso, os habitantes de Terra Nova nunca se identificaram com o governo federal, especialmente após o fechamento forçado dos pesqueiros em 1992, que quase causou uma revolta.

É como no Texas, onde o povo não se vê como americano de verdade.

Depois de um tempo reclamando da incompetência do governo, Qin Shiou percebeu que o problema dos governos é universal: todos têm falhas, apenas em graus diferentes.

Quando se preparava para ir embora, notou que as quatro crianças ainda estavam à porta, olhando para ele de olhos tímidos.

Shaque se afastou, e Qin Shiou se aproximou. O rapaz negro mais velho tomou a iniciativa: "Senhor, dá para ver que é um homem bom. Deus abençoe os bons. Será que teria alguma comida aí? Pão, bolo, qualquer coisa, por favor."

O rapaz loiro completou: "Podemos trabalhar em troca de comida."

Qin Shiou dividiu as framboesas entre eles e sorriu: "Não precisam trabalhar para mim. Empregar crianças é ilegal, não quero infringir a lei. Mas, se estão com fome, entrem e comam algo. Tem pão, salsichas assadas e peixe também."

O rosto dos meninos se iluminou. O loirinho comentou: "Trabalhamos dias atrás na Fábrica Química Primavera. Lá, o patrão nem liga para o trabalho infantil. E era só bico, não é ilegal."

Qin Shiou ergueu as sobrancelhas, furioso por dentro: Fábrica Química Primavera, hein? Se não tivessem ido embora, ele mandaria Auerbach processá-los até à falência.

Na América do Norte, empregar menores ilegalmente é uma infração gravíssima, com multas que podem ultrapassar quinhentos mil dólares.

Claro, em lugares isolados como aquela vila, essas coisas passam despercebidas. Faltam fiscalização e denúncias, então quase nunca há problemas legais.

Por exemplo, Qin Shiou ainda não tinha carteira de motorista, mas podia dirigir o Presidente Um pela vila sem ser incomodado, pois ali não havia polícia de trânsito.

Se estivesse em São João ou em qualquer outra cidade do continente, já estaria preso.

Cidades pequenas têm suas vantagens: liberdade, simplicidade, honestidade, luz e tranquilidade...

@@@@ Um agradecimento especial a Long Yun Yun, Amor Eterno, Louco 555 e Duque Divertido, e a todos os irmãos e irmãs que sempre apoiaram nosso pesqueiro! Muito obrigado!