149. O pequeno seguidor do Grande Urso (3/5)

De fato, o que mais consolava o Grande Urso era o aroma da ave cozida no caldo. A lenha seca de pinho ardia com facilidade na região do rio, e as chamas lamberam a panela de pressão; pouco depois, a válvula de escape começou a girar, zumbindo, e o perfume da sopa de galinha se espalhou por todos os lados, abrindo o apetite de qualquer um.

O Grande Urso sacudiu a cabeça, enxugando os pelos, e correu até a panela de pressão em passadas apressadas, olhando-a com expectativa, à espera de que fosse aberta.

Mas ainda não era hora de comer.

Nelson trouxera seis coelhos selvagens, todos coelhos-de-patas-brancas. Essa espécie é nativa da América do Norte; a pelagem muda de cor duas vezes por ano: no verão, é acinzentada e amarronzada, mas no inverno se torna, de modo espantoso, branca como a neve.

Como as patas traseiras desses coelhos são grandes, o nome inclui a ideia de bota. Reproduzem-se com fartura, sete ou oito crias por ano, e a carne não é nada ruim.

Depois de esfolar os coelhos e retirar-lhes as vísceras, Nelson explicou:

— Eu queria ver se encontrava alces, carneiros-da-neve e coisas do tipo, mas aqui não há altitude suficiente; não aparecem animais grandes. Coelhos, porém, há muitos. Parece que, se quisermos caçar cervos e javalis, teremos de avançar mais para o interior.

Qin Shigou colocou o arroz para cozinhar. Nessa altura, o peixe-candela já estava frito, e ele começou a tratar do peixe que Mao Weilong tinha pescado; como já tinha tempero, decidiu prepará-lo todo em ensopado agridoce.

Tigre e Leopardo estavam deitados à sombra das árvores. O Grande Urso foi até lá com passo altivo e seguro, e Qin Shigou sorriu, entendendo o que se passava na cabeça daquele pequeno; ao ver que todos tinham algo para fazer, ele provavelmente se sentira envergonhado, por isso correu para a mata e voltou com uma presa.

Só que a presa era um gambá-americano. Aquilo não dava para comer.

Embora o resultado não tivesse sido bom, o Grande Urso ainda era pequeno; Qin Shigou achou melhor encorajá-lo. Nelson também aproveitara o caminho para arrancar muitas ervas silvestres e colher uma grande quantidade de frutas; então Qin Shigou pegou um punhado de amoras e entregou ao Grande Urso, para que as comesse na própria pata.

As ervas mais comuns na montanha de Kamba eram samambaias, chicórias-bravas, salsão-silvestre e cebolinha-do-mato. As duas primeiras os canadenses não comiam, por isso se espalhavam por toda a montanha; as duas últimas, mesmo entre os canadenses, eram bastante apreciadas.

Depois de lavar as ervas, Qin Shigou disse:

— À tarde, quando subirmos a montanha, lembrem-se de colher ervas pelo caminho. Hoje à noite vamos comer muito bem.

Mao Weilong riu:

— Então o almoço de hoje já não é um banquete?

Qin Shigou balançou a cabeça.

— Sem javali, sem cervo. Isso lá é banquete?

Ao ouvir isso, Mao Weilong já não conseguiu conter a curiosidade e perguntou:

— Então aqui na montanha existe mesmo javali e manada de cervos?

A esse tipo de pergunta Qin Shigou nem se dignava a responder. À tarde tudo seria provado na prática.

Depois de limpos, Nelson espetou os coelhos em gravetos e os colocou para assar sobre a fogueira. Habilidoso como era, e sendo o coelho-de-patas-brancas um animal de carne gordurosa, logo a gordura começou a pingar assim que tocou o fogo; Nelson ia virando os coelhos sem parar, até que ficaram dourados.

O Grande Urso, Tigre e Leopardo já não aguentavam ficar parados e correram até Qin Shigou, erguendo o rosto e fixando nele os olhos miúdos e brilhantes.

Eles não precisavam que a carne estivesse totalmente assada. Qin Shigou retirou o coelho mais gordo, já quase no ponto, e deu uma pata traseira generosa a Tigre e a Leopardo. O restante foi para o Grande Urso.

O Grande Urso deixou as frutas que não tinha comido sob uma árvore, levou o seu coelho na boca e correu de volta, abrindo a boca grande para rasgar a carne.

O arroz ficou pronto, e Qin Shigou e os outros começaram a comer. Primeiro, cada um recebeu uma tigela de sopa de ave; depois de salpicada com folhas de salsão-silvestre e sal, o aroma era irresistível.

Uma camada de gordura amarelada e apetitosa boiava na superfície, e em cada tigela havia metade sopa, metade carne. A única exceção era a de Iverson, que estava cheia apenas de carne de ave. Ele cheirou a comida e, com um sorriso feliz no rosto, agarrou um pedaço e o enfiou na boca, mastigando com vigor, ossos e tudo.

Qin Shigou, Nelson e Mao Weilong primeiro beberam a sopa. Na verdade, o valor nutritivo e o sabor dessa ave estavam todos no caldo.

A sopa era perfumada e saborosa. Mao Weilong a bebeu em goles apressados, tomando uma tigela inteira, e suspirou:

— Que droga de coisa boa, isso sim é delicioso! A sopa das galinhas de criação que eu comia antes não serve nem para comparação. Depois de beber isso, acho que nunca mais vou querer tomar essa tal sopa de galinha caipira quando voltar. A diferença é absurda.

Depois de uma tigela de sopa, Qin Shigou serviu uma tigela de arroz e começou a comer com o ensopado de peixe e o peixe-candela frito.

O peixe-candela também é comum na China, onde costuma ser servido com as ovas; seu sabor é especialmente perfumado, muito mais delicioso até do que o dos caros peixes marinhos, como o salmão. Quando acompanhado de cominho ou sal e pimenta, então, ganha um encanto todo próprio.

O Grande Urso, Tigre e Leopardo devoraram o coelho assado em dois ou três bocados e voltaram correndo. Os outros cinco coelhos já estavam assados; Qin Shigou deu dois a Iverson, distribuiu mais um entre os três pequenos e comeu os dois restantes junto com Nelson e Mao Weilong.

No meio da refeição, Tigre e Leopardo de repente ergueram a cabeça, e o Grande Urso também farejou o ar e virou-se para o lado. Acontece que o gambá-americano que Tigre derrubara havia acordado.

Provavelmente o coitado só tinha desmaiado com a pancada. Agora, despertara, esforçando-se para se erguer. Caminhou alguns passos cambaleantes, de cabeça baixa. Qin Shigou e os outros apenas o observavam em silêncio, pretendendo deixá-lo ir embora em paz.

Mas, talvez ainda tonto pela pancada, o bicho acabou andando torto até parar diante do Grande Urso.

Depois de se aproximar, o gambá-americano fungou com seu longo focinho e então ergueu lentamente a cabeça. Só então viu o Grande Urso à sua frente. Apavorado, tentou fugir, mas, provavelmente ainda zonzo, virou-se depressa demais e acabou caindo de novo no chão.

Ao se levantar outra vez, o gambá-americano ficou agachado, trêmulo, no solo, olhando para o Grande Urso com terror.

O Grande Urso, satisfeito de comer e beber à vontade, já não tinha interesse na criaturinha. Bufou e se virou para brincar com Tigre e Leopardo.

O gambá-americano avançou furtivamente dois passos, com os olhos fixos nas frutas que o Grande Urso deixara sob a árvore, e não resistiu a lamber os lábios.

Qin Shigou então entendeu: o gambá-americano fora atraído pelo cheiro das frutas.

Nelson também explicou:

— A primeira escolha alimentar do gambá-americano são as frutas. Eles são onívoros; sem frutas, comem grama.

Bem alimentado e de bom humor, o Grande Urso era generoso. Ao notar que o gambá-americano encarava as frutas com ar miserável, bateu-lhe com a pata e rolou duas delas até perto do bicho.

Mao Weilong ficou espantado.

— Puta merda, fera, o seu urso é, caramba, muito inteligente? Esse jeito de partilhar comida é humano demais, não acha?

Qin Shigou sorriu.

— Sou eu que o eduquei bem.

O gambá-americano, provavelmente faminto, segurou uma fruta silvestre com as patinhas e a engoliu em dois goles.

O Grande Urso inclinou a cabeça, observando-o comer. Quando terminou, empurrou mais duas para ele, continuando a alimentá-lo desse modo.

O gambá-americano comeu mais de dez frutas e então parou, deitando-se obedientemente ao lado do Grande Urso, como um pequeno subordinado submisso.

Qin Shigou e os outros não ligaram; ficaram conversando entre si. Iverson, voraz como um vendaval, devorou até o fim a carne de ave, a sopa restante, os coelhos assados, o peixe e o arroz; em seguida, muito espontaneamente, foi lavar a panela e os pratos.

À tarde, quando retomaram a caminhada, Qin Shigou olhou para trás e viu que o Grande Urso tinha um rabinho atrás de si: era o gambá-americano de pelagem branca como a neve.

O pequeno gambá seguia aos saltinhos; quando o Grande Urso parava e olhava para trás, ele balançava o rabo. O Grande Urso parecia não entender o que acontecia; piscou algumas vezes e continuou andando.

Qin Shigou tentou espantar o gambá para fazê-lo fugir, mas o pequeno se escondeu atrás do Grande Urso, como se o tivesse tomado por guarda-chuva protetor.

— Puta merda, até entre os animais existe síndrome de Estocolmo? — Qin Shigou arregalou os olhos.