8. Mergulho no Mar (Por favor, adicionem aos favoritos, muito obrigado)

Auerbach trouxe uma câmera e filmou “A Mulher com o Tambor de Ouro” de diferentes ângulos. Também escolheu uma pintura de Pina Jean, “Brisa Matinal sobre a Floresta”, e registrou-a com a câmera.

“Vou enviar para um velho amigo meu, pedir que analise com olhos profissionais”, explicou Auerbach. “Ele é diretor de arte da casa de leilões Lis, em Ottawa, um olhar inigualável.”

Qin Shiou guardou cuidadosamente as pinturas. Quando Auerbach estava prestes a partir, viu a picape no pátio e assentiu: “De fato, ir da fazenda de pesca até a vila não é fácil. Eu não considerei isso. Faça o seguinte: leve meu velho Ford, eu devolvo a picape para Anderson.”

Anderson era o nome do dono da pequena pousada.

Ouvindo isso, Qin Shiou ficou tocado. “Se me der o Ford, vai dirigir o quê?”

Auerbach respondeu: “Ainda tenho um BMW 750, vou com ele.”

Qin Shiou ficou sem palavras.

Auerbach partiu. Sozinho no pequeno chalé, Qin Shiou pegou o aspirador e um espanador de penas para limpar a casa.

O chalé tinha dois andares. No térreo, dois quartos, dois banheiros, um salão, um depósito e uma cozinha; a área total ultrapassava trezentos metros quadrados, sendo que o salão sozinho tinha quase cem. O segundo andar era um pouco menor, com cerca de duzentos e cinquenta metros quadrados, divididos em seis quartos simétricos, além de um closet de vinte metros quadrados, espaçoso. O estilo era minimalista, e tanto o piso quanto as paredes eram revestidos por tábuas de bordo-vermelho de alta qualidade, bonitas e resistentes à umidade.

Na hora do almoço, Qin Shiou quis variar o sabor. O bacalhau da região de Terra Nova era famoso; ele transferiu a consciência para o oceano próximo, ansioso por realizar o desejo de assar um bacalhau e experimentar.

A bela paisagem do Lago Chen Bao inspirava Qin Shiou. Pensava: se um lago já é tão esplendoroso, o vasto mundo submarino deveria ser ainda mais magnífico.

Mas o que viu foi decepcionante. Até dois metros de profundidade, o fundo era coberto por areia branca e fina, ocasionalmente por algumas rochas.

Mergulhando mais fundo, a cerca de quatro ou cinco metros, começaram a aparecer corais.

Diferente dos corais tropicais coloridos da Austrália vistos na televisão, os corais nas águas ao redor da fazenda de pesca eram quase todos acinzentados, sem vida.

Qin Shiou achou que era próprio dos corais do clima frio, mas, por acaso, viu um pequeno trecho de coral rosado misturado com amarelo claro.

Ali, sentiu o vigor da vida: pequenos pólipos de coral se agrupavam, formando aquele coral.

Então, Qin Shiou compreendeu: os corais cinzentos não eram vivos, mas recifes formados por cadáveres de pólipos de coral.

Sua consciência continuou a explorar o mar, mas não podia ir muito longe, o limite era cerca de duas milhas náuticas da fazenda de pesca. Mesmo assim, cobria uma área considerável. Procurou e procurou, mas não viu um único peixe!

As águas costeiras da fazenda estavam desoladas, o fundo gravemente degradado, os peixes haviam fugido. Além disso, havia muita poluição, a qualidade da água era péssima e, com a temperatura baixa, era natural que os peixes escapassem.

Quando a consciência voltava, Qin Shiou viu uma água-viva transparente se aproximando.

Era uma medusa de mais de quarenta centímetros de comprimento, cinco de diâmetro, com braços em espiral, corpo simétrico, mas levemente afilado nas extremidades. Era formada por uma parede externa e interna, com o meio oco, e todo o corpo em um branco translúcido.

Qin Shiou reconheceu: era uma esponja-taça. Embora parecesse grande, sua estrutura era semelhante à dos corais, só que formada por milhares de pequenas medusas.

A esponja-taça era comum no Atlântico. Aquela era composta por medusas-taça de dois milímetros cada, geralmente vivendo em colônias, milhares reunidas formando aquela estrutura.

Ao ver a esponja-taça, Qin Shiou se alegrou: ela atrai peixes e é chamada de “abrigo dos peixinhos”, protegendo-os.

Todos sabem, o oceano é uma pirâmide de predadores: grandes comem pequenos. Mas a esponja-taça pode crescer vários metros, parecendo um monstro para os grandes peixes, que não ousam atacá-la.

Assim, os peixinhos se escondem nela e sobrevivem melhor. Os resíduos e excreções dos peixinhos alimentam as medusas-taça; essa simbiose é uma maravilha marinha.

Ao se aproximar, Qin Shiou percebeu que as pequenas medusas-taça estavam fracas, e a parede lateral tinha um buraco.

Mas, ao se aproximar ainda mais, a vitalidade começou a retornar, enquanto Qin Shiou sentia um cansaço crescente. De repente, entendeu: sua consciência podia curar e salvar criaturas marinhas.

Quando recolheu a consciência, a esponja-taça o seguiu até parar perto daquele coral rosado e amarelo claro.

Agora, as pequenas medusas-taça estavam vigorosas; Qin Shiou sentiu sua gratidão e apego.

Ao voltar à consciência, sentiu-se fatigado e faminto.

Sem encontrar bacalhau e com preguiça de preparar carpa, pegou o carro e foi à vila, escolhendo o restaurante “Papai Hickson” para comer.

Por fora, o restaurante parecia velho, mas por dentro era impecável. Um senhor branco, com cavanhaque trançado, limpava tudo, polindo as mesas de carvalho até brilharem, mostrando a pátina de décadas.

“Ei, rapaz, o que vai querer?” O velho sorriu ao ver Qin Shiou.

Antes que ele respondesse, o velho o analisou, caminhou rapidamente e deu-lhe um leve soco no peito: “Você está com o carro do velho Auerbach; ouvi dizer que ele trouxe o neto de Qin para a vila. É você?”

Parece que o avô era mesmo querido. Qin Shiou sorriu: “Sim, sou o jovem Qin. O Qin que menciona é meu avô.”

Esperava que o velho, como o dono da pousada, lhe desse um desconto — ou até o convidasse para comer.

Mas o gorducho riu alto: “Ótimo, garoto! Teu avô ainda me deve mais de mil dólares de comida. Não esqueça de pagar por ele.”

Qin Shiou ficou entre o riso e a lágrima, mas logo o velho deu-lhe um tapinha afetuoso no ombro: “Mas a primeira refeição é por minha conta. Prometi ao Qin que, quando seus descendentes viessem assumir a fazenda, os convidaria para comer.”

O velho trançado era rápido; depois de fazê-lo sentar, correu para a cozinha. Qin Shiou ficou olhando, sem reação, e murmurou: “Vovô, nem disse o que queria comer…”

Quatro ou cinco minutos depois, uma porção de arroz frito cheiroso chegou à mesa: arroz branco, coberto com carne de salmão ainda mais clara, gotas de óleo dourado, tiras de omelete douradas, e ao redor uma camada de molho de carne vermelho vivo, abrindo o apetite.

Qin Shiou pegou uma colherada de arroz com molho e comeu. O suco de carne, junto ao arroz quente, explodiu nas papilas gustativas. Ele fez sinal de positivo ao velho trançado e murmurou: “Fantástico! É o melhor arroz frito que já comi.”

O elogio fez os olhos do velho se fecharem de felicidade. Colocou um cachimbo na boca, soltou uma fumaça e disse: “Este é o prato de arroz frito picante com molho de salmão de Papai Hickson. Teu avô adorava. Eu imaginei que você também gostaria.”

“Uma delícia dos deuses”, elogiou Qin Shiou.

Ao ouvir isso, Papai Hickson ficou subitamente quieto, examinando Qin Shiou, com lágrimas quase visíveis nos olhos.

Qin Shiou não entendeu, mas depois de um tempo, Papai Hickson falou baixo: “Rapaz, teu avô, na primeira vez que comeu este arroz frito, usou as mesmas palavras: ‘uma delícia dos deuses’. Na época, era meu pai quem administrava o restaurante. Num piscar de olhos, tantos anos se passaram…”

O velho não disse mais nada. Ficou na janela, mordendo o cachimbo e olhando o céu azul, envolto em fumaça, talvez lembrando os dias da juventude.

O céu azul permanece, mas os velhos amigos já se foram.

Depois do almoço, Qin Shiou tentou pagar, mas Papai Hickson recusou e até se desculpou: “Lembrei do passado, talvez o ambiente tenha ficado pesado. Amanhã ao meio-dia, volte; faço outro prato para você, pode ser?”

Qin Shiou agradeceu, voltou à fazenda, e, sem tarefas à tarde, deitou-se cansado para ver televisão.

Canadá e Estados Unidos são próximos; como o irmão menor, o Canadá recebe quase todos os programas americanos. Qin Shiou assistiu a uma série não exibida em seu país, chamada “Assassino X”.

“Assassino X” imitava um pouco “X-Men”; o protagonista era um mutante com poderes especiais. Sua habilidade era copiar o DNA de alguém e assumir sua aparência. O enredo seguia suas aventuras usando o poder para punir e eliminar malfeitores.

À noite, Auerbach telefonou: seu amigo da casa de leilões Lis já havia chegado a Terra Nova e, na manhã seguinte, iria avaliar as pinturas.