Presente

Ficou provado que os policiais canadenses não eram tão rigorosos e íntegros quanto Qin Shiou imaginava. Quando Auerbach apresentou o distintivo de Qin Hongde, os policiais o examinaram e logo anunciaram que Qin Shiou poderia deixar a delegacia sem nenhuma responsabilidade.

— E esses dois sujeitos? — perguntou Qin Shiou.

O policial deu de ombros e respondeu:

— Eles não têm a mesma sorte que você, não são tão populares. Invadiram armados uma fazenda de pesca particular, caçaram animais protegidos. Se não ficarem alguns dias na cadeia, para que serve a lei?

Ao sair da delegacia, Qin Shiou viu entrar um homem de meia-idade, cabelo lustroso e penteado impecavelmente, carregando uma pasta de couro. Assim que avistou os policiais, ele se apresentou:

— Olá, sou Hatchell Bolton, advogado da Fábrica de Plásticos Steve. Vim para providenciar a fiança dos senhores Pierce e Mike.

Um policial respondeu friamente:

— Sinto muito. Pela legislação, acho que você não pode libertar aqueles dois canalhas sob fiança.

Hatchell sorriu de maneira astuta:

— Ah, meus caros, é possível sim. Eles não caçaram tartarugas aquáticas protegidas. Pelo que sei, Pierce e Mike apenas foram verificar as condições de vida das tartarugas-estrela e, ao perceberem que o habitat estava muito poluído, quiseram apenas transferi-las para um lugar melhor.

O policial resmungou:

— E quanto à entrada armada em propriedade privada?

— Isso é ainda mais simples. Basta o adorável dono da fazenda não apresentar queixa contra meus clientes — Hatchell respondeu com tranquilidade.

O policial deu de ombros:

— Então vá se acertar com o dono da fazenda e peça que ele retire a acusação.

Sem esperar resposta de Hatchell, o policial apontou para Qin Shiou e seus acompanhantes:

— Olhe, ali está o proprietário.

Hatchell ficou surpreso ao ver que o dono da fazenda era um jovem de ascendência asiática. Ao notar Auerbach ao lado dele, seu rosto empalideceu, mas mesmo assim se aproximou para cumprimentar:

— Senhor, creio que houve um mal-entendido entre nós.

— Que se dane o seu mal-entendido! — Shaq ergueu o dedo do meio para Hatchell, e o Monstro Marinho lançou-lhe um olhar furioso.

Qin Shiou perguntou baixinho a Auerbach:

— O que houve?

Shaq e Monstro Marinho eram homens robustos, mas de natureza simples e honesta, muito bem vistos na cidade; não tratariam um estranho com tamanha hostilidade sem motivo.

Auerbach explicou:

— Fábrica de Químicos Steve, uma das duas grandes fábricas de produtos químicos da Ilha Despedida. Eles produzem material CPL aqui, poluem não só o mar, mas também o ar. Todos na cidade os detestam.

O material CPL, ou caprolactama, é usado principalmente para fabricar poliamidas, que depois viram fibras de náilon, plásticos de engenharia e filmes plásticos.

Essa substância é tóxica; o contato frequente pode causar síndrome de exaustão nervosa, além de provocar hemorragias nasais, secura nasal, inflamação das vias respiratórias e, em casos graves, danos aos órgãos internos. Por isso, os governos da América do Norte exigem que fábricas de CPL fiquem a pelo menos cinquenta quilômetros das cidades.

Diante disso, Qin Shiou disse a Hatchell:

— Não perca seu tempo. Não haverá acordo extrajudicial, a menos que a fábrica de vocês saia da Ilha Despedida. E outra coisa que eu tinha esquecido de mencionar: aqueles dois não só me ameaçaram com armas, como também me atacaram com insultos racistas!

Seja nos Estados Unidos ou no Canadá, o racismo sempre é um assunto muito sério.

Ao sair da delegacia, Qin Shiou encontrou Vinnie esperando do lado de fora. A comissária de bordo usava uma roupa casual, com o cabelo preso num rabo de cavalo despretensioso, claramente viera direto da fazenda sem se preocupar em se arrumar.

— Deus seja louvado! — exclamou Vinnie ao ver Qin Shiou, correndo para abraçá-lo. — Qin, que bom que você está bem! O Nelson me contou que você havia sido feito refém sob ameaça de arma, fiquei apavorada!

— Estou ótimo, estou bem — respondeu Qin Shiou, sentindo o corpo ficar um pouco rígido antes de retribuir o abraço suave de Vinnie, sentindo-se em paz.

Depois, ele levou as tartarugas de volta à foz do rio, soltando-as na água. As pequenas criaturas logo mergulharam, mas voltaram a espiar a superfície, encarando Qin Shiou e os outros sem medo, como se soubessem que haviam sido salvas por eles.

Shaq jogou um punhado de peixinhos secos na água, e as tartarugas, de cascos coloridos e brilhantes, começaram a comer com avidez.

— Parece que não ficaram assustadas — sorriu Qin Shiou, agachando-se para mexer na água. Uma das tartarugas aproximou-se e subiu, cambaleante, sobre sua mão.

Vinnie também quis tocar os animais protegidos, mas as tartarugas-estrela não colaboraram: mergulharam rapidamente, ignorando o encanto da bela comissária de bordo.

Qin Shiou caiu na gargalhada. Vinnie comentou:

— Muito natural, não fique convencido. Todas essas são fêmeas, é claro que sentem mais afinidade com os machos.

Shaq e Monstro Marinho também riram.

Vendo os donos rindo, Tigre e Leopardo, sem saber o motivo, também começaram a saltitar alegres ao redor.

Qin Shiou assobiou e apontou para a água. Tigre e Leopardo, aos latidos, pularam no rio como flechas lançadas.

Nadaram meio desajeitados por um tempo; Leopardo, ao chegar à margem, correu até Vinnie, que o chamou, balançando as grandes orelhas e, ao se sacudir, encharcou a moça com água do rio.

— Fique brincando com eles aqui. Acho que esses dois filhotes conhecem as tartarugas. Vou sair para o mar — disse Qin Shiou, animado.

Após Tigre entrar no rio, duas tartarugas nadaram até ele, e os três começaram a brincar juntos, chapinhando. Era mérito da energia do deus do mar: tanto as tartarugas-estrela quanto os labradores haviam sido transformados por essa energia, criando uma afinidade que ia além das espécies.

Os barcos encomendados em São João, tanto o bote aberto quanto a traineira, já haviam sido entregues. Qin Shiou partiu para o mar no bote aberto de estilo do sudeste asiático, conduzido por Nelson.

Sentado na proa, Qin Shiou apoiava-se no para-brisa de fibra de vidro, admirando as espumas brancas divididas pelo casco. O vento marítimo soprava quente e úmido em seu rosto.

— Chefe, quer aprender a pilotar? Esse barquinho é fácil de dirigir — disse Nelson, sorrindo ao volante.

Qin Shiou semicerrando os olhos respondeu:

— Hoje não, deixo para quando eu tiver tempo.

Como chefe, Qin Shiou podia desfrutar do vento marinho à vontade. Shaq e Monstro Marinho, porém, sentavam-se um de cada lado, nos bancos de trás, com binóculos pendurados no pescoço, vigiando atentamente o mar.

Quando o barco passou pela zona de corais, a pequena baleia branca Neve sentiu a presença da consciência do deus do mar e, batendo a cauda, veio acompanhar. Saltou para fora da água como um golfinho, exibindo sob o sol seu corpo prateado e elegante. Shaq exclamou:

— Oh, meu Jesus! Que coisa linda, parece uma sereia!

Até o experiente Monstro Marinho arregalou os olhos:

— É a primeira vez que vejo uma baleia branca saltar como um golfinho! Isso é impressionante, esse filhote deve ser um mensageiro do deus do mar!

Ao cair na água, Neve emitiu sons ‘vruuum’ ainda mais fortes, graças à energia do deus do mar, sua capacidade de imitar sons ficou mais poderosa, e agora parecia até um jet ski.

Qin Shiou esticou-se e pôs a mão na água, enquanto Nelson reduzia a velocidade do barco. Neve aproximou-se, bico largo, tocando delicadamente a mão de Qin Shiou.

Enquanto brincava com Neve, Shaq gritou de repente:

— Chefe, tire a mão da água, cuidado!

Provavelmente por conta do movimento do barco, uma água-viva surgiu. Era azul-esverdeada, com o dorso do flutuador formando um círculo perfeito, de onde partiam tentáculos radiantes, bela de se ver.

Mas quanto mais bonito o ser marinho, mais perigoso ele costuma ser; quase todas as águas-vivas são venenosas, por isso as pessoas devem manter distância.

— Ah, água-viva moeda de prata! — disse Shaq sorrindo. — Essa não faz mal.

Era a primeira vez que Qin Shiou via essa criatura, considerada uma das quinze águas-vivas mais belas do oceano, embora já tivesse lido sobre ela.

Apesar do nome, a moeda de prata não é, de fato, uma água-viva. Seu nome científico é caravela azul. Vive na superfície do mar, com corpo formado por organismos planctônicos dourados e tentáculos compostos por inúmeros hidroides, sendo inofensiva.

No entanto, essa espécie costuma habitar mares tropicais, como o Golfo do México ou as águas da África.

Ao ver a moeda de prata, Monstro Marinho riu:

— Que coincidência! Há pouco estávamos dizendo que a baleiazinha era mensageira do deus do mar, agora o próprio deus do mar aparece.

Qin Shiou perguntou:

— A moeda de prata é chamada de deus do mar? Existe alguma história?

Monstro Marinho balançou a cabeça:

— Não, a moeda de prata não é o deus do mar, mas sim a montaria do deus do mar. Normalmente, ela traz o deus do mar junto.

Nelson explicou:

— Monstro Marinho se enrolou todo, chefe, você nem deve ter entendido. Deixe que eu explico. Chefe, o deus do mar de que ele fala é uma criatura muito bonita. Vou pescar essa água-viva para você ver. Com sorte, poderemos encontrá-los.