51. Grande Construção do Viveiro de Peixes (Peço votos de recomendação)

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O iate subia rio acima pelo São Lourenço, o maior sistema hidrográfico da região centro-leste da América do Norte, ligando a nascente do rio Saint Louis, em Minnesota, nos Estados Unidos, ao Estreito de Cabot, na extremidade oriental do Canadá, que leva ao Atlântico.

Partindo de Toronto, passando por Ottawa até Quebec, e depois seguindo ao norte até Rimouski, finalmente atravessando o Estreito de Cabot, ingressa-se de fato no oceano Atlântico.

Assim que o iate entrou no mar, a paisagem se transformou de imediato: a brisa fresca do oceano soprava suavemente sobre as águas, as ondas avançavam com calma, e, ocasionalmente, aves marinhas cruzavam os ares ao lado da embarcação. Qin Shiou sentiu uma paz interior como nunca antes.

Após cruzarem o Estreito de Cabot, o barco rumou para o leste, navegando mais de quinhentas milhas náuticas até finalmente chegar a São João.

Chegar a São João era praticamente estar em casa, e a Ilha da Despedida surgiu silenciosa no campo de visão de Qin Shiou.

Era o quarto dia de navegação em alto-mar, coincidentemente a mesma situação de sua primeira chegada à ilha: era de manhã cedo, e Qin Shiou, no convés, observava tudo com olhos familiarizados, sentindo-se como o filho pródigo regressando ao lar, tomado por uma emoção que quase o fazia chorar ao reencontrar a Ilha da Despedida.

“Aquele é o meu campo de pesca, o meu território”, disse Qin Shiou, sorrindo.

Ao seu lado, Vinnie usava um suéter escarlate, e a brisa matinal fazia seus cabelos loiros dançarem ao vento; a luz dourada do sol nascente iluminava seu corpo, tornando-a tão bela quanto uma sereia de lendas antigas.

Qin Shiou projetou sua consciência marítima, e Bola de Neve percebeu de longe, emergindo para soltar um alegre “uu-uu”, disparando em sua direção como um torpedo.

“Uma pequena beluga!”, exclamou Vinnie, encantada.

Qin Shiou respondeu sorrindo: “Acredite, ela é minha amiga, minha adorável companheira.”

A pequena beluga nadava ao redor do iate, saltando sobre as águas e esguichando jatos, num espetáculo gracioso que divertia Vinnie. Qin Shiou, porém, achava que ela estava a repreendê-lo, zombando de sua ausência prolongada.

Qin Shiou sinalizou ao piloto para reduzir a velocidade e posicionou-se na escada submersa ao lado do barco.

Assim, a pequena beluga logo pulou, abrindo a boca e espirrando um jato de água nas mãos de Qin Shiou.

Ele riu alto, coçou o animal, que permaneceu ao lado do barco, semicerrando os olhos e emitindo sons de prazer, tão dócil que todos a bordo exclamaram, surpresos.

De volta ao barco, Qin Shiou pegou um peixe-cavala de meio metro pescado no mar e gritou: “Bola de Neve, venha!”

Ouvindo seu chamado, a pequena beluga saltou como um cão de caça, Qin Shiou lançou o peixe ao ar e ela o abocanhou com precisão, mergulhando em seguida com um aceno de cauda.

Um marinheiro, atônito, murmurou: “Meu Deus! Isso é inacreditável, é um milagre, não posso crer no que vejo!”

Outro comentou: “Meu pai me contou que, quando jovem, conheceu um inuíte no Ártico que era amigo de uma beluga, e ela o obedecia completamente. Nunca acreditei, mas vejo agora que é possível.”

O iate seguiu viagem e logo encontrou o navio Alice de Shark.

Contratar Shark foi, de fato, uma decisão acertada. Apesar de sua aparência rude, ele era leal e dedicado, já estava no mar bem cedo espalhando ração para peixes, e, durante a ausência de Qin Shiou, permaneceu quase vinte e quatro horas por dia cuidando do campo de pesca.

“Amigo, estou de volta!”, Qin Shiou acenou do convés.

Shark, radiante, respondeu: “Chefe, bem-vindo de volta! Este é seu novo barco? Não posso negar, é um belo iate, uma verdadeira estrela para a vila da Despedida.”

Nelson espiava curioso do corrimão, gritando: “Chefe, tenho licença para pilotar barcos de médio porte. Posso comandar este?”

Qin Shiou replicou em voz alta: “Considere-a sua, a partir de hoje você é o piloto oficial.”

Nelson celebrou, exclamando e dando socos no ar, extravasando a empolgação. Um iate de um milhão realmente era tentador.

Com o barco atracado no porto, Qin Shiou levou Vinnie para conhecer Shark e Reddick, apresentando-os uns aos outros.

Os quatro ainda não haviam tomado café da manhã, então Qin Shiou convidou Shark e Nelson a subirem a bordo. A cozinha do barco era completamente equipada, com fogão de indução, wok, panela de pressão, forno elétrico, micro-ondas — tudo o necessário para cozinhar.

Qin Shiou fritou cerca de dez ovos, aquecendo azeite na frigideira antes de quebrá-los um a um.

Nelson, de braços cruzados, avisou: “Chefe, essa é uma frigideira antiaderente, não precisa de óleo.”

Qin Shiou, enquanto mexia os ovos, riu: “Eu sei, mas sem óleo não fica gostoso.”

Ovos fritos, bacon, salsichas, frango empanado, leite quente, mingau de aveia, uma grande salada de frutas e pães compunham o farto café da manhã que Qin Shiou preparou habilmente.

Com a bela Vinnie ao lado, Shark e Nelson, normalmente desajeitados, tornaram-se até elegantes à mesa. Qin Shiou, achando estranho, brincou: “Shark, não precisa se preocupar com etiqueta, devore a comida, coma como um lobo!”

Shark gargalhou, empilhou cinco ou seis fatias de pão, ovos e bacon, e deu uma enorme mordida, exclamando: “Assim é muito melhor!”

Após a refeição, Vinnie recolheu a louça e começou a lavar tudo, usando um avental.

Qin Shiou comentou com Shark: “Lembra do que disse naquela viagem? Teríamos fogão de indução, micro-ondas, televisão... Agora, neste iate, temos tudo isso!”

Com o barco seguro no cais, os pilotos e marinheiros da Faraday receberam sua gratificação de mil dólares canadenses cada um e foram levados ao aeroporto de São João, pois já não eram mais necessários.

De volta ao campo de pesca, Qin Shiou providenciou um quarto de hóspedes para Vinnie descansar e, em seguida, saiu para inspecionar o campo de barco.

Shark explicou: “Agora recebemos duas cargas diárias de lulas e sépias, está quase pronto. Já podemos introduzir o camarão-do-ártico.”

No setor pesqueiro há um ditado: peixe grande come peixe pequeno, peixe pequeno come camarão. Na cadeia alimentar marinha, os camarões estão quase na base, fornecendo energia vital para os peixes.

Os camarões mais numerosos do mundo são os krill, e o krill antártico é seu mais conhecido representante.

Segundo pesquisas marítimas conjuntas realizadas entre 1977 e 1986 por organismos internacionais, como o Comitê Científico de Pesquisas Antárticas e o Comitê Científico de Pesquisas Marinhas, o Oceano Austral abriga de 400 a 600 milhões de toneladas de krill, verdadeiro celeiro do oceano.

Entretanto, no campo de pesca de Terra Nova não há krill; aqui, o destaque é outra espécie famosa, o camarão-do-ártico.

O camarão-do-ártico normalmente vive em águas profundas, abaixo dos cem metros, sendo comum até duzentos metros de profundidade no mar da Groenlândia, formando a base da cadeia alimentar marinha ártica.

Porém, também pode ser criado em águas rasas. Desde a década de 1980, muitos campos de pesca começaram a capturar esses camarões em larga escala para alimentá-los a lulas, moluscos e peixes predadores.

A chegada do bacalhau marcou o início da construção do campo de pesca, e Qin Shiou passou a investir pesadamente.

Ao comprar camarão-do-ártico, também adquiriu grande quantidade de sementes de algas, lançando-as ao mar.

Alguém pode questionar: por que não seguir outra ordem? Não se deveria plantar algas, depois soltar camarões-do-ártico e, só então, criar bacalhau?

Na realidade, não é tão simples. Por causa do clima e da estação, mesmo com a Corrente do Golfo aquecendo as águas de Terra Nova, a latitude elevada reduz a incidência solar, então, se as algas fossem semeadas em fevereiro ou março, não cresceriam por falta de luz.

Se esperassem até abril ou maio para plantar as algas e só depois criar bacalhau, seria tarde demais. Por isso, normalmente soltam as larvas de bacalhau primeiro, alimentando-as com ração, e, depois, vão construindo a cadeia alimentar.

Sem dúvida, isso sobrecarrega o campo de pesca.

Muitos campos, por esse motivo, acabam quebrando. Não se pode culpar a natureza por sua dureza: antes, o ecossistema de Terra Nova era intacto e não havia necessidade de plantar algas. O ser humano colheu o que plantou, e agora deve aceitar as consequências.

A semeadura das algas depende da aviação. Qin Shiou comprou sementes no valor de um milhão e duzentos mil dólares canadenses, e a empresa responsável enviou um avião agrícola PZLM-18 “Dromedário” polonês para a tarefa.

Esse modelo, desenvolvido nos anos 1970, possui asa baixa metálica em cantilever, envergadura de 17,70 metros, área alar de 40 metros quadrados, comprimento de 9,47 metros, altura de 4,60 metros, peso vazio de 2.750 quilos e capacidade de carga entre 1.050 e 1.350 quilos.

O motor do Dromedário é um PZL-ASz-62IR, radial de nove cilindros refrigerado a ar, com potência de 1.014 cavalos.

Qin Shiou conhecia esses detalhes porque era fascinado por aviões, e, para o campo de pesca, essa aeronave era indispensável, cedo ou tarde teria que adquirir uma.

Depois de sua chegada, o Dromedário ficou estacionado na rua principal da vila da Despedida. Aviões civis podem decolar de ruas bem niveladas.

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