177. Churrasco à Beira do Lago (Normal 3/4)

Mao Weilong não estava muito convencido e, estufando o peito, disse:
— Eu não acredito. Com esses peixes assustados desse jeito, que tipo de perigo eles poderiam oferecer?

Qin Shi’ou respondeu:
— É justamente por estarem assustados que... droga...

Dito e feito. Enquanto ele ainda advertia Mao Weilong, este já havia caminhado até a proa do pequeno barco. Nesse exato momento, uma carpa prateada saltou, e sua cauda, afiada como uma lâmina, atingiu em cheio o ombro de Mao Weilong com um golpe seco. O barco, que já balançava, fez com que ele perdesse o equilíbrio; ele cambaleou, soltou um grito e caiu na água, levantando uma enorme onda.

Tiger e Leopard, deitados na borda do barco, inclinavam a cabeça para observar Mao Weilong se debatendo na água, com seus rabinhos abanando. Qin Shi’ou não sabia se ria ou se chorava. Leopard ainda se virou para ele e deu dois latidos, parecendo bastante orgulhoso.

Sem que Qin Shi’ou precisasse intervir, Iverson, com o torso nu, deu um impulso na borda do barco e saltou, segurando Mao Weilong pela cintura e colocando-o de volta a bordo. Mao Weilong limpou a água do rosto e, curvado na proa, teve ânsias de vômito algumas vezes. Qin Shi’ou deu tapinhas em suas costas para consolá-lo:
— Pronto, a água não está suja, considere como se tivesse tomado um banho.

Mao Weilong estava extremamente frustrado. Como não conseguiu vomitar nada, limpou a boca e retrucou:
— Você diz isso porque é fácil. Por que você não pula aí para tomar um banho também?

Sem dizer uma palavra, Qin Shi’ou saltou do barco para o lago, puxou a borda e subiu novamente. Tiger e Leopard, achando que ele estava brincando, pularam também. Suas quatro patinhas curtas remavam na água, e seus pelos dourados flutuavam, aproveitando o frescor.

— Agora está bom? — perguntou Qin Shi’ou, sorrindo.

Mao Weilong, sentado no convés, respondeu:
— Está, você é mesmo um camarada leal.

Depois de cair na água, Mao Weilong tornou-se cauteloso. Ele mirou várias vezes, mas não acertou os peixes grandes. Por fim, desistindo de tentar ser preciso, começou a atirar a esmo, testando a sorte para ver se acertava algum por acaso.

Já Qin Shi’ou continuava com sua precisão infalível: bastava focar em um alvo, ouvir o estalo da corda do arco composto, e lá estava um peixe fisgado.

Finalmente, após mais de quarenta flechadas, Mao Weilong acertou um peixe-preto. O azarado foi atingido pela boca. Ao puxá-lo para fora, Mao Weilong riu triunfante:
— Viu só? Eu não sou um arqueiro do nível de Zhebei? Como é que foi a sensação de um "tiro na boca"?

Qin Shi’ou fez uma careta, elogiando-o por educação. Aquele acerto deu confiança a Mao Weilong, que, após um esforço extra, conseguiu abater uma carpa comum.

Havia muitas carpas asiáticas no Lago Chenbao, mas não a ponto de se esbarrarem, então a pesca com arco não era uma tarefa simples. Apenas o preparo físico superior de Qin Shi’ou e sua excelente coordenação visual permitiram que ele dominasse a técnica rapidamente e se tornasse um mestre na primeira tentativa.

Carregando uns catorze ou quinze peixes grandes, Qin Shi’ou subiu à margem. Como eram apenas homens, trocaram suas roupas molhadas por trajes secos e prepararam o banquete de churrasco.

Qin Shi’ou anunciou que faria um peixe grelhado ao autêntico estilo chinês. Shark e os outros, que chegaram logo depois, estavam cheios de expectativa, imaginando um peixe grelhado na brasa. Por isso, ficaram boquiabertos quando viram Qin Shi’ou preparando as panelas.

Eram cinco horas da tarde. O sol ainda brilhava no céu, mas já se inclinava para o oeste; a luz não era mais tão escaldante, tornando o calor suportável. Mao Weilong, parado à beira do lago, observava a paisagem: a leste e ao norte, altas montanhas verdejantes cercavam o lago, cujas margens estavam cobertas por vegetação viçosa. As águas cristalinas refletiam o céu, e aves aquáticas saíam dos juncos, sobrevoando o lago em círculos antes de mergulhar para capturar peixes.

Era a hora do recolher das aves, que deslizavam em bandos em direção às florestas antigas nas montanhas. Em áreas menos frequentadas, alces, cervos, lebres e faisões aproximavam-se da água para beber. A luz do sol banhava a superfície em tons alaranjados quentes, e a brisa soprava de todos os lados, fazendo as folhas dos bordos e salgueiros sussurrarem como sinos.

Os quatro filhos de Powell brincavam na margem, com Tiger e Leopard correndo entre eles, sacudindo a água dos pelos e arrancando risadas das crianças. Xiong Da sentava-se na margem comendo frutas silvestres, dando uma para o pequeno Da Bai, que estava em seu ombro; seus olhinhos apertados em seu rosto redondo demonstravam pura satisfação.

Tiger correu e sacudiu o corpo perto de Xiong Da, espirrando água sobre ele. O urso soltou um rosnado e agitou suas patas gordas, fingindo querer bater em Tiger. Ao ver isso, Tiger correu imediatamente para a água. Como Xiong Da tinha medo de se molhar, só lhe restou sentar-se, desapontado.

Powell e Shirley, ao perceberem a cena, conversaram com os outros dois irmãos e tentaram arrastar Xiong Da para dentro da água. O urso, que até então brincava feliz, entrou em pânico ao chegar na margem, soltando ganidos e olhando para Qin Shi’ou com um ar de súplica.

Qin Shi’ou riu, aproximou-se e pegou Xiong Da no colo, lavando seus pelos com um pouco de água. Ao perceber que a água estava morna e não era perigosa, o urso parou de se debater. Deixando Xiong Da na margem, Qin Shi’ou voltou para cuidar dos peixes.

Do outro lado, Shark e Sea Monster começaram seu churrasco ao estilo americano, cortando os pedaços mais suculentos do peixe para grelhar. Qin Shi’ou e Mao Weilong, por sua vez, preparavam o peixe picante ao estilo de Sichuan. Ele escolheu uma carpa-cabeçuda de tamanho médio, com cerca de quarenta centímetros, limpou as entranhas, guelras e escamas, e cortou o peixe da cabeça até a cauda, mantendo a barriga aberta.

Com um punhal, ele cortou as espinhas principais para que o peixe pudesse ficar plano na assadeira. Enquanto Qin Shi’ou marinava o peixe com vinho de cozinha e molhos, Mao Weilong preparava os acompanhamentos: aipo e cenoura em cubos, batatas e lótus em fatias, cebola e alface em tiras, além de picar cebolinha, gengibre, alho, coentro e pimenta vermelha. Mao Weilong também havia trazido pimentas em conserva, o ingrediente essencial para o sabor autêntico de Sichuan.

Nesse momento, Nelson chegou em sua amada Harley-Davidson, com dois galos-das-avelãs pendurados na moto.
— Você foi caçar na montanha? — perguntou Qin Shi’ou.
— Não, eu estava checando o cercado dos animais e encontrei esses dois azarados, então os peguei — explicou Nelson.

Auerbach interveio:
— É época de acasalamento dos galos-das-avelãs, não os capturem por enquanto. Há muitos patos e gansos no Lago Chenbao; se quiserem carne, podem pegar alguns deles.

Os dois galos ainda estavam vivos, apenas amarrados. Qin Shi’ou lembrou-se de como eram saborosos, mas, para não desobedecer Auerbach, soltou-os na beira do rio. Nelson deu de ombros, pegou o arco recurvo de Mao Weilong e saiu para passear com Tiger e Leopard. O entardecer era o momento de atividade das aves aquáticas, e seria fácil capturar algumas.

Pouco depois, encontraram um bando de galeirões — aves negras comuns em lagos e canais. Elas não voavam bem e precisavam correr sobre a água para decolar. Nelson nem precisou agir; Tiger e Leopard avançaram e capturaram dois.

Qin Shi’ou começou a preparar o peixe. Quando estava bem marinado, aqueceu óleo de oliva na panela, fritou bastante pimenta de Sichuan e pimenta seca até soltar o aroma, adicionou cebola, gengibre e alho, seguidos pelo tempero especial trazido por Mao Weilong. Após um refogado rápido em fogo alto para liberar os sabores, ele acrescentou os vegetais, um pouco de água e colocou o peixe para cozinhar.