Erguer as velas, partir para o mar.

Esse caractere, dentro do país, provavelmente é pouco conhecido, mas em Adeusville, quase todos o reconhecem: é o ideograma “Qin”, escrito na caligrafia oficial padronizada após a unificação do Império Qin por Qin Shi Huang. O símbolo do Entreposto de Pesca de Qin é exatamente esse ideograma, que se tornou a marca mais notória de Adeusville.

Ao subir no palco como mestre de cerimônias, Qin Shi’ou sentiu-se tomado por uma confiança feroz e, num momento de arrogância, pensou consigo mesmo: sua era estava prestes a chegar!

Quando trabalhava na filial da PetroChinamar, Qin Shi’ou era do setor de RH; embora cuidasse principalmente de avaliação de desempenho, também era responsável pelos treinamentos, então falar em público nunca foi um problema, mesmo diante daqueles estrangeiros de cabelos dourados e olhos claros, mesmo que fosse em inglês.

Não que seu inglês fosse excepcional, mas o que precisava dizer era simples: “Olá a todos, sou Xiao Qin, neto de Qin. Hoje nosso entreposto está promovendo um evento aqui, sejam todos bem-vindos e obrigado.”

Os moradores não faziam ideia do que seria a atividade, mas festas de Páscoa eram sempre bem-vindas; qualquer evento era motivo de confraternização.

Auerbach estava no local coordenando tudo; seu prestígio bastava para manter a ordem. Sob sua orientação, a primeira a participar foi uma garota.

A dinâmica era simples: colocar um chapéu pontudo, saltar e estourar um balão de ovo colorido com a ponta do chapéu. Dentro de cada balão havia um papelinho indicando a classificação do prêmio.

Os balões estavam amontoados, a garota saltou com vigor e, ao tocar um deles com a ponta do chapéu, o balão estourou imediatamente.

Com um “pum” seco, dezenas de pedacinhos coloridos de papel laminado caíram, junto de um papel amassado.

Auerbach abriu o papel e disse a Qin Shi’ou: “Ela teve sorte, garoto, é o primeiro prêmio...”

Qin Shi’ou, com o microfone, convidou a garota ao palco: “Como você se chama, moça?”

“Janete, Qin.”

“Janete? Belo nome. Você teve muita sorte, ganhou o primeiro prêmio. Sabe o que é o nosso primeiro prêmio?”

“Não sei, mas estou ansiosa.”

“Então vou te contar, Janete: o primeiro prêmio é um beijo meu!”

“Meu Deus, por favor, não! Posso recusar?”

Diante dessa resposta, Qin Shi’ou ficou momentaneamente sem palavras, mas entendeu que a brincadeira já bastava. Com um gesto, alguém trouxe o prêmio: ele segurava um recém-lançado IPONE6 e perguntou: “Tem certeza que não quer, moça?”

Janete soltou um grito de empolgação. O IPONE6 tinha acabado de chegar ao mercado, custava cerca de mil dólares canadenses, e a economia de Adeusville não andava bem. Um operário comum ganhava cerca de dois mil dólares por mês, e mesmo um pescador experiente não passava dos cinco mil.

Portanto, embora muitos usassem IPONE, poucos tinham o modelo I6.

A entrega do IPONE6 fez o evento de Qin Shi’ou ser um sucesso instantâneo. Assim que recebeu o prêmio, Janete abraçou Qin Shi’ou e tascou-lhe um beijo caloroso na bochecha.

Pegou-o de surpresa; era inexperiente nisso e, quando flertara com Janete, mantinha-se à vontade por saber que era apenas brincadeira.

Agora, sentindo os lábios úmidos e cheios dela em seu rosto, ficou ruborizado.

Os moradores, percebendo isso, explodiram em gargalhadas.

Os prêmios preparados por Qin Shi’ou eram generosos: embora houvesse poucos de primeiro lugar, todos os balões davam prêmios, sendo o mínimo um ovo de chocolate; a maioria eram cartões de combustível ou de telefone, itens práticos. Por isso, seu evento teve a maior adesão, e a cada minuto mais gente participava.

Presentes grátis? Quem recusaria?

Quando o último prêmio foi entregue, Qin Shi’ou sentiu que finalmente havia sido aceito pelos moradores. Mesmo que nem todos o considerassem amigo, ao menos não teriam má vontade. Agora, todos sabiam: o neto de Qin, Xiao Qin, assumira o entreposto de pesca — e era alguém de posses e generoso.

Os participantes não paravam de chegar e os duzentos balões logo foram todos estourados, dando a Qin Shi’ou uma merecida pausa.

Sentado na loja de conveniência Hughes, tomando um café e mexendo no celular, Qin Shi’ou se gabava para os colegas no QQ: “Estou exausto! Acabei de promover um evento, finalmente dei orgulho aos nossos compatriotas!”

“Seu exibido, quanto gastou nesse evento?” perguntou Ma Jin, entrando na conversa.

“Nem tanto, cerca de quarenta mil. Ah, dólares canadenses.”

“Seu nojento, só quarenta mil e vem se exibir? Veio aqui só para ser xingado?” O representante de turma o repreendeu, como de costume.

“Deixa eu perguntar: quanto vale quarenta mil dólares canadenses em yuan?” perguntou Chen Lei, “Sou caipira, só conheço dólar, iene, dông e dólar do Zimbábue.”

Chen Jiannan, que ao se formar entrou no banco por indicação da família, respondeu: “Hoje a cotação está em cerca de 4,94.”

“Então dá uns duzentos mil?”

“Isso mesmo.” Qin Shi’ou mandou um emoji de ostentação no grupo, recebendo de volta uma onda de protestos.

No fim, o representante, Zhong Dajun, postou um emoji de raiva e disse: “Chega, da próxima vez a reunião da turma será no seu entreposto, e você paga até a passagem!”

Qin Shi’ou respondeu: “Fechado! Se conseguirem marcar, esse gasto é meu!”

Na universidade, a turma de Qin Shi’ou era bem unida. Havia pequenos grupos, mas nada muito sério; afinal, universitários não costumam ser ardilosos. As intrigas dali não se comparavam ao que ele viveria depois no escritório da PetroChinamar — olhando para trás, as brigas estudantis mais pareciam brincadeiras de criança.

Qin Shi’ou realmente sentia saudade daquela vida universitária pura.

À noite, vinha o ponto alto da Páscoa, os fogos de artifício.

A tradição é parecida com o Festival das Lanternas em Huaxia. O Canadá preza muito a proteção ambiental, mas isso se aplica principalmente a fábricas e veículos; em datas festivas como a Páscoa, soltar fogos é incentivado.

Assim que anoiteceu, crianças já brincavam do lado de fora com pequenos fogos do tipo foguete. A lei canadense exige que um responsável acompanhe as crianças; fogos maiores só podem ser acesos por adultos.

Qin Shi’ou, vendo a alegria dos pequenos, não resistiu à tentação e comprou alguns tubos de artifício na loja Hughes. Antes de acendê-los, à luz do poste, notou a inscrição: “MADE IN CHINA”...

A economia de Adeusville era modesta, então os fogos organizados pelo governo duraram apenas vinte minutos, consistindo basicamente num espetáculo de cores e luzes.

De pontos mais altos, era possível ver os céus das grandes cidades canadenses iluminados por fogos multicoloridos explodindo sob as estrelas — um espetáculo deslumbrante.

Após a Páscoa, para a ilha de Adeus, no extremo norte, é que a primavera realmente chegava.

De manhã, Qin Shi’ou deu uma volta correndo ao redor do entreposto e logo viu Shark chegando veloz em sua icônica caminhonete Ford F150.

A pick-up era seu xodó: com motor 6.2L, custava cerca de quinhentos mil yuan na China, mas no Canadá saía por pouco mais de quarenta mil dólares — equivalentes a duzentos mil yuan. Que diferença!

“Hoje vamos para o mar lançar algumas redes para ver como estão as coisas.” Shark saltou do carro.

Qin Shi’ou respondeu: “Então preciso encomendar um barco de pesca.”

Shark disse: “Por enquanto podemos usar o meu. Já é suficiente, só queremos sondar como estão os peixes.”

O barco de Shark era um arrastão simples, do tipo usado para pesca de rede de popa, comum nos documentários: 19,8 metros de comprimento, 4,9 de largura, calado de 2,2 metros, deslocamento vazio de 50 toneladas, com capacidade máxima de 200 toneladas, motor diesel de 385 cavalos.

Já era um barco antigo, mas Shark sempre cuidou bem dele, então o desempenho ainda era ótimo.

Subindo a bordo do “Alice”, Qin Shi’ou sentiu uma onda de entusiasmo: estavam prontos para zarpar!

Como não poderia deixar de ser, Qin Shi’ou começou a tirar selfies de todos os ângulos — afinal, era sua primeira viagem como comandante, um momento para registrar e, claro, postar e provocar os colegas que ficaram presos à vida difícil na China.