16. A Montaria do Presidente
Cumpridor de sua palavra, no dia seguinte ao acordar, Qin Shi’ou decidiu que iria comprar um carro. Ao saber de seus planos, Auerbach sorriu e disse: “Perfeito, seus documentos de identidade já estão prontos, vamos juntos a São João pegar para você.”
Inicialmente, Qin Shi’ou não pretendia trocar de carro tão cedo, embora comprar um novo fosse inevitável. Afinal, ele era dono de uma fazenda de pesca avaliada em milhões; não possuir um carro seria inconcebível. Seu plano original era adquirir um veículo durante o leilão da casa de leilões Lee em Ottawa, que aconteceria em alguns dias. Contudo, com o carro velho de Auerbach fora de combate, era preciso antecipar os planos.
São João localiza-se no sudeste da Ilha Terra Nova; é a capital e maior cidade da província, além de importante porto. De frente para o Atlântico, situada numa rota marítima essencial, é o centro de uma das mais famosas áreas de pesca de bacalhau do mundo.
Qin Shi’ou e Auerbach tomaram um ferry até lá; a Ilha Adeus ficava próxima, menos de quinhentos quilômetros em linha reta. De pé no convés, sentindo o ar gelado do mar cortando o rosto e o odor salino da água, Qin Shi’ou entregava-se ao prazer daquele instante.
Por toda parte, o mar se estendia até onde a vista alcançava; o vento agitava a superfície azulada, as ondas brancas se lançavam vigorosas, gaivotas cruzavam o céu azul límpido, compondo uma paisagem de pureza absoluta.
“Você gosta muito do oceano?”, perguntou um homem de meia-idade ao seu lado, vestido como um cavalheiro britânico do século XIX, com colete e paletó.
Qin Shi’ou sorriu: “Sim, por que não gostar? Ele é o berço da vida, ainda hoje a casa da maioria dos seres vivos deste planeta.”
Auerbach interferiu: “Qin, fico feliz por ter trazido você para Terra Nova. Cada vez mais sinto que este é o seu lugar de origem. Aposto que, sob seu comando, a Grande Fazenda de Qin voltará a prosperar.”
“O oceano não decepciona seus filhos que o amam; ele recompensa generosamente quem o respeita”, acrescentou o homem de colete, assentindo com um sorriso.
O cavalheiro parecia ter pouco mais de quarenta anos, porte nobre e modos refinados. Demonstrava especial interesse por Qin Shi’ou, conversando animadamente até que, ao atracarem no cais de São Luís, estendeu-lhe a mão: “Foi um prazer conversar com você, Qin. Sou William Hamley.”
Qin Shi’ou apertou-lhe a mão, sorrindo.
“Ele também é o prefeito da Vila Adeus”, completou Auerbach.
O sorriso de Qin Shi’ou se ampliou, e o aperto de mão ganhou firmeza.
Este encontro com o prefeito foi apenas um pequeno episódio no caminho. Em seguida, Auerbach conduziu Qin Shi’ou ao escritório do Departamento de Imigração, onde confirmaram sua identidade e ele recebeu sua nova carteira de identidade, o Cartão da Folha de Bordo.
O Cartão da Folha de Bordo tem o tamanho de um cartão de crédito, com o fundo estampado por uma bela folha de bordo alaranjada. No canto esquerdo, a foto de Qin Shi’ou exibe um sorriso despreocupado e um tanto ingênuo.
Após o almoço, ambos dirigiram-se ao maior centro automotivo de São João, a Cidade dos Automóveis Boli, onde diversas concessionárias se alinham, exibindo uma imensa frota de veículos.
Curiosamente, o Canadá, embora considerado um país capitalista desenvolvido, não possui uma marca própria de automóveis. Apesar de seu vasto território e a importância do carro como meio de transporte, especialmente nos rigorosos invernos canadenses, o setor automobilístico não se desenvolveu ali, pois os Estados Unidos – o vizinho poderoso e maior exportador de automóveis do mundo – e as montadoras europeias já haviam colonizado o mercado, dividindo-o entre si.
Qin Shi’ou e Auerbach entraram na Cidade dos Automóveis e logo foram abordados por um jovem animado: “Sou Tiger, engenheiro de atendimento da Cidade dos Automóveis Boli. Em que posso ajudar?”
Auerbach respondeu: “Meu amigo quer comprar um carro. Pode nos mostrar as opções?”
Tiger indagou: “De que tipo de veículo você precisa? Jipe? Van? SUV? Sedan? Furgão? Ou caminhão?”
Apesar do nome, Cidade dos Automóveis assemelhava-se a um grande salão de exposições: veículos reluzentes por toda parte, um leve cheiro de borracha no ar, pessoas indo e vindo, todas à procura de um carro.
Qin Shi’ou, recordando seu antigo sonho de ter um esportivo, perguntou: “Quais as melhores marcas de carros esportivos que vocês têm? Quanto custa um Audi R8?”
Bastou essa pergunta para Tiger perceber que o jovem diante dele tinha dinheiro. No Canadá, embora haja muitos carros, o luxo e a marca não são prioridades; as pessoas buscam utilidade. No passado, os alemães eram populares pela segurança, hoje, com o aumento do preço internacional do petróleo, os japoneses se destacam pela economia. Além disso, talvez o Canadá seja o país desenvolvido com a menor proporção de esportivos: as estradas são perigosas no inverno, escorregadias na primavera e outono. Dirigir um esportivo ali seria quase suicídio.
Auerbach, ciente disso, aconselhou: “Não, Qin, escolha um SUV ou um jipe, ou ao menos um sedan, mas jamais um esportivo.”
Qin Shi’ou ponderou e respondeu: “Então, SUV.”
Sedan não tinha graça, jipe era feio, e já que não podia ter um esportivo, o SUV era a escolha intermediária.
Tiger prontamente disse: “Se você quer um SUV, recomendo o Honda XR-V, o Land Cruiser ou o Pajero. Além disso, o Lexus RX e o Infiniti QX80 são ótimas escolhas. Todos são líderes de venda em suas faixas de preço: seguros, econômicos, muito confortáveis…”
Esses cinco modelos cobriam uma ampla faixa de preços, de vinte a quatrocentos mil dólares canadenses, do econômico ao luxo. Fosse qual fosse a faixa, Tiger tinha opções, mostrando sua grande experiência.
No entanto, conforme ouvia, Qin Shi’ou sentia-se incomodado: “Espere, todos esses são carros japoneses, não?”
Tiger sorriu: “Sim, senhor, os japoneses são os preferidos agora, por serem mais econômicos, acessíveis e muito bonitos.”
Qin Shi’ou balançou a cabeça: “Não, não quero carros japoneses nem coreanos. Mostre-me os americanos ou europeus.”
Afinal, ainda carregava um espírito contestador: recusava-se a comprar carros japoneses e, dentro das suas possibilidades, evitava produtos do Japão. Não lhe faltava dinheiro; se fosse para comprar, que fosse dos americanos ou europeus.
Tiger rapidamente mudou o discurso: “Se prefere americanos, então recomendo…”
“De alto padrão”, Qin Shi’ou acrescentou, exibindo confiança.
“Carros americanos de alto padrão só poderiam ser Cadillac. Se há um símbolo da engenharia automobilística dos Estados Unidos, é o orgulho de Detroit, o orgulho americano: Cadillac!”, disse Tiger. “Sugiro que veja o Presidente Um.”
Sob a orientação de Tiger, Qin Shi’ou foi direto à loja da Cadillac, onde os veículos ostentavam o escudo colorido da marca.
A concessionária Cadillac estava tranquila, mas ao ver Qin Shi’ou se dirigir ao Presidente Um, o atendimento tornou-se caloroso: serviram-lhe café fumegante e deliciosos biscoitos amanteigados.
“Quase seis metros de comprimento, mais de dois metros de largura e altura: não parece um monstro? Mas veja o requinte da pintura, a qualidade no acabamento, o interior luxuoso… É um carro feito para pessoas de sucesso como você. Aposto que sentado ali, você se sentirá um presidente!”, explicou Tiger, num tom entusiástico.
Qin Shi’ou não entendia muito de carros; sua origem era modesta, nunca possuíra sequer um Chery QQ, quanto mais um SUV desses, vendido no país natal por quase três milhões de yuans.
O gerente da loja Cadillac veio pessoalmente explicar: “O Presidente Um tem motor V8 de 6 litros, potência de 248 kW, suficiente para fazê-lo sentir-se voando. Afinal, nem todo homem quer um ‘Cavaleiro do Quinze’, não é?”
Qin Shi’ou sentou-se e examinou o interior: de fato, luxuoso. Couro bege combinado com madeira de nogueira compunham a paleta principal. Os dois assentos traseiros, equipados com apoio para as pernas, aquecimento e massagem elétrica, bar privativo, além de um avançado sistema de entretenimento digital de alta qualidade, faziam do veículo uma verdadeira suíte presidencial sobre rodas.
O ponto forte dos carros americanos é o luxo e a ostentação, e o Presidente Um levava isso ao extremo, conquistando à primeira vista.
Qin Shi’ou olhou para Auerbach, em busca de aprovação. Este apenas deu de ombros e disse: “Sugiro que você veja outras lojas e pense mais um pouco, afinal, são quase trezentos mil dólares canadenses.”
No entanto, logo mudou de tom: “Mas acho melhor você passar o cartão logo. Sei que você já decidiu. Seu olhar diz tudo: este carro é o seu.”