201. Amizades no Banquete (3/5)

Qin Shiou estava se preparando para ir de carro ao cais buscar o pequeno Blake. Embora a boca displicente daquele sujeito o desagradasse, ele afinal era alguém que o havia ajudado, e além do mais, ele ainda não havia decidido com certeza se lidaria com aquela prata por intermédio de Blake.

No entanto, quando o carro chegou à entrada da fazenda, o Camry de Hamley veio na direção oposta. O vidro da janela do passageiro abaixou, revelando o rosto de Yan Donglei, que perguntou:
— Pequeno Qin, você vai sair?

Ao ver que mais alguém havia chegado à fazenda, o coração de Qin Shiou deu um salto. Será que a notícia de que ele precisava lidar com a prata havia se espalhado a ponto de ser do conhecimento de todos no Canadá? Assim, ele respondeu cautelosamente:
— Sim, um amigo vai vir para cá, preciso ir ao cais buscá-lo.

Yan Donglei pareceu um pouco desapontado e disse:
— Eu queria conversar com ele sobre alguns assuntos, mas vá cuidar dos seus afazeres primeiro.

Qin Shiou perguntou tateando:
— Que assunto?

Yan Donglei sorriu e disse:
— É só para saber sua opinião sobre alguns temas políticos. Ontem, fiquei sabendo pelo senhor Auerbach que você tem bastante interesse no Partido Liberal. Por acaso eu entendo um pouco disso e gostaria de bater um papo com você.

Se não fosse pelo nome "Auerbach", Qin Shiou não teria o menor trabalho de conversar muito com ele. Já que Auerbach havia dito a Yan Donglei que ele se interessava pelo Partido Liberal, então ele tinha de se interessar; afinal, o velho era o seu guia na vida.

No entanto, ele também respirou aliviado: pelo visto, Yan Donglei não tinha vindo por causa da prata.

Qin Shiou pediu que Yan Donglei esperasse na vila e preparou uma xícara de chá para ele. Yan Donglei cheirou, deu um pequeno gole e elogiou:
— Este é um Jin Junmei de primeiríssima linha! Que chá excelente, excelente! Este tipo de chá preto é o melhor para aquecer o estômago e ativar a circulação sanguínea. Tomar uma xícara destas no inverno no Canadá aqueceria a gente o día todo.

Aquelas folhas de chá haviam sido trazidas por Mao Weilong em um pacote a granel. Como Qin Shiou não apreciava muito chá, nunca havia mexido nelas. Ele só as tinha tirado agora porque Yan Donglei estava por perto, calculando que aquele chá não seria de qualidade inferior.

Ele não esperava que o chá não só não fosse ruim, como fosse um chá preto de elite. Se de fato se tratava de um Jin Junmei, aquilo não era apenas caro, mas também extremamente difícil de conseguir.

Hamley também provou um gole, assentiu e disse:
— De fato, é um chá preto de alto nível, com um sabor muito encorpado. É uma pena que a técnica de Qin para preparar chá seja tão medíocre, senão poderíamos organizar uma tertúlia. Hahaha.

Os britânicos são especialmente apaixonados por chá preto; em todas as quatro estações, sempre que há oportunidade e condições, eles preparam uma xícara de chá preto acompanhada de alguns doces para desfrutar do chá da tarde.

Ele buscou o pequeno Blake de manhã e Brandon à tarde; com isso, a fazenda ficou animada.

Qin Shiou decidiu simplesmente organizar um banquete à noite na vila. Havia verduras frescas de sobra na horta, e os peixes e camarões da fazenda estavam gordos e viçosos, fornecendo ingredientes abundantes.

À tarde, com todos reunidos, Qin Shiou apresentou o grupo. Yan Donglei, o pequeno Blake, Brandon e Billy: quando se falava dos quatro, suas origens eram bastante complexas, abrangendo os setores político, financeiro e industrial. Qin Shiou brincou dizendo que parecia uma reunião dos quatro grandes.

Sendo pessoas de prestígio, status e fortuna, os quatro sentaram-se juntos e naturalmente encontraram muitos assuntos em comum, trocaram informações de contato e começaram a conversar animadamente.

Como anfitrião, Qin Shiou precisava cuidar dos convidados, mas ele mesmo cozinharia o jantar. Como não daria conta de tudo sozinho, pediu a Auerbach que ajudasse a entreter a todos, enquanto ele e Vinnie foram para a cozinha.

Assim, Qin Shiou levou Vinnie, Vinnie levou Huzi, Huzi levou Baozi, Baozi vinha seguido por Da Xiong, e Da Xiong liderava Da Bai. Os dois humanos e o pequeno séquito de feras marcharam imponentes em direção à horta.

Na entrada da horta, a família de pequenas doninhas estava escondida na sombra para se proteger do calor. Xiao Ming agora andava misturado com elas, pois conseguia subir nos arbustos de frutas vermelhas para colher amoras, framboesas, morangos e até maçãs silvestres para as pequenas doninhas comerem. Por causa disso, os filhotes de doninha gostavam muito dele e viviam correndo em círculos ao seu redor.

Qin Shiou colheu alguns morangos e os colocou à sombra da família de doninhas. Os olhinhos escuros dos filhotes giravam curiosos, e então eles correram até seus pés para puxar e brincar com seu cadarço, logo desamarrando o sapato.

Ao ver aquilo, Vinnie sorriu. Bem nessa hora, uma pequena doninha subiu em seu pé, ergueu a cabeça e ficou encarando-a fixamente, estupefata. Ela sorriu, agachou-se e ergueu a doninha com a palma da mão. A doninha repuxou os lábios em uma careta, virou-se, pulou no chão e fugiu correndo.

Vinnie ficou um pouco incomodada e disse a Qin Shiou:
— Esses bichinhos parecem não querer brincar comigo de jeito nenhum no início.

— É porque eles não estão acostumados com você — respondeu Qin Shiou. — Quando se acostumarem, vão gostar de você. Olha só, o Da Xiong agora não é o que mais gosta de seguir você?

Da Xiong balançava seu bumbum gordinho e realmente caminhava colado a Vinnie. Ela colheu um tomate e deu a ele; suas patas de urso rechonchudas revelaram unhas afiadas como pequenas facas, cortando o tomate exatamente em duas metades — deu uma metade para Da Bai e enfiou a outra na boca.

Qin Shiou deu uma volta pela plantação de pepinos. Os pepinos caipiras cresciam muito rápido; desde que houvesse suprimento abundante de água, eles podiam passar de mudinhas a pepinos graúdos em apenas um dia.

Depois de dar essa volta, Qin Shiou encontrou mais de vinte pepinos. O melão-amargo e o chuchu, que antes ainda não tinham amadurecido, também haviam crescido, então ele foi e colheu alguns.

Vinnie colhia os tomates, separando cuidadosamente os tomates totalmente vermelhos, e depois partia para colher berinjelas, feijão-vagem, pimentas e outras coisas, enquanto Qin Shiou encarregava-se de arrancar aipo, cortar cebolinha verde, com uma divisão clara de trabalho.

Com os vegetais praticamente colhidos, Qin Shiou foi à cozinha, lavou metade dos tomates e pepinos, cortou-os em pedaços e levou-os para Yan Donglei e os outros. Yan Donglei ficou um pouco sem graça e disse:
— Olha, pequeno Qin, na verdade eu até que cozinho bem. Quer que eu vá preparar dois pratos para você?

O pequeno Blake também disse:
— É, meu amigo, vai dar muito trabalho para você. Embora eu queira muito provar seus dotes culinários, não quero causar tanto incômodo.

Qin Shiou sorriu, dizendo que não era nada, e pediu que experimentassem o pepino e o tomate. Yan Donglei pegou um pedaço de pepino e deu uma mordida; o suco do pepino espirrou imediatamente, e um aroma fresco espalhou-se por sua boca.

— Nossa, este pepino é realmente delicioso! — disse Yan Donglei, surpreso. — Quando eu era criança na minha terra natal, no verão eu frequentemente ia com meus amigos roubar pepinos. Na minha memória, os pepinos da minha terra já eram os melhores do mundo. Mas agora, comendo este seu pepino, o sabor guardado na minha memória ficou muito inferior de repente.

O pequeno Blake e os demais pensavam inicialmente que Yan Donglei estivesse apenas sendo educado, mas assim que também provaram o pepino e o tomate, começaram imediatamente a erguer os polegares em sinal de aprovação. Brandon perguntou a Qin Shiou qual era a variedade daquele vegetal, pois ele tinha um pequeno quintal atrás de sua casa e também gostaria de plantar alguns daquele tipo.

Depois de conversar um pouco com eles, Qin Shiou voltou para a cozinha para preparar o jantar.

À tarde, Shirley e as outras crianças também voltaram da escola e quiseram ajudar. Qin Shiou recusou e, após pensar um pouco, disse:
— Vocês podem ir à ilha do Lago Chengbao colher alguns cogumelos? Nós podemos fazer uma sopa de cogumelos esta noite.

Com uma tarefa útil para realizar, as quatro crianças ficaram radiantes, pulando e saltando enquanto seguiam Nelson para fora da fazenda.

Vendo que Vinnie havia ficado na cozinha, Qin Shiou perguntou desconfiado:
— Você sabe cozinhar?

Na última vez em que Vinnie estivera na fazenda, além de fritar ovos e assar pão, ela não havia demonstrado nenhuma outra habilidade culinária especial.

Vinnie corou raramente e disse com um certo recato:
— Embora eu não seja muito especialista, eu consigo aprender. E, quando eu era criança, via meus avós cozinhando o tempo todo; não deve ser tão diferente assim, ou será?

Qin Shiou começou a rir. Vinnie esticou a mão para dar um tapa nele e disse de mentirinha, fingindo estar zangada:
— Não ouse rir.

Qin Shiou aproveitou para segurar o pulso de Vinnie, puxando-a num só movimento para os seus braços, e disse:
— Deixa para lá, querida; este jantar fica por minha conta. Se você quiser aprender, oportunidades não faltarão no futuro, e estragar tudo hoje não seria uma boa ideia.

— Posso ser sua ajudante — disse Vinnie. — Cortar legumes eu com certeza consigo fazer.