18. Grito Estridente (Agradecimentos aos Amigos Leitores pelo Apoio)

Quando Qin Shi’ou ouviu falar em ursos, sentiu-se ao mesmo tempo contente e surpreso. Nunca tinha visto um urso antes e, finalmente, teria a oportunidade de contemplar esse animal lendário, situado no topo da cadeia alimentar dos mamíferos. Como não se alegrar com isso? Mas o sentimento predominante era o espanto. Ora, estavam em uma floresta selvagem; encontrar um urso por ali não era exatamente uma boa notícia.

Qin Shi’ou reagiu rápido. Sabia que, ao se deparar com um urso-pardo norte-americano, se não tivesse em mãos uma Remington M870 ou algum outro artefato letal, estava praticamente condenado. Se quisesse sobreviver, o melhor era se esconder.

Assim, agarrou o braço de Auerbach e sussurrou apressado: “Suba na árvore! Vamos subir nas árvores!”

Auerbach recuou cauteloso e respondeu: “Não adianta, os ursos-pardos também sabem escalar. E se for um macho adulto, eles conseguem até derrubar essas árvores!”

Os ursos-pardos na primavera eram especialmente perigosos. Tinham acabado de acordar da hibernação, estavam de péssimo humor e, após um inverno sem comer, a primavera ainda não oferecia fartura de alimentos. Nessas condições, a fome os conduzia, e eles não hesitavam em devorar um humano para saciar-se.

Enquanto ambos olhavam, apreensivos, uma cabeça peluda e castanha-escura surgiu no topo da pequena cachoeira. A cabeça era do tamanho de uma bola de futebol, com olhos negros e brilhantes, pêlos úmidos e reluzentes. O animal espiou os dois de cima da rocha e, ao vê-los, sumiu imediatamente.

Diante disso, Auerbach sorriu e disse: “Ah, é só um filhote.”

“O filhote tem um rugido tão forte?” Qin Shi’ou perguntou.

“Talvez essa seja uma cria de voz potente. E, além disso, provavelmente usou todas as forças para gritar”, explicou Auerbach.

Não sendo um urso-pardo adulto, Auerbach já não se sentia ameaçado, mas ainda assim apressou Qin Shi’ou para que partissem logo, pois onde há filhote, costuma haver uma mãe protetora por perto.

Qin Shi’ou queria muito ver o pequeno urso de perto, mas, diante do semblante de Auerbach, percebeu que isso não seria possível. Suspirei, resignado, olhando para trás várias vezes. Em certo momento, viu de novo a cabecinha do ursinho espreitar acima da cachoeira, piscando com olhos negros para ele e Auerbach.

O filhote parecia perceber que os dois o temiam e, ao vê-los se afastar um pouco, apoiou-se nas patas dianteiras e se ergueu sobre a rocha, gritando repetidamente: “Auu! Uuu! Auu! Uuu!”

O ursinho não devia ser muito grande, mas era roliço, com cabeça e corpo redondos, lembrando uma bolinha equilibrada sobre outra maior.

Qin Shi’ou achou o filhote adorável e não resistiu à vontade de se aproximar. Mas, ao vê-lo retornar, o pequeno urso imediatamente calou-se, piscou os olhos confusos, virou-se e desapareceu rapidamente acima da cachoeira, gritando assustado, como se Qin Shi’ou realmente o tivesse aterrorizado...

Qin Shi’ou não conteve o riso. Auerbach balançou a cabeça, repetindo: “Nunca vi um urso tão medroso.”

Ao longo do dia, com o esforço de todos, o trabalho de limpeza do viveiro ficou quase pronto, restando apenas a festa de celebração.

Diante da casa, entre duas árvores de bordo, Qin Shi’ou preparou uma fartura de carnes e bebidas para recompensar os amigos. Convidou o velho Hickson para ser o chef da noite, enquanto Zach trouxe uma churrasqueira e disse orgulhoso: “Chefe, quero que prove o melhor churrasco da família Saxônia!”

Qin Shi’ou adorava churrasco e estava animado, mas, ao ver o tamanho da grelha, não pôde deixar de se surpreender. O espeto principal tinha mais de um metro de comprimento!

Zach não usava uma churrasqueira comum, mas sim uma grelha montada a um metro e meio do chão, parecendo um tripé de metralhadora. Debaixo da estrutura, uma pilha de carvão e lenha ardia, avivada por um soprador que, ao ser ligado, fez as chamas subirem altas.

Logo trouxeram meia carcaça de porco, e Zach, empunhando um espeto de ferro como se fosse um rifle, atravessou a carne e a colocou na grelha para assar.

Qin Shi’ou coçou a cabeça: aquilo sim era coisa de homem; até o churrasco era feito de forma selvagem! Mas, com uma peça tão grossa de carne, quando ficaria bem assada? Se o interior cozinhasse, o exterior não viraria carvão?

Contudo, Zach não assava dos dois lados. Ele expunha apenas a camada de gordura às chamas, derretendo-a e perfumando o ambiente. Movia a carne como quem embala um bebê, para assar por igual, e depois pedia ajuda para segurar a peça, enquanto ele fatiava a carne assada.

Mas a peça era tão grande que ninguém ali conseguia sustentá-la por muito tempo. Um rapaz tão forte quanto Zach tentou, mas seus braços logo começaram a tremer de cansaço.

Qin Shi’ou apertou os punhos e disse: “Deixe comigo.”

Todos o olharam com desconfiança, mas ele estava confiante. O Coração de Poseidon transformara seu corpo; mesmo que a aparência não tivesse mudado, sua força e resistência eram incomparáveis às de antes.

Sem explicações, Qin Shi’ou tomou o lugar dos outros, segurando os espetos com firmeza diante das chamas, sob olhares admirados.

Logo, aplausos ecoaram ao redor, e as labaredas tremulavam no compasso dos gritos de aprovação.

Enquanto Qin Shi’ou segurava a carne, Zach temperava generosamente a superfície. O aroma tornou-se irresistível à medida que o azeite e os temperos penetravam a carne. Quando a superfície dourou, Zach usou uma faca afiada para cortar fatias, servindo-as em pratos fumegantes.

Depois, alguém substituiu Qin Shi’ou, que ergueu a taça e proclamou: “Obrigado a todos por ajudarem na limpeza hoje. Vamos brindar, amigos! Que venha a primavera para o Grande Viveiro Qin!”

Todos ergueram os copos, mas Zach exclamou de repente: “Não, Qin! Não é assim que fazemos por aqui. Não basta beber a taça. Tem que gritar! Gritar! Gritar!”

Contagiados, os rapazes começaram a gritar em coro: “Gritar! Gritar!”

A região de Terra Nova, diferente do resto do Canadá, ainda que falasse inglês oficialmente, misturava gramática e sotaque com influências do francês. Por isso, mesmo Qin Shi’ou, famoso por seu excelente inglês na universidade, ali só conseguia se comunicar razoavelmente.

Nem tudo o que Zach dizia ele compreendia de imediato, então ficou meio perdido, observando alguém trazer um bacalhau fresco, provavelmente pescado naquele mesmo dia.

Colocaram o peixe à frente de Qin Shi’ou. Zach serviu-lhe uma dose de bebida amarelo-clara e explicou: “Primeiro, beije a boca do peixe por cinco segundos. Depois, beba tudo de uma vez, chefe. Só então a festa pode começar.”

Qin Shi’ou gostava de comer bacalhau, e seu viveiro seria dedicado a esse peixe, mas isso não significava que quisesse beijar aquela criatura de focinho pontudo.

Forçou um sorriso e desviou: “Que bebida é essa? Zach, você sabe que só gosto de vinho de gelo.”

Zach riu: “É outro orgulho de Farewell Town: rum — grite!”

Qin Shi’ou não queria dar seu primeiro beijo a um peixe morto, muito menos enfrentar um destilado forte. Tentou escapar, mas foi cercado, e até Auerbach o incentivou: “Qin, é tradição daqui. Venha!”

Não tinha mais saída. Qin Shi’ou apenas sorriu sem graça, agachou-se, olhou nos olhos do bacalhau, fez biquinho e encostou os lábios nos do peixe, enquanto todos contavam: “Cinco, quatro, três, cinco, quatro…”

“Ah, desgraça!” Qin Shi’ou percebeu a brincadeira e logo se afastou após os cinco segundos.

Em seguida, Zach lhe passou um copo de rum. Qin Shi’ou ergueu-o em saudação e virou de uma vez!

“Uau!” O destilado desceu queimando, e ele não conseguiu conter um grito. Agora entendia por que aquela bebida se chamava “o grito”; era impossível não gritar ao bebê-la.

Ainda sentia o gosto forte de peixe na boca, mas logo o rum fez sua língua arder, e a sensação de fogo desceu pela garganta até o estômago. Já não sabia o que era mais intenso, o sabor do peixe ou o ardor do álcool.

“Bem-vindo à ilha que marca os limites do mundo ocidental!” exclamaram todos em coro, e assim, a festa começou de verdade.

&&&& Chegamos ao fim de mais um capítulo. Agradeço especialmente as recompensas dos irmãos Marca do Beijo (também conhecido como Leitor 1409131...) e 785962156. Muito obrigado! Também deixo minha gratidão a todos que apoiam o livro. Esta tarde, por acaso, percebi que chegamos à página principal — mesmo que na última posição, mas ainda assim, é uma conquista! A todos, meu sincero obrigado. Como forma de celebração, amanhã teremos três capítulos! Por fim, peço mais uma vez: quem puder, favorite o livro e vote nas recomendações. Muito obrigado!