Capítulo Dois: Mó Nian, o Intermediário

Quando foi novamente sugado para dentro da pintura, Qin Ran sentiu-se como se tivesse sido lançado em uma máquina de lavar de tambor. Girava, girava incessantemente! Só quando recobrou a consciência, percebeu que já estava de pé em um corredor iluminado por luzes intensas.

Sacudiu a cabeça com força, esforçando-se para dissipar a vertigem, e então passou a observar atentamente ao redor. O corredor era curto, cerca de dez metros. No final, havia duas portas, uma delas já aberta e fixa. Através dessa porta aberta, Qin Ran podia ver claramente do lado de fora uma multidão, pessoas se empurrando e apertando, mesmo com aquela visão limitada, era fácil imaginar o quão animado estava o ambiente.

Mercado secreto?!

Qin Ran ficou surpreso, depois avançou a passos largos para fora. Quanto à porta atrás de si, pintada igualmente em óleo sobre tela? Qin Ran a notou, mas a ignorou instintivamente. Máquina de lavar de tambor, era o que mais detestava!

Passou pela porta aberta com uma passada firme. Num instante, parecia ter chegado a outro mundo. O barulho e o alvoroço dos vendedores era tão intenso quanto o mercado mais movimentado que Qin Ran podia imaginar, talvez até mais. Em um espaço não muito grande, lojas alinhavam-se lado a lado, barracas conectavam-se umas às outras. Centenas de pessoas circulavam, escolhendo, barganhando, trocando mercadorias.

O ponto mais destacado era um tablado elevado de dois metros, onde itens e equipamentos raros eram exibidos, e os jogadores em volta competiam por eles em leilão.

— E então? — veio uma voz de um lado, era o Destemido.

— Muito melhor do que imaginei! — respondeu Qin Ran sinceramente. — Exceto pela forma de entrar aqui.

O mercado secreto era bem superior às suas expectativas, tanto na disposição quanto no número de participantes. No seu conceito inicial, seria um local oculto, protegido por guardas, com apenas algumas dezenas de frequentadores.

— Você pode reclamar com aquele sujeito! Mas certamente não vai ser ouvido. Ele é ainda mais teimoso e... peculiar do que imagina! — Destemido continuou, insatisfeito com o arranjo do Mercado, reclamando quando Qin Ran mencionou o assunto. — Da primeira vez que entrei, quase vomitei! E ele? Ficou rindo às gargalhadas!

— Isso foi porque finalmente algo calou sua boca, mesmo que fosse seu próprio vômito! — disse uma voz jovem, e um homem de manto negro surgiu ao lado de Qin Ran e Destemido. Embora seu rosto não fosse visível, a voz revelava que era jovem.

No instante em que apareceu, Destemido posicionou-se à frente de Qin Ran, olhando com atenção para o recém-chegado.

— Não me olhem assim, minha orientação é perfeitamente normal! — respondeu o homem, abrindo as mãos e dando de ombros, com um tom ainda mais provocador. — E a Artífice? Por que não apareceu com vocês? Eu esperava vê-la novamente!

— Já disse, não envolva mais ninguém! — Destemido respondeu em voz baixa, palavra por palavra.

Qin Ran olhou surpreso para Destemido, percebendo claramente a tensão em seu comportamento — algo que nunca vira antes. Nem mesmo diante do Semimorto em seu auge, Destemido parecia se importar. Mas diante daquele jovem, agia como se enfrentasse um inimigo mortal.

Era o Mercador, Mo Nian? Não era difícil deduzir sua identidade, bastava prestar atenção às palavras de Destemido.

Qin Ran observou curioso o homem à frente, mesmo sem conseguir enxergar seu rosto.

— Dois cinco seis sete? — perguntou o Mercador, Mo Nian, com um tom amigável, enquanto lançava um olhar a Qin Ran. Sem esperar resposta, continuou: — Meu antigo cliente, Stanbeck, aprecia muito sua atuação. Creio que podemos estabelecer uma parceria duradoura!

Não havia dúvida de que o Mercador conhecia bem a identidade de Qin Ran, enquanto falava, estendeu a mão direita.

Por cortesia, Qin Ran apertou a mão dele. Era fria, sem nenhum calor, como se tocasse um bloco de gelo em vez de uma mão humana. Qin Ran franziu a testa instintivamente. Um sentimento extremo de perigo brotou em seu peito. Assim que soltou a mão, afastou-se discretamente.

— É um prazer conhecê-lo! — O Mercador parecia não perceber a atitude de Qin Ran, mantendo-se ainda mais entusiasmado, até que outro homem de manto negro aproximou-se, entregando-lhe um bilhete. O Mercador leu discretamente, depois sorriu com um ar de desculpa.

— De repente surgiu algo que preciso resolver, tenho que partir. Foi um prazer conhecê-lo, dois cinco seis sete! Dei ordens para que hoje, ao leiloar qualquer item no Mercado Secreto, não lhe seja cobrada nenhuma taxa!

E, inclinando-se levemente, desapareceu rapidamente na multidão.

Até que sua silhueta sumisse, Qin Ran não relaxou o cenho. A atitude do Mercador era cordial e educada; além de Stanbeck, nunca encontrara alguém tão atento aos próprios modos. Mas, ao contrário de Stanbeck, sentia uma repulsa inexplicável, mesmo ambos sendo tão elegantes. Não era só o perigo sentido — havia algo mais, difícil de definir.

— E então? — Destemido comentou ao lado. — Aquele sujeito é mesmo irritante, não é? Cuidado para não cair nas armadilhas dele!

— Sim, mais do que eu imaginava... — Qin Ran assentiu, mas o resto de sua frase saiu quase inaudível.

— Vamos! Não deixe que ele atrapalhe seu plano — Destemido não se importou com a última frase de Qin Ran; bastava saber que ele estava alerta ao Mercador.

Logo, Destemido conduziu Qin Ran pelo Mercado Secreto.

Era exatamente como Qin Ran imaginara: os itens ali eram muito superiores aos do fórum dos jogadores. Embora não visse o lançador de foguetes que já vendera, havia várias rifles de precisão, mesmo sem atributos especiais.

Além disso, armas mágicas, inexistentes no fórum, também estavam disponíveis.

Guiado por Destemido, Qin Ran percorreu todas as lojas e barracas do Mercado, até que, perto do tablado de leilão, encontrou uma arma mágica.

Mas...

Nome: Espada Curta de Fogo
Tipo: Arma de lâmina
Qualidade: Excelente
Poder de ataque: Mediano
Atributo: Cada ataque inflige 1 a 1 de dano de fogo
Efeito especial: Nenhum

Requisito: Espada curta (básico)
Observação: Uma obra de aprendiz, e para um aprendiz, foi um sucesso!

A Espada Curta de Fogo estava sobre uma pele de carneiro, atributos à mostra, com preço de 4500 pontos e 3 habilidades.

Muitos paravam para ver, mas acabavam se afastando, balançando a cabeça. Evidentemente, o preço não condizia com o valor. Qin Ran não sabia ao certo quanto valia, mas pela reação dos outros, era excessivamente caro.

— Vamos! Não há nada de interessante por aqui. Ninguém é tolo; se fosse um item de verdade, estaria no tablado de leilão! Quem pensa encontrar barganhas aqui é o verdadeiro tolo — Destemido apontou para o tablado elevado.

Qin Ran assentiu, não contestando. Ao longo do passeio, já tinha uma boa ideia do Mercado: lojas e barracas tinham itens pouco comuns no fórum, mas faltavam peças verdadeiramente valiosas.

Como Destemido dissera, ninguém era tolo; os melhores itens iam direto ao leilão. Qin Ran sabia das vantagens de leiloar; os outros também. Bastava observar a fila de pessoas aguardando para registrar seus itens no tablado.

Entretanto, a maioria era rejeitada pelo registrador. Só poucos eram autorizados a entrar no leilão. Os que conseguiam, ficavam radiantes. Os recusados, cabisbaixos, mas não mostravam qualquer reação violenta.

Não era por educação, mas pela presença de guardas ao redor: dez robôs menores que o "Jason" da porta, armados com metralhadoras de seis canos e dois canhões de ombro, com força intimidadora. Além disso, patrulhas circulavam pelas lojas e barracas. Todos sabiam que era preciso obedecer às regras ali.

Qin Ran e Destemido posicionaram-se no final da fila, avançando junto aos demais. O ritmo era rápido.

— O registrador Zol, um dos principais assistentes daquele sujeito! Tem ótima capacidade de avaliação, e domina a identificação. Se tiver algo que o sistema marca com interrogação, procure por ele — mas não esqueça de preparar muitos pontos.

Destemido comentou baixinho, sempre informando Qin Ran sobre o essencial, o que era uma sorte, pois na fila não haveria como fugir.

Após vinte minutos, Qin Ran chegou diante do registrador. Sem conversar, como os outros, colocou os itens sobre a mesa: duas metralhadoras leves "-22" e quatro Cristais de Alma Fragmentada.

Quando as metralhadoras apareceram, o registrador nem levantou a cabeça para anunciar o preço:

— "-22", ataque forte, qualidade excelente. Cada uma, preço inicial: 3000 pontos, 2 habilidades. Aceitas!

Mas, ao ver as quatro Cristais de Alma Fragmentada, o registrador levantou-se abruptamente.