Capítulo Doze: Estranheza!

“Doutor Fincks, qual é o estado dele?”

Do lado de fora da enfermaria no terceiro andar, assim que o velho médico da prisão saiu, o diretor da penitenciária se aproximou, ansioso por uma resposta — anteriormente, após Qin Ran induzir o vômito em Velho Tom, ele foi rapidamente levado à enfermaria para ser tratado por médicos mais especializados.

“Ele sobreviveu! Mas ainda está inconsciente...” suspirou o velho médico.

Como médico da prisão, Fincks sabia muito bem que a sobrevivência de Velho Tom não era exatamente uma boa notícia. Talvez a morte fosse um destino mais misericordioso para ele. Mas essa era uma questão fora de seu alcance; só lhe restava cumprir seu dever.

“Ótimo! O importante é que ainda está vivo! Caso contrário, como eu encontraria os cúmplices dele?” O diretor da prisão, Sico, falou com uma expressão feroz.

Sico não tinha se tornado diretor por acaso; não era nenhum tolo. Após a surpresa inicial, rapidamente percebeu a real intenção por trás da tentativa de silenciar Velho Tom. Não só afastou os guardas das redondezas, como também proibiu que qualquer pessoa além de Qin Ran e Zhang Wei se aproximasse da enfermaria do terceiro andar.

Qin Ran compreendia perfeitamente as intenções do diretor Sico. Para ele, o assassinato de um subordinado, especialmente pelas mãos de outro subordinado, era uma afronta intolerável, e Sico estava genuinamente furioso. Durante o tempo em que esperavam o tratamento de Velho Tom, o diretor já murmurara várias vezes palavras como “matar” e “acabar com eles”.

Qin Ran tinha certeza de que, mesmo que Velho Tom morresse, Sico daria um jeito de “mantê-lo vivo” — pois só assim seria possível atrair seus cúmplices. Nem que para isso precisasse recorrer ao engano. O diretor prezava sua “dignidade” de maneira quase obsessiva.

“Senhor Qin Ran, agradeço pela ajuda de antes! Parece que convidar vocês foi uma das minhas decisões mais sábias recentemente!” Após receber as notícias que desejava, Sico se virou para expressar sua gratidão a Qin Ran.

“É uma honra para nós receber o convite do diretor! Além disso, estou disposto a ajudar a encontrar os cúmplices desse homem!”, respondeu Qin Ran com um sorriso cordial. Naturalmente, esse sorriso não era dirigido ao diretor em si, mas à missão paralela que acabara de concluir, e que, pelo visto, ainda teria desdobramentos.

[Missão paralela: O assassino inesperado! (Concluída)]

Lançando um olhar ao painel de missões, Qin Ran manteve-se sereno, aguardando a resposta do diretor. Ele sabia que, desde a primeira missão [O envenenado!] até a recém-concluída [O assassino inesperado!], já havia conquistado a confiança necessária.

E tudo aconteceu exatamente como previra. Após breve reflexão, Sico assentiu.

“Ficarei muito grato pela sua ajuda, Qin Ran! E espero que você possa resolver outros problemas da prisão com a mesma rapidez com que desmascarou a artimanha de Velho Tom.”

[Nova missão paralela: O cúmplice oculto!]
[Missão paralela: Velho Tom não estava sozinho — há alguém ainda mais astuto e cruel por trás dele. Descubra quem é!]

Com as palavras do diretor Sico, uma nova notificação apareceu diante dos olhos de Qin Ran. Ele apenas sorriu em resposta. Porém, Zhang Wei, que observava tudo, achou aquele sorriso especialmente irritante. Lembrando-se de como havia subido as escadas às pressas, Zhang Wei sentiu-se tolo e ingênuo.

Era evidente que o fato de Qin Ran não ter se movido era suspeito! E ele próprio, por agir por impulso, acabara sendo enganado.

“Maldição!” — pensou Zhang Wei, recordando todos os infortúnios que lhe aconteceram desde que conhecera Qin Ran. Incomodado, olhou para ele com ainda mais desagrado.

Com sua percepção já elevada, Qin Ran percebeu imediatamente o olhar hostil de Zhang Wei, mas não ligou. Com o contrato de equipe avançado em vigor, Zhang Wei não poderia lhe causar nenhum dano a menos que estivesse disposto a arriscar a própria vida — o que claramente não era o caso.

“Peço ao diretor que relate detalhadamente todo o processo — diante de todos os nossos companheiros, é claro!”, sugeriu Qin Ran, voltando sua atenção para Sico.

“Você não pode representá-los todos?” — retrucou o diretor, surpreso.

“Cada um de nós tem habilidades diferentes. Por isso formamos uma equipe em vez de agir sozinhos”, explicou Qin Ran, sorrindo.

“Muito bem, aguardem na sala; já irei até vocês”, respondeu Sico, assentindo.

“Como desejar”, despediu-se Qin Ran, mantendo o sorriso, e então desceu as escadas. Ao pisar no primeiro degrau, lançou um olhar rápido ao corredor.

No lado oeste do corredor havia duas enormes grades de ferro, dividindo-o em duas partes. O leste era reservado aos guardas, o oeste aos detentos. Guardas armados patrulhavam em duplas. Nas paredes, câmeras de segurança cobriam todos os ângulos do andar. Essa estrutura só existia no terceiro andar; os dois primeiros eram separados por grossas paredes de concreto.

Isso explicava por que Velho Tom e seu cúmplice precisaram atrair o vice-diretor para fora do escritório, em vez de agir ali mesmo. Qualquer barulho chamaria atenção imediatamente e, mesmo uma execução silenciosa, seria registrada pelas câmeras, facilitando a identificação dos responsáveis.

Esse mistério resolvido, mas outro intrigava Qin Ran: por que a prisão fora projetada assim? Por que abrir um corredor que ligava a ala administrativa diretamente às celas? Para ele, uma parede de concreto de quarenta centímetros era muito mais segura do que grades e guardas armados.

Além disso, havia a atitude do diretor: embora tenha dito que os contratara para lidar com “assuntos especiais”, sua postura parecia mais preocupada com sua dignidade do que com qualquer emergência. Desde o início, no cais, fora o vice-diretor que os recebera, e o jantar de boas-vindas era apenas um evento simples, com um guarda comum como representante. Se não fosse o envenenamento do guarda, Qin Ran suspeitava que o diretor nem teria aparecido.

Isso não era o comportamento esperado de alguém ansioso por resolver “assuntos especiais”.

“Interessante”, murmurou Qin Ran, subindo os cantos dos lábios enquanto descia as escadas.

...

“2567, você realmente tem sorte! Venha, compartilhe um pouco comigo!”

De volta ao quarto do grupo, Qin Ran foi calorosamente recebido por Wu Fa Wu Tian, que já abriu os braços para abraçá-lo — mas Qin Ran esquivou-se facilmente.

“Foi apenas uma coincidência”, respondeu Qin Ran.

Era óbvio que os acontecimentos no refeitório e na escada já haviam chegado aos ouvidos de Wu Fa Wu Tian. E quem mais poderia tê-lo informado, além do guarda Jack?

“Coincidência também exige habilidade e sorte. Descobriu algo?”, perguntou Wu Fa Wu Tian, tornando-se sério.

“Não descobri nada além disso”, respondeu Zhang Wei, deitando-se em uma cama e calando-se.

Wu Fa Wu Tian não se importou com Zhang Wei; seu foco era Qin Ran. Embora Zhang Wei fosse competente, não se comparava a Qin Ran, que conseguira dois lança-foguetes 'Punho de Ferro-2' logo no primeiro desafio e dez gemas — uma delas de nível superior — em sua estreia. Em termos de força e sorte, Zhang Wei ainda ficava para trás.

“O diretor tem algo estranho”, disse Qin Ran, compartilhando suas observações. Quando se tratava da missão principal, não havia motivo para esconder nada.

“Hummm...” Wu Fa Wu Tian coçou o queixo, pensativo.

“Descobriu algo?”, perguntou Qin Ran, esperançoso. Não subestimava Wu Fa Wu Tian, que já passara por sete desafios; sua experiência e força eram insuperáveis. Talvez ele notasse detalhes que haviam escapado aos demais.

“Absolutamente nada! Não sou bom em análises! Só dou o meu melhor na hora do combate”, respondeu Wu Fa Wu Tian, com total honestidade.

Qin Ran revirou os olhos. Zhang Wei, fingindo dormir, e o invisível Stan Beck também ficaram surpresos com a resposta.

“Essas coisas deixo para você, 2567! Quando os monstros aparecerem, deixa comigo! Trabalho em equipe!”, disse Wu Fa Wu Tian, rindo. Mas logo o riso cessou.

No instante seguinte, Qin Ran ouviu passos se aproximando — era o diretor da prisão.

TOC, TOC!

O diretor, finalmente, bateu na porta do quarto.