Capítulo Dezessete: A Verdade?!

O olhar do carcereiro Jack para Qin Ran era de espanto, de absoluta incredulidade.

Afinal, em seus cálculos, o adversário naquele momento deveria estar completamente absorvido pelo choque das perdas de seus companheiros. Como poderia estar aqui?

A dúvida fervilhava em seu peito, mas não transpareceu. Nem mesmo o olhar revelou suspeita; rapidamente se converteu em pura perplexidade.

— Senhor 2567, do que está falando? O que quer dizer com “realmente fui eu”? Não entendo nada! Vim até aqui por preocupação de que algum cúmplice do velho Tom aproveitasse a confusão para acabar com ele! — disse Jack, fingindo-se de confuso.

Qin Ran aplaudiu lentamente.

Mesmo tendo quase certeza de suas suspeitas, não pôde deixar de admirar o talento de Jack para a dissimulação. Uma atuação digna de aplausos.

— Não entende? Talvez isso o ajude a lembrar!

Qin Ran ergueu a mão e exibiu dois bilhetes.

— Isso... Foram entregues a você pelo “Ladrão de Mãos Leves”? Maldito miserável!

Ao ver os papéis, o rosto de Jack mudou de expressão; a fachada amigável se desfez, dando lugar a uma máscara grotesca de ódio.

Ele não tentou mais se justificar. Diante daquelas provas, toda e qualquer desculpa seria inútil. E o fato de Qin Ran esperá-lo ali só podia significar que ele já sabia de tudo.

— Sim, eu sou cúmplice do velho Tom! E também do diretor e do vice-diretor! — admitiu Jack, encarando Qin Ran, palavra por palavra.

— Claro que é cúmplice dos dois — de cada um deles, separadamente! — respondeu Qin Ran. — Eu já devia ter desconfiado. Tanto o diretor quanto o vice-diretor sempre demonstraram excessiva confiança em você. Considerando o relacionamento hostil entre eles, isso era pra lá de estranho.

Qin Ran balançou a cabeça, lamentando não ter percebido antes as pistas de Jack. Se tivesse notado, talvez os jogadores número 1 e número 2 não teriam morrido.

Embora fossem apenas colegas de equipe temporários, ambos cumpriram seu papel de guarda-costas com dignidade — e, mais importante, sem hostilidade contra ele. Por isso, se possível, Qin Ran teria tentado salvá-los.

Mas, infelizmente, já era tarde.

“Jogador 1 e Jogador 2 mortos!”

Qin Ran viu a notificação no registro da equipe. Como suspeitava, ambos haviam sucumbido na explosão. E Jack, à sua frente, era o responsável por aquele massacre.

Além disso, ele também foi o responsável por envenenar as bebidas, contaminar o refeitório dos carcereiros e silenciar o velho Tom.

E, claro, foi cúmplice nas mortes dos prisioneiros.

Quanto aos mandantes? O diretor, o vice-diretor e o próprio velho Tom.

O motivo de tanta sordidez estava claro nas duas mensagens:

“Você pode viver muito melhor do que agora, basta abrir mão de algumas coisas!”

“A liberdade não é inalcançável, desde que você me dê algo de valor suficiente!”

A primeira carta, pela análise da caligrafia, era do diretor. A segunda, do vice-diretor.

Os dois chefes máximos de Alcatraz, valendo-se de sua autoridade, estendiam as mãos ávidas sobre os prisioneiros, saqueando tudo que eles escondiam ou haviam roubado: dinheiro, joias, qualquer objeto de valor.

Não havia dúvidas sobre a riqueza dos detentos. Na última cela que inspecionara, um prisioneiro aparentemente dócil havia assaltado três bancos e matado mais de dez inocentes. E apenas um terço do dinheiro do roubo foi recuperado; o restante continuava sumido.

Ele alegava ter gastado tudo. Por isso fora condenado à prisão perpétua em Alcatraz.

Qin Ran descobrira esse fato vasculhando o escritório do diretor, onde encontrou também os dossiês de seis prisioneiros que, em um mês, haviam “se suicidado” — inclusive o de Kilfen Hedge —, todos em local de destaque na mesa do diretor.

Estava claro que o diretor começava a desconfiar de algo. Mas sua autoconfiança não se abalava: ele acreditava que seus esquemas eram perfeitos.

A passagem secreta entre o escritório e o bloco de celas não era apenas por comodidade. Facilitava a “retirada” de valores. Na visão do diretor, Alcatraz era uma fonte inesgotável de tesouros.

O vice-diretor, por sua vez, descobriu o esquema, mas longe de ser um paladino da justiça, preferiu juntar-se ao saque às escondidas.

Mas tanto o diretor quanto o vice-diretor dependiam de um homem: Jack, o responsável pela sala de monitoramento de vídeo.

Diferente dos carcereiros preguiçosos que patrulhavam os corredores, Jack, mesmo relaxado — e às vezes dormindo no turno —, bastava um olhar às câmeras para saber de tudo. Os andares um, dois e três estavam todos sob vigilância.

Assim, o diretor subornou Jack. Depois, o vice-diretor, ao notar o esquema, também resolveu comprá-lo.

Era natural que, nesse jogo, ameaças e acordos fossem frequentes — além de mudanças inevitáveis: Jack tornou-se o único responsável pela sala de vídeo e também passou a lucrar com a operação, embora muito pouco.

O lucro era tão baixo que Jack decidiu buscar um parceiro exclusivo. E então surgiu o velho Tom, colaborador ideal que Jack esperava há tempos.

Imaginar a alegria de Jack naquele momento era fácil. Em seus acordos com o diretor e o vice, ele sempre saía em desvantagem. Afinal, uma morte causada pelo diretor poderia ser tratada como acidente; com o vice-diretor, ainda dava pra disfarçar.

Mas, com a entrada de Tom, tudo mudou. O parceiro não tinha qualquer inibição: o desejo pelo dinheiro o enlouqueceu.

Qin Ran não tinha dúvidas de que, das seis mortes de prisioneiros em um mês, ao menos metade foram obra de Jack.

— “Excesso de confiança?” — repetiu Jack, ofendido. — Não me faça rir. Se não fosse eu render mais lucros a eles, acha que me dariam alguma atenção? Veja o velho Tom: trabalhou trinta anos aqui e continua na mesma. Nem dinheiro para a aposentadoria tem! Não quero terminar como ele!

Jack pareceu sinceramente irritado com a observação de Qin Ran, mas se recompôs rapidamente.

— Trabalhe comigo! Dê cabo do velho Tom! Divido o dinheiro contigo. É o bastante para viver o resto da vida com conforto. Ninguém jamais suspeitará de nada!

— Dinheiro? — murmurou Qin Ran, com um leve sorriso. — Eu gosto de dinheiro. Ele me permite vestir bem, comer à vontade e levar a vida que desejo...

Jack sorriu, convencido de que dinheiro era, de fato, tudo.

No entanto, a expressão de Jack congelou quando Qin Ran completou:

— ...mas prefiro ganhar o meu sustento do meu jeito. Assim, pelo menos, não me torno escravo do dinheiro. Não quero perder a liberdade da mente como um servo.

Essas palavras vinham do fundo da alma de Qin Ran. Mesmo num mundo onde o certo e o errado se confundem, ele acreditava: é preciso lembrar sempre aquilo que, no começo, não se queria ser. E insistir nisso, custe o que custar. Porque isso, sim, é viver.

Ele não lembrava quem dissera aquela frase, mas não desgostava das primeiras palavras. Sabia bem que, se cruzasse o limite, acabaria no abismo.

Quanto ao final? Não queria aquela vida amaldiçoada. Seria como ser traído pelo destino, literalmente.

Sua vida, pensava Qin Ran, seria escolhida por ele próprio.

Olhando para o rosto petrificado de Jack, Qin Ran inspirou fundo e deu um passo à frente.

A missão secundária “O cúmplice oculto!” estava claramente cumprida. E a principal, ao que tudo indicava, também.

Tudo fora mais simples do que esperava, apesar dos percalços.

— Pare aí! — gritou Jack. — Se não quer ser escravo do dinheiro, então morra!

Jack sacou a arma para atirar. Apesar de saber que Qin Ran havia desarmado o velho Tom mais cedo, Jack não se intimidou. Talvez julgasse-se melhor que Tom.

O resultado, porém, foi o mesmo: Qin Ran desarmou Jack em um disparo preciso e, em seguida, acertou-lhe um soco no abdômen. Jack desabou, olhos revirados.

Qin Ran o ergueu sem esforço e desceu as escadas. Até mesmo o diretor, por mais lento que fosse, já devia perceber seu erro.

Era hora de entregar Jack ao diretor e concluir a missão secundária.

Mas algo ainda inquietava Qin Ran.

“Contexto: Fenômenos anormais foram observados em Alcatraz. Vocês, especialistas, foram contratados para solucionar esses problemas...”

Lendo a descrição da missão principal, percebeu: talvez o diretor também fizesse parte do problema.

Considerando que dezenas de carcereiros armados cercavam o homem, Qin Ran ficou ainda mais apreensivo. Mesmo que revelasse todos os crimes do diretor, quem acreditaria em um estranho recém-chegado à prisão?

E, mesmo com provas, quantos carcereiros escolheriam ajudar um forasteiro em vez de proteger o próprio chefe e garantir vantagens maiores? Sem dúvida, a última opção era mais provável.

“É preciso um ataque surpresa contra o diretor...”, planejou Qin Ran, enquanto afinava sua estratégia.

Nesse momento, uma sensação de calor intenso emergiu do Amuleto Trançado. Qin Ran estremeceu por dentro.