Capítulo Vinte: Mudanças

Zhang Wei!

Apesar das marcas sanguíneas que cobriam seu rosto, a aparência e as roupas familiares permitiram que Qin Ran reconhecesse de imediato aquele companheiro de equipe temporário, com quem nunca se deu muito bem. Especialmente os desenhos vermelhos na face do outro, que evocavam em Qin Ran uma sensação de familiaridade, quase de intimidade. Instintivamente, Qin Ran fixou o olhar nas marcas, e sob seu olhar atento, elas pareciam ganhar vida. Contorciam-se e giravam, como uma serpente vermelha deslizando pelo rosto.

A cabeça da serpente ergueu-se, e sua língua silvou ameaçadoramente. Qin Ran arregalou os olhos, pois a cabeça da serpente parecia materializar-se diante dele, sua língua se aproximando dos lábios, enquanto uma intensa sensação de desconforto tomava conta de seu corpo. Era como se tivesse ingerido algo estragado, um mal-estar profundo, mas muito mais grave. Qin Ran agarrou a cabeça da serpente, sentindo imediatamente a textura viscosa em sua palma. Tentou arrancá-la de si, ou até esmagá-la, mas, para sua surpresa, a serpente era dura e possuía uma força extraordinária.

Não só não conseguiu esmagá-la, como precisou de toda sua força para afastá-la. Aos poucos, a serpente se distanciou, até desaparecer por completo, assim como tinha surgido. Nesse momento, Qin Ran ouviu gritos vindos de Sem Lei:

"2567, não olhe nos olhos dele!"
"Esse cara foi possuído!"
"Agora é um meio-morto!"

Qin Ran virou-se e viu o rosto inquieto de Sem Lei, enquanto sentia sua visão oscilar. Fechou os olhos e sacudiu a cabeça com força, dissipando a sensação de vertigem. E então, diante de sua retina, surgiram informações:

[Jogador Zhang Wei morreu!]

[Impressionamento: Você está na área de influência do adversário. Sua mente passou no teste, nenhum estado anormal ocorreu...]

[Ilusão: Você caiu na realidade ilusória criada pelo adversário. Sua mente passou por um teste, sua percepção também, e a ilusão não pôde causar dano efetivo...]

"O que aconteceu?"

"O que é um meio-morto?" perguntou Qin Ran, já recuperado, sem tirar a lição de Sem Lei: evitou olhar para o cadáver de Zhang Wei, ou melhor, para o meio-morto.

"Meio-morto é um monstro que ressuscita tomando emprestado o corpo de outros!" explicou Sem Lei. "Não só fica mais forte, como seu corpo se torna quase invulnerável a armas convencionais! O pior é que, ao enfrentá-lo, é preciso lidar com possíveis efeitos de impressionamento e ilusão. Especialmente a ilusão: se você morre nela, morre de verdade!"

"Um simples 'Sete Estrelas Demoníacas' jamais criaria tal criatura!"
"Com certeza aconteceu algo que desconhecemos!"
"Maldito! O que Zhang Wei fez para que esse monstro aparecesse na quarta dificuldade do cenário?"

Sem Lei explicou a Qin Ran, e logo começou a praguejar sem parar. Era evidente que o aparecimento do meio-morto o deixara desconcertado.

"Em que dificuldade esse monstro deveria aparecer?" questionou Qin Ran, enquanto observava o meio-morto pelo canto do olho.

O monstro estava de pé sobre a fenda aberta por um foguete, deixando que o sol iluminasse sua figura. As marcas sanguíneas em seu rosto pareciam ainda mais sinistras sob a luz. Essa sensação perturbadora fez Qin Ran sentir novamente um forte incômodo. Parecia que até o sol se tornara frio. Era como se estivesse olhando para outro rosto.

Kilfen Hetch!

Sim, era ele! Qin Ran confirmou o que via, recordando o arquivo de Kilfen Hetch que analisara recentemente. A foto do arquivo era idêntica ao rosto diante dele!

Não morreu de verdade?

Qin Ran especulou em seu íntimo, enquanto Sem Lei explicava rapidamente:

"Pelo menos na sexta dificuldade!"
"Na minha sexta vez, um semelhante desse monstro desempenhou um papel crucial!"
"Foi um dos monstros que mais odiei!"
"Maldito! Está me provocando?"

Enquanto Sem Lei respondia, o meio-morto, de seu ponto elevado, ergueu a mão direita, passando o dedo indicador pelo pescoço e fazendo um gesto de ameaça para Sem Lei e Qin Ran.

Sem Lei respondeu imediatamente.

Vuuu!

Um foguete, com rastro flamejante, foi disparado contra o meio-morto.

Boom!

A explosão envolveu o monstro em chamas instantaneamente.

"Eu vou te ensinar, em nome da tua mãe, o que é educação!"
"Agora, não sou mais o que eu era!"

"Fique aqui, vou acabar com aquele desgraçado!" Sem Lei cuspiu no chão, abraçou o lança-foguetes 'Punho de Ferro-2', ignorou o calor do metal e beijou a arma como se fosse sua amante. Depois de instruir Steinbeck, lançou-se em corrida para o edifício principal da prisão de Alcatraz.

Não escalou; carregando uma mochila enorme, Sem Lei saltou até a janela do segundo andar, apoiou-se e, com um impulso, entrou no terceiro andar pelo buraco deixado pela explosão do foguete.

Qin Ran, logo atrás, admirou a força e a agilidade de Sem Lei. Mais uma vez reconheceu o mérito do veterano que já superara o sétimo cenário, enquanto escalava com mãos e pés.

O aparecimento do meio-morto surpreendeu Qin Ran, mas não o assustou. No máximo causou desconforto, que logo se dissipou, fazendo-o sentir-se entusiasmado.

A morte de Zhang Wei e o surgimento do meio-morto claramente ocultavam um segredo. E, nesse segredo, Qin Ran instintivamente percebeu o aroma da 'riqueza'!

Apesar da morte de Zhang Wei, alertando para o perigo, Qin Ran não recuou. Quem já viveu sob a ameaça constante da morte não se intimidaria diante de um meio-morto.

Além disso, ele não estava mais sozinho diante do perigo; Sem Lei era um aliado poderoso.

Pelo comportamento do outro, Qin Ran percebeu que Sem Lei estava confiante em derrotar o meio-morto, o que diminuía os riscos.

Ao entrar no terceiro andar, Qin Ran não encontrou Sem Lei; evidentemente, o outro estava perseguindo o monstro.

Instintivamente, Qin Ran ativou a habilidade de 'Rastreamento' para seguir os vestígios deixados por Sem Lei e pelo meio-morto, mas o que primeiro lhe chamou atenção foi o círculo mágico do 'Sete Estrelas Demoníacas'.

"Ué?!"

Ao distinguir claramente o círculo mágico, Qin Ran exclamou surpreso.

O círculo diante dele era diferente daquele gravado em sua memória.