Capítulo Vinte e Três: Um Propósito Oculto

Aos olhos de Qinran, um fio de metal tão fino quanto um cabelo estendeu-se pela fresta da porta da cela, entrando de maneira ágil na fechadura e mexendo-se com destreza incessante. Se não fosse por sua percepção de nível superior, ativada pela habilidade de rastreamento, e pelo som que chegava aos seus ouvidos, Qinran sequer teria certeza do que seus olhos testemunhavam.

Instintivamente, Qinran piscou.

Em seguida, seu olhar tornou-se firme.

Pois, em sua memória, aquela cela deveria abrigar o velho que carregava o apelido de “Ladrão Lendário”. Num instante, Qinran recordou-se da breve ocasião em que cruzaram caminhos. O outro ostentava um sorriso relaxado, completamente distinto da apatia ou revolta dos demais prisioneiros.

Naquele momento, Qinran não compreendeu o motivo de tamanha serenidade. Agora, porém, estava claro: a prisão de Alcatraz jamais poderia conter tal homem.

E havia ainda outro ponto mais importante: ao se deparar com os espectros invisíveis, o velho saíra ileso.

Vale lembrar que Qinran, há pouco, examinara cuidadosamente cada carcereiro e prisioneiro ainda presente no prédio — todos estavam mortos.

“Poderia sair quando quisesse, mas escolheu permanecer neste lugar amaldiçoado.”

“Além disso, ignora o perigo imposto pelos espectros invisíveis.”

“Então... qual seria o real propósito daquele bilhete que me entregou?”

Os olhos de Qinran se estreitaram.

Sentia-se possivelmente manipulado.

Com base nas informações de que dispunha, o velho havia planejado tudo. Mesmo que Qinran não estivesse presente, os bilhetes acabariam nas mãos de outra pessoa — algum carcereiro justo, talvez, ou outros envolvidos em busca de benefício próprio.

Qinran inclinava-se a crer na segunda opção.

De qualquer maneira, um confronto seria inevitável. E, no tumulto, o velho alcançaria seus objetivos.

Exatamente como acontecia agora.

“Mais um líder de seita como Kilfen Hetch?”

Por algum motivo, Qinran lembrou-se daquele chefe herege.

Talvez os métodos diferissem, mas os objetivos eram estranhamente semelhantes.

Qinran fez sinal para que Steinbeck parasse, enquanto ele próprio dirigia-se à cela.

Com um estalo, o cadeado que prendia a porta destravou-se com um ruído seco.

Rangendo, a porta foi empurrada de dentro para fora; as dobradiças enferrujadas emitiram um som estridente, mas o “Ladrão Lendário” dentro da cela não demonstrou o menor cuidado, bem diferente do que se espera de um ladrão comum — e muito menos de alguém de seu calibre.

Pelo contrário, empurrou a porta com mais força, abrindo-a rapidamente.

Qinran permaneceu no corredor, observando a cena.

Mais uma vez, confirmou que o velho sabia exatamente tudo o que acontecera em Alcatraz. Só assim para agir com tamanha ousadia. O único detalhe que não previra, provavelmente, era que Qinran não morrera no tumulto, tampouco fora eliminado pelos espectros.

Outro ponto também ficou claro: os bilhetes não foram entregues por benevolência. Muito pelo contrário, foram apenas ferramentas para atingir seus próprios fins.

Por isso, assim que a porta foi totalmente aberta, a pistola “1905” já estava nas mãos de Qinran, apontada diretamente para a cabeça do velho.

— Você?! — exclamou o “Ladrão Lendário”, reconhecendo-o de imediato e erguendo as mãos. — Acho que houve algum mal-entendido entre nós!

— Mal-entendido? — Qinran respondeu com rancor, sem baixar a arma. Pelo contrário, pressionou-a ainda mais contra a cabeça do velho, forçando-o a inclinar-se para trás. — Eu diria que o mal-entendido foi grave!

— Eu posso explicar! Por favor, deixe-me explicar! — o outro respondeu em voz alta, temendo que Qinran, tomado pela raiva, apertasse o gatilho.

— Então explique o que está acontecendo aqui. Por que todos estão mortos, menos você? — Qinran manteve a pressão, exigindo explicações.

Na verdade, queria mesmo era saber o verdadeiro objetivo do velho.

O aparecimento do “Semimorto” já indicava que Alcatraz não era uma prisão comum. Mesmo que Zhang Wei tenha contribuído involuntariamente para o caos, se não existisse uma raiz mais profunda, nem todos os esforços de Zhang Wei seriam suficientes para trazer uma criatura de nível de chefe, que só deveria surgir na sexta dificuldade, para um cenário médio de quarta dificuldade.

Na verdade, se não fosse pela presença do audacioso, todos já teriam sido exterminados.

Qinran tinha plena consciência disso.

Mas também sabia muito bem que, ao desvendar esse mistério, poderia obter imensos benefícios.

No fim das contas, ele só aceitara participar desse desafio coletivo temporário, além do pagamento generoso de Steinbeck, em busca de recompensas ainda maiores.

Por isso seguira sem hesitar os rastros de Zhang Wei até ali.

Parecia arriscado, mas risco e oportunidade caminham juntos.

Fazia tempo que Qinran aprendera essa lição.

Além disso, o “Ladrão Lendário” à sua frente parecia ser capaz de diminuir o perigo.

— Antes de entrar em Alcatraz, mandei tatuar um círculo mágico em meu corpo! — explicou o velho. — Com a ajuda de um médium — que, ao saber que vim por causa de Kilfen Hetch, ofereceu-se para ajudar gratuitamente!

— Hoje, agradeço por ter aceitado a ajuda daquele médium. Ele me protegeu do assédio dos espíritos malignos!

Enquanto falava, o velho puxou a gola da camisa.

No lado esquerdo do pescoço, havia um símbolo do tamanho de uma moeda. O desenho era detalhado e complexo — Qinran não conseguiu identificar os traços à primeira vista. Era muito mais intrincado do que a “Estrela de Sete Pontas Demoníaca” que já vira antes.

Devia ser autêntico, Qinran avaliou em silêncio.

Mas as palavras do velho não o convenceram.

Um médium? Trancado em Alcatraz, Qinran não tinha como confirmar a veracidade da informação.

Talvez o círculo mágico realmente o protegesse dos espíritos. Mas as justificativas poderiam ser falsas. Havia detalhes demais escondidos. O velho continuava a enrolar.

Qinran franziu o cenho.

No momento seguinte, desferiu um soco no abdômen do velho.

Com um baque surdo, o outro curvou-se como um camarão, dobrando o corpo.

Antes que pudesse se recuperar, Qinran acertou-lhe o dorso com uma cotovelada.

Desta vez, o velho caiu ao chão.

A pistola “1905” voltou a pressionar sua cabeça — agora, contra a nuca, forçando o rosto dele ao chão, impedindo qualquer movimento.

— Minha paciência é limitada! — advertiu Qinran. — Quero que me diga seu objetivo! Sem rodeios como “por causa de Kilfen Hetch”!

Acelerou o tom, tornando-se mais impaciente.

— Ou será que estou sendo leve demais? Talvez devesse cortar seus dedos, um a um, até que entenda o que deve fazer!

Enquanto falava, Qinran sacou uma faca, passando-a lentamente pelos dedos do velho.

— Eu... eu falo! — gritou o outro, quando a lâmina rompeu a pele de seu dedo indicador.